что именно к нему прикатит.
«Вот шайтан!» — подумал Макар. Но уж теперь следовало терпеть и помалкивать. Оба николаевца невольно сняли шапки.
К башкирам нельзя заезжать мимоходом. Приехал — сиди, угощайся, не торопись. Уж таков неписаный закон приятельства. День предстояло провести тут.
— A-а! Приехал! — засмеялся Могусюмка. — Говорил тебе, что в урмане лучше. Давно надо было!
Поднялся Бикбай. Он в черной круглой шапке, с окладистой черной бородой и с крупным, толстым носом.
— Благослови аллах! — приветстяовал он гостя, прилагая ладони к лицу.
Руки у него жилистые и дочерна загорелые, взгляд острый и веселый. Тут же Абкадыр — башкирин лет сорока, здоровый и плечистый, скуластый, безбородый, в тюбетейке. Над его широким лицом тюбетейка торчала, как маленькая заглушка на самоваре.
Башкиры усадили гостей. Появился кумыс. Оказалось, что Бикбай хочет строиться, заготовил бревна в лесу и будет возить.
— Может быть, совсем сюда переедет, поближе к заводу… — сказал Абкадыр и хитро подмигнул.
— Хорошо в урмане? — спрашивал Могусюмка.
— Хорошо! — вздохнувши, отвечал Гурьян.
Вчера в избе Гурьян сидел угрюмый, с печальным взором, а нынче хоть и глядит исподлобья, но уж весел и даже чуть смущен, словно его против воли выволокли на свет божий, на люди. Глаза у него сегодня синие, яркие-яркие, и добрые, кроткие, умиротворенные.
Здесь, где широкое, незакопченное небо, где яркий лес, совсем по-другому чувствует себя Гурьян. На заводе — ни деревца, как на складе, где торгуют бревнами, стоят сухие бревенчатые избы, и серая земля между ними. Только барский сад, да сад у церкви, да кое-где в верхнем селении палисаднички, как у Булавиных. А здесь лес густой, теснятся ели, тучные, с мертвыми сучьями. Глянешь под них — там, как темная ночь. И тут же огромные березы, целые вороха листвы свисаются, прямо на ели ложатся. Цветы, птицы поют, журчит ручей у самой кибитки, стрекочут кузнечики. Просветлел взор Гурьяна.
Сейчас вцепился бы жеребцу в загривок, вскочил бы да поскакал…
— Эх ты, колдун! — ухватил Гурьян своего друга за шею.
Но шея у Могусюма, как тонкая сталь, не гнется, только дрожит под лапой мастера. Сталь нашла на сталь.
— Ты шибко все об урмане печешься. У тебя от этого может ум за разум зайти.
— Чего болтаешь? Как может ум за разум зайти? Ум и разум одинаковы.
— Нет, разница есть!..
— Болтаешь, болтаешь! — махнул Могусюмка рукой.
Пошло угощение. Старуха в белом платке и черном халате стала черпать кумыс из кадушки, накрытой чистой холстиной. Тут всюду кони, кобылицы, жеребята их сосут, стоят ведра, сало в чашках, пахнет парным молоком.
Гурьян объяснил, зачем явились мужики.
— Ладно! Съездим к Курбану, — согласился Бикбай.
За подобные дела брались охотно.
— Надо ехать к Курбану, — подтвердил Абкадыр.
— Хлопотать! — добавил Бикбай по-русски.
Башкиры объяснили, что земля, которую хотели снять николаевцы, — общинная. Бикбай был в этой общине, но распоряжался землей Курбан. Известно было, что все общественные постановления выносились по желанию Курбана. Абкадыр, хотя и в другой общине, но тоже взялся помочь.
— Курбан хороший! Поедем, — сказал Абкадыр, — попросим его!
— Сейчас?
— Зачем? Завтра! Куда торопиться?
Гурьян к утру должен был возвратиться на завод, чтобы выйти к молоту.
— А ты не пособишь? — спросил он Могусюмку.
Могусюмка хотел ехать на Куль-Тамак.
— Не помирать же людям с голоду. А ведь Бикбая может Курбан не послушать.
— Слышь, Гурьян, а не страшно с ним ехать? А как нас за него всех заметут? — потихоньку спросил Макар.
— Скажешь тоже! Да башкиры его слушаются, знаешь как…. Как мы станового или исправника!
— А может, лучше без него?
— Да не бойся.
— Старики с нами едут славные. Они и без Могусюмки пособят, и тихо все будет, а то потом нам припомнят, что мы с ним друзья, мол.
— Нет уж, лучше с Могусюмкой. Никто не припомнит. Башкиры его любят и уважают. Да слушайте его, как он велит.
Вечером Гурьян уехал на завод верхом на одной из лошадей Бикбая. Макар и Авраамий строгали бревна, пилили доски и всячески помогали Бикбаю, желая заслужить его расположение.
Выехали все вместе на двух телегах. Впереди Бикбай с Абкадыром, а с мужиками сел Могусюм.
В полдень покормили лошадей и сами пообедали. Отдохнувшие кони побежали быстрей.
Могусюмку сильно заботило возможное предательство. Последнее время искали его усиленно.
Мужики заметили, что спутник их не в духе. Зная хорошо, кто такой Могусюмка и из-за чего он враждует с начальством, они истолковали его молчание по-своему и, видя в нем своего защитника, стали жаловаться на жизнь, на бедность, что земли нет, леса нет, денег нет.
— А почему у вас леса нет? — спросил Могусюмка, отвлекаясь от своих мыслей и обращаясь к Авраамию.
— Вырубили.
— Кто вырубил?
— Мы…
— А зачем вы в Николаевке свой лес вырубили?
— Как приказано… Для завода уголь жгли лет семьдесят. Для конторы.
— А теперь ты новую землю хочешь пахать? — спросил Могусюмка.
— Да. Как же… что-то надо, — ответил мужик угрюмо.
— А потом скажешь: мол, я пашу, хлеб сею, а башкиру, мол, барана пасти можно в другом месте? Башкир поганишь?
«Он вон куда гнет! — подумал Макар. — Подозревает, что желаем землю отнять».
Макару стало очень горько, но он смолчал. Был он человек бедный и обидчивый.
Такой разговор не нравился и Авраамию.
«Не хочет помогать, досадует. Может испортить все дело. Хорош же у Гурьяна приятель!»
Могусюмка, видя, что николаевцы не отвечают, умолк. Его часто приглашали разбирать споры, когда терялись умные старики, баи и муллы. Он считал дело, за которое собирался хлопотать, обычным, житейским. Могусюмка полагал, хотя башкирам и обидно, что землю занимают русские, но целую деревню обречь на голод нельзя. Земля у общины пустует, и николаевцы тоже есть хотят, они не виноваты, что леса вырублены. Но ему все же жаль сейчас стало леса, сожженного ими.
— Нет, мы землю не отберем, — начал тем временем Авраамий, — мы уважение сделаем. Это первое дело. Пособим…
В душе Авраамий, может быть, и не прочь захватить землю, отнять ее у кого угодно, только бы случай представился…. Он полагал, что земля есть земля. Она божья — ничья. Должен на ней жить тот, кто пользу от нее знает. Но сейчас надо было выказать покорство, умаслить. Уж взялся добывать землю — молчи, кланяйся.
— Так землю отымать не захочешь?
— Нет, что ты! — ответил Авраамий и повесил голову.
Макар, не вымолвивший до этого ни слова, обернулся и сказал, боясь разбередить Могусюма:
— Мы Курбана не обидим. Земли его не займем. — Он выказывал покорность, а в душе зло и досада все сильней разбирали его.
— Земля
