сознания? — озвучила первое пришедшее на ум и осеклась. Меня действительно это мучило. Вот уже несколько часов. Я хотела знать правду и боялась. Боялась услышать ответ. Что если охотник выполнял мой приказ? Убить демона.
Дарен словно прочёл мои мысли, улыбаясь этой своей понимающей и какой-то ненормальной улыбкой, сводящей с ума, заставляющей учащёно биться сердце. Что я делаю с ним в пустынном коридоре? Я даже не знаю, что у него на уме. В голову упорно лезли мысли о том, что говорила о нём Луон. Что бы она сказала теперь, узнай об устроенной им бойне? А я там была. Я там…
— Хочешь услышать «нет», пусть так и будет. Но что если ты сказала «да»? «Да, убей его, Дарен! Пусть сдохнет!» Потому что ты ведь тоже их ненавидишь? Ненавидишь всех демонов. И, может, даже больше, чем я. — Он улыбнулся. — Вопрос только — почему?
— Почему? — Я нахмурилась. Никогда раньше об этом не думала. — А разве, чтобы ненавидеть, нужна причина?
— Причина есть у всего. Даже солнце встаёт потому, что таков закон природы.
— Значит, это закон природы.
— Значит — у тебя нет причины. — Он продолжил, меряя шагами коридор: — Чаще всего в жизни мы делаем так, как нам удобно. И так же чувствуем. Легче ненавидеть того, кого считаешь врагом, или думаешь, что все так считают. Просто. Без всяких объяснений. Ничего не понимая и не пытаясь понять. Бездумно.
Я внимательно следила за Дареном и сейчас не понимала только его.
— Для чего ты мне всё это говоришь? Хочешь, чтобы я по-другому относилась к демонам?
Он покачал головой.
— Чтобы ты разобралась, что на самом деле чувствуешь.
— С чего такие тонкости?
— Разве ты не наследница? Однажды настанет время, когда тебе придётся решать — кому жить, а кому умереть. И я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор. Не сомневаясь.
Наследница! Отец, кажется, и забыл об этом. Постоянно что-то скрывает, недоговаривает, пытается оградить от чего-то. Он словно боится, что я не выдержу, что слишком слаба, чтобы принять правду. Думает, что я не вижу, как он обрывает себя на полуслове, меняет тему, когда становится «горячо». Отдел прогнозирования… складывается впечатление, что меня туда просто сослали, на периферию, где от меня нет никакого толку. Для чего я училась? Могла бы никуда не уезжать, всё равно приходится исполнять роль комнатного растения.
— Когда наступит время, я пойму, как действовать. — Если оно когда-нибудь наступит. — А у самого-то есть причина ненавидеть демонов или тоже придерживаешься общественного мнения?
— Если следовать логике мира, то причина должна быть, не так ли?
— Не знаю. Думаю, можно ненавидеть и безо всякой причины.
— Но это неестественно.
И это говорит человек, который ведет себя как полный псих и ему это нравится.
— Нормально — испытывать эмоции, имея на то причину. Если будешь смеяться просто так — тебя сочтут чокнутым. Потому что есть определенные правила. И если ты не будешь им следовать — тебя не поймут.
К чему он клонит?
— И что за причина движет тобой?
— Выбирай любую. Может, мне просто не нравятся демоны. Или я всего лишь выполнял чей-то приказ…
— Всего лишь?
Считает, что приказ убить Пандемония пустяковый? Неужели я всё же его отдала? Или Дарен хочет свалить всю вину на меня? А, может, это отец приказал — проверить, удастся ли избавиться от Ива?
— А разве тебе не досаждает один только вид демонов, не выводит из себя?.. — «…так, что ты теряешь самообладание», — прибавила мысленно.
Дарен улыбнулся, словно услышал что-то веселое.
— По-твоему, я сумасшедший?
— Немного. — Он сам спросил.
— Боишься меня?
Я смотрела в его глаза, в них плескалось веселье, веселье, за которым, возможно, скрывалось более глубокое безумие, чем я могла представить.
— Нет.
— Странно. — Он обошёл вокруг меня, словно пытаясь определить, что я за зверь такой. — А я был уверен в обратном.
Припоминает мне встречу после чая у Луон, когда я, при виде выходящего из-за колонны охотника, остолбенела от страха, а он предложил проводить, будто не понимал, что я чувствую. Дарен… Может, ты замечаешь больше, чем я думаю? Ты ведь знал, что из кабинета отца я последую за тобой, потому что только ты можешь ответить на вопросы, не дающие мне покоя. Но ответишь ли?
— Чего ты хочешь? — спросила напрямик.
Его взгляд был долгим… веселым, искрящимся, таящим неведомые опасности. А потом охотник откинул полу камзола и легко опустился на колено, сжав мою руку.
— Триллиан Эстериус, я присягну тебе на верность.
Моя рука дрогнула. Что он такое несёт?
— Только тебе. Если ты пожелаешь.
* * *
Чёрно-белый коридор тянулся вдаль, пустынный и тревожный. Я шла одна, вспоминая минувший разговор. Творилось что-то неладное. Ни с того ни с сего Дарен вдруг заявил такое! Что это? Проверка? Они вместе с отцом задумали узнать, пойду ли я на сей шаг? Или Дарен всерьёз намерен сделать то, что предложил… обходить прямые приказы главы Ордена и выполнять мои? Он вообще имеет право это делать? А как же клятва, которую он давал Генералу Армии Господней? Она ничего не значит? Её так просто заменить другой?
Как сложно разобраться в том, что на уме у Дарена.
— Триллиан… — донёсся плаксивый голосок, и на мне повисла Луон, заливаясь слезами. — Мисс Магда сказала, что тебе стало плохо… что ты упала в обморок… — всхлипывая, поведала она, вцепившись в меня насмерть.
— Беспокоиться не о чем. Со мной всё в порядке. — Мысленно поблагодарив смотрительницу лазарета за медвежью услугу, я попыталась высвободиться, но ничего не вышло.
— Ты что-то скрываешь. А я волнуюсь. Расскажи, что случилось? — потребовала Луон и понизила голос до шёпота: — Это Дарен?
— Что — Дарен? — насторожилась я. Может, она слышала наш разговор?
— Это он так сильно тебя напугал, что ты потеряла сознание? Что он сделал?
А ведь и правда, он кое-что сделал там, в комнате с зеркалом, что меня напугало. Но можно ли его винить?
— Нет, это не он. Это… это одно из видений… — солгала я. Луон знала, что меня посещают видения. Часто это только сны, но иногда они приходят в момент бодрствования. Однажды Луон даже пыталась помочь мне разгадать одно из них.
— Боже мой! Что-нибудь ужасное? Что я могу для тебя сделать? — Она глядела на меня мокрыми от слез глазами.
— Ничего. Всё уже позади. — Улыбаясь, мягко отстранила Луон. И зачем Магда сказала ей об обмороке? Может, и еще что-нибудь добавила? — Тебя мисс Магда прислала? — спросила я осторожно, собираясь выведать это «еще что-нибудь».
— Да,
