с нашей стороны кто-то нарушил условия — я готов выслушать. И принять меры.
Интересно, а что грозит Дарену? Ссылка в Приграничье? Думаю, для него это стало бы сущим развлечением.
— Подозрения? Именно этот спорный момент я и хотел бы прояснить, — по-прежнему спокойно уточнил Пандемония. — Со дня приезда меня не оставляет ощущение, что здесь мне не рады. Понимаю, что война между нашими расами длилась достаточно долго, но кровь лилась не только с вашей стороны, и не только ваши семьи подверглись жестоким расправам. Историю многовековой вражды не так-то легко забыть. Но сейчас всё иначе. Мы вступили в союз не для того, чтобы продолжать взаимное уничтожение. Теперь у нас есть общий враг. И вы знаете его имя — не так давно пострадали от его адептов. Ваша дочь дважды едва не погибла. Знаю, насколько она важна для Ордена, как наследница, и хочу уберечь её от опасности. Если желаете — это дань уважения. Стремление доказать мирные намерения моего народа. — Он поднялся с кресла, поправляя накидку, обшитую мехом. — Генерал Роин, надеюсь, Дарен Харсед больше не будет заступать мне дорогу. — Ив протянул руку, и отцу ничего не оставалось, как её пожать.
— Не могу ничего обещать, — неожиданно заявил генерал с самой искренней улыбкой. — Дарен и Триллиан дружат много лет, они почти как брат и сестра. Боюсь, разлучить их будет невозможно.
Торжествующая улыбка растаяла на губах Ива, как мираж, и он впервые за утро взглянул на меня. Я была так ошарашена словами отца, что дико уставилась в ответ широко открытыми глазами. Не знаю, что в них прочёл демон, но он слегка отпрянул, и его лицо смягчилось.
— Да. Конечно. Если это так, то… хорошо. Пусть.
— Рад, что мы всё прояснили. Если снова появятся какие-то подозрения — приходи, обсудим. В Ордене ты желанный гость. — Отец снова крепко пожал руку немного растерявшегося демона и взглянул на настенные часы. — О, как летит время. Пора на совещание.
Всей гурьбой мы высыпали в коридор. Мне хотелось задать отцу десятка два вопросов, но на это, как обычно, у него не было времени.
— В следующий раз я тебя прикончу, — шепнул Дарен демону.
— Спасибо за предупреждение, — отозвался тот и, не дожидаясь продолжения диалога, зашагал прочь по коридору.
Отец глядел ему вслед.
— Сладко поёт, — сказал он. — Дарен, всё в силе.
— Безусловно, — откликнулся охотник и, крутнувшись на каблуках, устремился в противоположную сторону.
Корнелиус закрыл кабинет на ключ, и они вместе с отцом, переговариваясь, направились по делам.
Я осталась одна посреди коридора, не зная, что делать.
Отец вряд ли отложит свои дела, чтобы прояснить неясные моменты, да и захочет ли? Всё чаще думаю, что человек, которого знаю всю жизнь, на самом деле — закрытая книга, написанная на незнакомом языке. Может быть, если бы я его выучила, то смогла бы и сама многое понять.
Ив Пандемония… Даже не представляю, что должно случиться, чтобы я первая с ним заговорила. И тем более начала задавать интересующие вопросы.
В таком случае остаётся только один человек, которому придётся со мной поговорить.
Глава 6. Ответ
Быстро шла за охотником, не желая упустить из виду. Он шагал медленно, с ленцой, дразня уверенностью, что вот-вот настигну. Свернул за угол. Я за ним, и… Он пропал. Коридор тянулся дальше, но нигде и следа человеческого присутствия. Упустила? Сбежал? Заметил, что я за ним иду, и дал дёру? Надо было его окликнуть…
Шорох за спиной. Развернувшись, я испуганно отпрянула.
— Дарен, — выдохнула, прижимая руку к груди, чувствуя, как сильно бьется сердце. — Ты напугал меня до смерти.
— До смерти, говоришь, — начал он, наступая. — Твоя комната в другой стороне, почему бы тебе не пойти туда? Гулять по коридорам Ордена с недавних пор небезопасно. Ищешь новых неприятностей? Или… — Отходя назад, я уперлась спиной в стену, вглядываясь в серые глаза охотника. Он навис надо мной, облокотившись на стену. — Или преследуешь меня? Всегда знал, что я неотразим.
— Иди к демону, Дарен! — отпихнула его в грудь.
— Боюсь, он будет не рад меня видеть.
— Почему ты себя так ведешь? — разозлилась я.
— Прости. Не хотел огорчать. Что случилось? Почему ты здесь? — Он выглядел обеспокоенным. Действительно сожалеет? — Можешь мне всё рассказать. Мы ведь друзья с самого детства.
Придурковатой улыбкой он разрушил иллюзию раскаяния.
Я вспыхнула. Зачем он меня злит? И почему мои щёки пылают? Попробовала взять себя в руки и глубоко вздохнула.
— Что происходит? — Мне удалось произнести это спокойно. — Зачем отец лжёт? Что ещё за друзья с детства?
Я знала Дарена не больше сорока часов. И между нами не было никакой дружбы.
— Беспокоишься за демона? Бедный. Его надули.
— За себя беспокоюсь. Потому что все вокруг врут!
Дарен прислонился к стене, сложив руки на груди.
— Я не вру.
— Неужели? Отец послал тебя за мной шпионить?
— Не совсем. Я и сам был не прочь за тобой приударить. Скажем так, это задание пришлось мне по душе.
Значит, я права! Отец убеждал, что я должна доверять демону, а сам приставил ко мне охранника. Боже, да он сам ему не верит! Чего же он хочет? Что хочет генерал Роин, прячась за заверениями в дружбе? Выяснить, для чего Пандемония прибыл в Орден? Может, он тоже думает, что легат правителя Огненных земель замешан в нападении на Орден?
«Сладко поёт» — вспомнились слова отца.
— Дарен, расскажи, что знаешь. — Меня трясло от нетерпения, я готова была вцепиться охотнику в воротник. — Я хочу узнать всё, что тебе известно!
— Всё?! Тогда мы и до утра не управимся.
— Генерал Роин не доверяет Пандемония? Считает, что тот причастен к призыву огненного монстра? Есть какие-нибудь доказательства? Ив связан с культом хаоса? Может, и в западню я попала по его вине? Почему он вызвался меня охранять? Что ему нужно? — Я замолчала, заметив, что Дарен, прикрыв глаза, улыбается.
— Не хочу тебя расстраивать, но я не знаю ответов. Хотя, как по мне, они были бы и не нужны, если бы демон был мёртв. — Он открыл глаза, и от его взгляда всё внутри похолодело. Человек ли он?
Его способности… они превышают человеческие возможности… скорость, навыки боя. Стрессоустойчивость. Он убил троих и даже не поморщился, залив стены кровью. И теперь стоит тут и размышляет о том, как бы еще кого прикончить. Может, он уже принял транквилизатор?
Внимательно к нему пригляделась.
— Чего ты так смотришь?
Не могу же я прямо спросить?
— Что произошло, пока я была без
