зубами:
— У меня есть свои маленькие секреты!
— А зачем ты здесь?
— Соскучился!
Ну да, конечно, соскучился он, а то я его не знаю — старый циник и прагматик!
Избушка, завидев, что я опять не одна, показательно отвернулась к лесу, явив нам свой массивный бревенчатый зад.
— Избушка, — проворчала я. — Не вредничай. Обещаю, что это последний незнакомый тебе мужчина, которого я привожу сюда!
Сандер обернулся ко мне, изумленно приподнимая левую бровь. Видно было, что он с трудом сдерживается от какой-нибудь пошлой шуточки.
— Завидуй молча! — рявкнула я, покраснев. — Избушка, давай не выделывайся!
Избушка вздохнула, поворачиваясь к нам передом, и открыла дверь. Мы с другом нырнули в полутьму и прохладу бревенчатого домика. Я поставила кипятить воду для травяного чая, достала пироги, купленные с утра в деревне.
— Да ты меня балуешь, — хмыкнул вампир, который из человеческой еды признавал только красное вино.
— Я не для тебя!
— Готовить, я смотрю, ты так и не начала, — снова съязвил друг.
— А ты перся в другой мир, чтобы потренировать на мне свое остроумие?!
Сандер вздохнул:
— Да, надо было покусать тебя в ту ночь знакомства и забыть. А теперь вот не получается.
Я уставилась на друга — что он пытается этим сказать? Пауза затягивалась. Ну же, Сандер, колись!
Сандер собрался с мыслями и сознался:
— На ректора Корде вчера вечером было совершено покушение. Он у целителей в очень тяжелом состоянии.
— Что? — я взвилась на ноги. — Как? Почему? Нет… подожди. Лучше скажи, где он! Я еду к нему, сейчас, только вещи возьму…
— Тихо! — рявкнул вампир таким командным голосом, что я замолкла и села на лавку. — Никуда ты не едешь, поняла? Это опасно!
— Да почему?!
— Потому что покушение было как-то связано с тобой.
Я потрясенно молчала, а Сандер продолжил:
— Вчера он ездил в Службу Содружества по вопросам твоей командировки. Что-то ему там очень не понравилось, он был крайне недовольным. Вернулся оттуда к вечеру с запечатанным конвертом, прошел к себе в кабинет. Поскольку тебя на работе нет, он корреспонденцию вскрывает сам. Вот и взломал печать. А из конверта ударило смертельным заклятием. Основную массу удара принял на себя защитный амулет, который ректор везде носил с собой, но и остатков хватило на тяжелую травму. Он сейчас без сознания, целители к нему не пускают. Я как узнал новости, сразу примчался сюда, присмотреть за тобой.
— Но… — мозг напряженно пытался найти объяснения. — Я ни во что не ввязывалась…
«А вот Змей считает по-другому», — услужливо подсказала память.
Но додумать мысль мне не дали. С поляны донесся топот копыт и скрип колес. Я выглянула в окошко и увидела приземистую коротконогую лошадку с длинной пегой челкой. Лошадка была впряжена в телегу, на которой гордо стояла большая деревянная бочка. Животное под уздцы вел крепкий пузатый мужчина лет пятидесяти.
Ругнувшись, я торопливо схватила с полки маскирующий амулет, нацепляя на себя образ Бабы Яги.
— Хозяйка, есть кто дома? — раздалось из-за двери.
Взгляд мой упал на Сандера. Демоны, ему в таком наряде делать в моей избушке нечего. А куда его спрячешь — он ни в один ларь не влезет!
— Быстро, — скомандовала я другу, откидывая одеяло на лежанке. — Залезай!
Сандеру два раза повторять не пришлось. Он быстро юркнул на печку, снимая с головы кепку. В дверь постучали:
— Яга Ягинична, дома ли? — повторил мужичок и заглянул внутрь. Я торопливо подоткнула одеяло другу под бок. Наружу осталась торчать лишь белобрысая голова с одной стороны и тяжелые подошвы ботинок с другой.
— Дома, дома, милок, — заскрипела я. — Заходи!
Сандер закашлялся, пытаясь скрыть хохот, а я со злостью натянула остатки одеяла поверх обуви и незаметно пихнула друга кулаком в бок.
Мужичок наконец-то целиком зашел в избушку и теперь мялся на пороге, глазея по сторонам. Шапку он теребил в руках, сверкая в полутьме дома внушительной лысиной. Одет по-крестьянски, просто, но добротно. Староста? Похоже на то.
— Я староста деревенский, Микентий, — проговорил мужичок, подтверждая мои догадки. — Деревня наша тут, недалеко, аккурат на берегу речки находится.
— А я Яга, — представилась я.
Друг снова закашлялся, скрывая хохот.
— А-а-а?… — вопросительно протянул Микентий, глядя на Сандера.
Действительно, каких мужчин может прятать Баба Яга в своей постели?
— А это Кощей, — торжественно объявила я. — Вот, приболел, пришел ко мне за помощью.
Микентий напряженно наморщил лоб:
— А разве ж он не Бессмертный?
— Бессмертный, но болеет как обычный человек, — я подумала и мстительно добавила: — Один простатит чего стоит!
Сандер возмущенно захрипел под одеялом.
— А эта хворь не заразная? — с подозрением уточнил Микентий.
Я даже немного разозлилась:
— Да кто ж его знает! Вы мне даже осмотреть его толком не даете — ходите и ходите! Чего надо?!
Микентий плюхнулся на лавку и прошептал:
— Не гневайся, Яга Ягинична, мы люди мирные, простые, зла никому не желаем…
«Ну да, не желаете, — мысленно согласилась я. — Поэтому меня чуть в костер не запихали!».
— Беда у нас стряслась, — меж тем продолжал Микентий. — Погода-то какая стоит, вёдро уже второй месяц кряду. Весь урожай засох. Вот мы всей деревней собрались и решили угостить тебя бочкой молодого вина да попросить о помощи. Наворожи ты нам дождик. Соседи наши говорили, ты им так помогла, что они по два урожая с полей теперь снимают!
Да, знаю я этих соседей. Воображаемых. А он с ними еще и поговорить умудрился. Я бросила взгляд в окно, на бочку вина. Ну, ради такой платы и дружбы с деревней можно поработать.
— Хорошо, — покладисто согласилась я. — Ступай себе домой, будет вам ночью дождь.
Староста кивнул и поднялся:
— Только это… — аккуратно попросил он. — Поля наши рядом с соседскими, а соседи люди прижимистые, вином не расщедрились. Ты уж дождь только над нашими полями ворожи, нечего им задаром-то радоваться!
Я мысленно хмыкнула. Ай да староста! Стараясь сохранить серьезное выражение лица, я пообещала:
— Хорошо. Но для этого ты, староста, возьми свои самые нарядные порты, порви на лоскутки, привяжи к палкам, а палки по периметру поля поставь. Обозначь, так сказать, фронт работ. И моя ворожба за границы ваших полей не выйдет.
Мужичок закивал. Я собралась было выпроводить его за дверь, но он снова заговорил:
— И еще к тебе, Яга, просьба есть. Дочь моя перестарка уже, ей третьего дня восемнадцать лет минуло, а она все не замужем, не сватается никто. Можно ли ей жениха какого справного наворожить?
Я нахмурилась. Ай да староста, за коллективную бочку вина решил меня в персональные ведьмы взять? Нет, задача, конечно, не сложная,
