тут не привязали к кобыле. А еще нужно было навестить моего научного руководителя. Он, конечно, тот еще гад, и способности мои оскорбил, и вел себя отвратительно, но я со своим проклятьем тоже заварила кашу. Без него мне диссертацию не защитить, так что пусть уж лучше будет худой мир, чем добрая ссора.
Размышляя обо всем происходящем, я вдруг обнаружила, что иду по совершенно незнакомым местам, а впереди вместо поляны раскинулось что-то, подозрительно похожее на болото. Где это я? Остановившись возле какой-то коряги, я попыталась сориентироваться. По всему выходило, что моя поляна осталась где-то южнее. Я решила вернуться назад, откуда пришла, но спустя пять минут движения обнаружила, что стою у той же коряги возле болота. Что за чудеса? После того, как я вернулась к коряге в третий раз, я поняла, что дело вовсе не в моем топографическом кретинизме. Меня банально водили кругами.
Замерев, я стала внимательно смотреть по сторонам. Ну же, Леший, где ты прячешься? Мне показалось, что кусты возле болота слабо шевельнулись. Не отрывая от них глаз, я аккуратно взяла с земли палку… и бросилась в бой. Из кустов выскочил огромный заяц-русак и кинулся к лесу. Ох, быстр, не успею! Я прицелилась и запустила палку зверю вслед, сплетая другой рукой магический аркан. Палка попала зайцу чуть пониже спины, а вот аркан разлетелся искрами, не причинив вреда. Русак вскинул задние ноги и был таков.
Ну все, Леший ушел, теперь можно заночевать на болоте, сама я отсюда уже не выйду. И меня даже искать никто не будет, кроме моей избушки.
Кстати, об избушке. Об нее магия разбивалась так же, как об Лешего сейчас. И это, кстати, очень нехарактерно…
Я уселась на землю спиной к коряге и прикрыла глаза. Магия при соприкосновении с живым существом остается на нем и оказывает влияние — как мое проклятие на Змее. А разбиться искрами… Такое возможно, только если столкнуться с другой магией, ну как если бы заклинание разбилось о щит. Но тогда выходит, что и избушка, и Леший являются, по сути, сгустками чистой магии, а не живыми существами. Но это из разряда невероятного. Магический источник в каждом мире только один — он зарождается вместе с ним, существует, а затем постепенно иссякает, слабеет. Чем более развитый мир — тем слабее магия. В мире, откуда пришла я, источник уже стар. Поэтому сгусток чистой магии получить невозможно, только вытягивать нити для плетения. А если здесь источник молодой и сильный… Но, если это так, то какая же невероятная мощность должна у него быть?
Я стала сосредоточенно чертить на земле формулы и знаки, производя расчет. Возможно, это окажется ерундой… либо будет самым настоящим научным прорывом. Нужно пробовать.
— Ты бы хоть попыталась дорогу домой найти, — оторвал меня от моих научных изысканий недовольный голос.
Я подняла глаза. Передо мной на пеньке сидел молодой бородатый мужчина. Неподпоясанный, в одежде, вывернутой наизнанку. Даже сапоги у него были перепутаны — правый на левой ноге, а левый — на правой. Совершенно плутовские глаза отливали лесной зеленью. Вот так встреча. Ну, здравствуй, Леший!
— Мне и здесь неплохо, — хмыкнула я, стирая формулы. Эх, жалко, только все получаться стало! — А тебе что же, понравилось палкой пониже спины получать?
— Ну, вообще да, забавно, — согласился мужичок, закидывая ногу на ногу. — А я-то думал, ты только полынь раскидывать умеешь.
— А я думала, что русалки с лесовиками не очень дружат, — в тон ему ответила я.
Леший прищурился:
— Мы не дружим, но чужих на своей земле не любим.
— А почему я сразу чужая? — обиделась я.
— А разве не видно? Наша магия здесь, — Леший коснулся сердца, — а ваша — здесь, — он коснулся головы. — Вот и ты считаешь себя самой умной, насмешничаешь над всеми. А сама чужая.
— Я не над людьми насмешничаю, а над глупостью. Не люблю косность мышления.
Леший обидно хмыкнул:
— Слова говоришь умные, а у самой кроме самомнения и нет ничего.
— Меня изба приняла, я теперь Баба Яга!
— Нет в тебе ее магии, — покачал головой Леший.
— Так научите меня! Я хочу!
Леший призадумался:
— Научить? Да нет тут никакой науки. Сердцем чувствуй. Не суди как привыкла, не оценивай. Тогда и видеть начнешь. Глядишь, и поймешь что-то.
Я задумалась. Было в словах Лешего какое-то рациональное зерно, которое я не могла выловить. Магия в сердце… Сердцем чувствуй… Хм.
— А…? — хотела спросить я у Лешего, но его уже и след простыл. Только я уже сидела не возле коряги у болота, а на краю своей поляны, по которой широкими шагами разгуливала моя избушка…
Глава 10
Избушка, завидев меня, нахохлилась и продемонстрировала невыносимые страдания. За день водоросли подсохли, но запах на поляне стоял все такой же непередаваемый. Мне-то хорошо, я уходила в деревню, а избушка весь день этими миазмами дышала.
— Милая, прости меня, — повинилась я, торопливо сплетая заклинание-сеть для нейтрализации запаха. Вот, теперь отлично. А убирать поляну нет ни сил, ни времени. К тому же, водоросли — очень неплохое удобрение, пусть лежат.
Торопливо раскидав покупки по местам, я оставила только самый объемный узелок — десяток разноцветных атласных лент. Избушка, как настоящая девочка, попыталась цапнуть одну, но я увернулась: не тебе!
Ленты отнесла на берег озера, небрежно их раскидав. Хотела, конечно, устроить русалкам диверсию, но разговор с Лешим заставил меня немного изменить планы. Обещаю, что местные мавки почти не пострадают!
— А я давно подозревал, что с головой у тебя беда, — раздался за моей спиной знакомый голос. — Ты тут без меня уже дошла до того, что с кустами разговариваешь?
Сердце заколотилось:
— Сандер! — взвизгнула я, бросившись другу на шею. — Вот так сюрприз!
Как же я соскучилась! В порыве эмоций я чмокнула друга в уголок губ, но тот смущенно отстранился, аккуратно спустив меня на землю. Что такое? До сих пор мои домогательства припоминает?
Сандер был одет как человек, прячущийся от преследования: на голове кепка, сверху капюшон теплого свитера, а поверх всего этого — свободная куртка. Солнце ему явно мешало.
Я сжалилась над другом:
— Пойдем скорее в дом. Как ты меня нашел?
— О, это несложно. Достаточно было поспрашивать у местных, где творятся самые большие безобразия. Когда услышал легенды про жуткую ведьму, пожирающую детей, сразу понял, о ком идет речь!
Я пропустила шпильку мимо ушей:
— А как ты вообще попал в Закрытый мир? Явно же не через Службу Содружества?
Сандер улыбнулся всеми своими острыми белоснежными
