она велела узнать, как ты себя чувствуешь, — не задумываясь, выложила Луон и нахмурилась. — Ты ведь не думаешь, что она зря мне сказала? Ты ведь и сама хотела всё рассказать?
— Разумеется.
Подруга хмыкнула и обиженно сложила руки на груди.
— Ты плохо врёшь. А я, между прочим, за тебя беспокоилась!
Именно поэтому я и не собиралась ничего говорить.
— Но теперь ты видишь, что со мной всё хорошо.
Я зашагала дальше по коридору, зная, что не в привычках Луон долго дуться по пустякам, и усмехнулась, заметив, что она последовала за мной, печально вздыхая и шмыгая носом. И вскоре снова улыбалась, поправляя заколку-магнолию в своих рыжих волосах.
— Я буду ухаживать за тобой, пока ты окончательно не поправишься, — довольно сообщила подруга.
— Это ещё зачем? — Я нахмурилась. — Мне не нужно.
— Это нужно мне! Ложись в постель и отдохни, а я схожу за чаем. Тебе цветочный или ягодный? — Она умолкла, запнувшись на ровном месте. — А он что здесь делает?
Возле моей двери подпирал стену Ив Пандемония. И вид имел такой, будто мог стоять только здесь и нигде больше, хотя места в холле было предостаточно.
Вот тьма! Было лучше, когда он меня избегал… по крайней мере, я надеялась, что избегал. Теперь-то ему что понадобилось?
Остановившись в раздумьях, взглянула на Луон. Её глаза сияли, и их свет ослеплял. Так могла выглядеть влюблённая дурочка. Но у Луон уже есть Вален!
— Он здесь! — счастливо выдохнула она.
— Конечно. Он поселился поблизости. — В гостевых апартаментах. А поскольку я тоже живу в гостевых, приходится терпеть такое соседство. О том, чтобы переехать на женскую половину или на этаж выше, поближе к отцу, не могло быть и речи. Мне слишком нравились здешние комнаты, и я не собиралась ничего менять. Пусть сам проваливает туда, откуда пришёл!
— Я слышала, он тебя спас… в тот день. Это правда?
— К сожалению, да. — Лучше б мне сгореть в пламени бездны, чем каждый день терпеть мучения от встречи с ним. «Нет причины их ненавидеть…» — вспомнился разговор с Дареном. У меня она есть!
Направившись к своей двери, словно решив покорить неприступную крепость, остановилась в сомнениях. Мне придётся с ним говорить?
— И вы близко знакомы после того случая? — отвлекла от мыслей Луон, о которой я успела забыть. — Может, ты и меня с ним познакомишь? А-то я в тот раз не успела…
В тот раз? Ну да, в день приема в его честь. Луон так радовалась, что он приехал в Орден. Она его не ненавидит, хотя и знает, что он демон. Что он мог лишить жизни и её Валена, если бы они встретились на поле боя. Почему она так беззаботно говорит о демоне? Не понимает, что он такое?
— Как-нибудь в другой раз. У тебя что, нет никаких дел? За мной ухаживать не надо, я не больна, — не смогла скрыть раздражения из-за типа у моей двери.
— Хочешь избавиться от меня? — весело подмигнула Луон, ничуть не обидевшись. — Понимаю. Когда Аллен вернётся, я ему ничего не скажу.
И её как ветром сдуло. Что она себе навыдумывала?
Бросив взгляд на Пандемония, который статуей замер у входа, поглубже вздохнула и двинулась к двери. А то еще заподозрит, что я из-за него медлю.
Сделав вид, что не замечаю никаких посторонних «предметов» рядом с дверью, достала из складок платья медный ключик и неспешно, будто в запасе целая вечность, открыла замок.
Хорошо, если этот молчаливый страж явился не по мою душу. Может, ему действительно некуда деваться, и холл единственное место, где он чувствует себя в безопасности? Знает, что рано или поздно я сюда приду, и тогда Дарен не посмеет… Значит ли это, что моим ответом было «нет»?
Случайно обронила ключ, и его мелодичный звон словно разбудил демона. Нагнувшись, он поднял его и протянул мне.
Никогда не думала, что придётся взять что-нибудь у демона. Но ключик-то мой!
— Я войду? — На этих словах он немного потеснил меня и переступил порог, оказавшись в моей гостиной.
Однако.
— У вас в Огненных землях все такие вежливые? — съязвила я.
— Разве я мог зайти без спроса? — не понял он намека, рассматривая комнату.
— Ночью тебя это не остановило. — Не буду с ним церемониться.
Он развернулся, бросив делать вид, что заинтересован мебелью из розового дуба и жёлтыми шторками, удивленно уставившись на меня.
— Я не был здесь ночью.
— Ещё как был! Пролез в окно!
Ни один мускул на его лице не дрогнул, но в глазах разгорелся интерес.
— Ты меня видела?
Неопределенно пожала плечами.
— Не в твоих правилах отвечать на вопросы? — предположил он.
— В твоих правилах их задавать?
— Хорошо, тогда давай поговорим на твоих условиях.
— Хорошо. А если я не хочу разговаривать?
— Не хочешь ни о чём спрашивать?
— А ты?
Демон покачал головой и усмехнулся:
— Как ты узнала, что я был здесь?
— Твоя кровь.
— Кровь?
— Ты оставил пару капель на полу. Тебя Дарен ранил?
— Откуда ты знаешь, что это моя кровь?
— Она темнее, чем у людей.
— Вот тьма! А я думал, что никаких следов не оставил, — улыбнулся он.
И я тоже невольно улыбнулась.
— В следующий раз будь аккуратней. — И нахмурилась. — Хотя, надеюсь, следующего раза не случится. — Значит, вот как они действуют. Не успеешь оглянуться, а уже во всём с ними соглашаешься. Надо быть осторожней. — Что тебе нужно? Ты ведь пришёл не для того, чтобы обозреть интерьер. Выкладывай сразу. Как ты мог заметить, я не в восторге от твоего общества.
— Даже так, — он снова усмехнулся. — Я присяду? — кинул взгляд на кресло.
— Валяй!
— У вас в Холодных землях все такие вежливые?
— Да. Прежде чем убить врага, мы спрашиваем, куда лучше всадить нож.
В его глазах мелькнуло удивление, и он замер в полусогнутом состоянии, не успев сесть.
— Это была шутка, — опустилась я в кресло напротив, подкрепив фразу приторно-вежливой улыбкой.
И демон, расслабившись, сел.
— Я так и понял.
— Сожалею, но чаю не предложу.
— Мне и не надо.
— И вот ещё что… насчёт моего спасения в тот день… Я не испытываю никакой благодарности, так что если ты на что-то рассчитываешь, то, увы…
— Я ни на что не рассчитываю. Просто так вышло, что я спас твою жизнь.
Это прозвучало вовсе не как «я ни на что не рассчитываю», а именно «помни о том, что я сделал». Оставалось только зубами скрежетать, но я продолжала улыбаться, мысленно спрашивая его, куда лучше всадить нож…
— Ладно. И что ты хочешь за свою «услугу»?
