это! Прощай… Я отныне считаю себя свободной женщиной! Ты тоже можешь считать себя свободным драконом и подбирать себе идеальную пару!
Я резко развернулась на пятках и направилась по усыпанной камнем дорожке в сторону выхода из сквера. Ричард замер на месте, шипя по-драконьи:
– Ты? Свободна? Черта с два, Элизабет! Ты моя жена! И я не дам тебе ни развода, ни свободы. Не дождешься! Только через мой труп, слышишь?
– О, это можно устроить, – прошептал черноволосый разбойник, который спрятался в кустах и подслушивал разговор Элизабет и Ричарда. – Потому что я тоже не собираюсь отдавать тебе мою любимую Элизабет, чертов дракон!
Глава 8
Адриан вышел из кустов, поправляя одежду. Шел к Элизабет, собираясь рассказать ей все. Что стража больше не угроза, что Ричард оказался наследником знатного рода и теперь вряд ли вспомнит о жене неблагородного происхождения… В общем, намеревался проехаться, как следует, по его драконьей персоне! А персона оказалась тут как тут!
Ричард стоял напротив Элизабет. Уверенный в себе, он неукротимо смотрел на нее, а она сверкала глазами возмущенно, но… Кажется, ему было плевать?
– Ричард, будь ты хоть трижды Лоаном, ты не король и не церковная верхушка, – с этими словами Адриан вальяжно подошел к Элизабет и приобнял ее за плечи, покровительственно улыбнувшись. – Так что не тебе решать, будет развод или нет. Надеюсь, что будет и в скором времени. Мне не хочется слишком долго ждать… свою невесту.
Ричард резко дернулся, услышав чужие шаги. И недоуменно уставился на Адриана. Красивый молодой разбойник, бывший аристократ с темной историей из прошлого… Он всегда ему нравится, хотя был слишком замкнут для близкого общения и дружбы. Адриан скрывал тайны, и это чувствовалось. Да и вел себя он всегда… несколько надменно. Напоминая без слов о своем благородном происхождении.
Ричарду, как обычному неблагородному хозяину таверны, было неприятно ощущать себя ниже кого-то. Но это все в прошлом! Теперь Ричард гораздо выше Адриана по происхождению. Ричард – благородный дракон, сильный и властный. и за его спиной целый драконий клан! Ладно, пока состоящий из одного дядюшки, но можно же еще познакомиться с кем-то? А может, и в другие миры махнуть! Ой, что-то Ричард замечтался. А что там нес Адриан? Ричард не расслышал.
– Ты шутишь? – недоверчиво прищурился Ричард. – Какой развод? Какая невеста? Элизабет пока еще моя жена! Она ею и останется, ты слышишь?
Элизабет, похоже, участие в разговоре принять не захотела. И правильно! Если Ричард собирался поговорить с этим разбойником по-мужски, не стоило молодой женщине, матери его ребенка смотреть на драку. Элизабет пискнула, что ей нужно к Мартину, и бросилась наутек. Адриан проводил ее грустным взглядом, как потерянный щенок. Ах ты ж зараза! Так он серьезно вознамерился украсть Элизабет?! Ну, Ричард ему покажет!
Адриан тем временем еще тяжелее вздохнул, глядя вслед Элизабет. Что ж, может, и к лучшему. Не стоило ей присутствовать здесь, если Ричард начнет выступать, и ему придется поставить его на место.
– Элизабет согласилась стать моей невестой, – спокойно ответил Адриан. – Сразу после того, как закончится бракоразводный процесс. А у меня есть один влиятельный старый друг, который ждет не дождется, когда же я стану на путь истинный, заведу семью и порадую всех детишками. Так что он с радостью поспособствует, чтобы Элиз поскорее освободилась от тебя.
Адриан самодовольно усмехнулся. Это «Элиз» прокатилось по языку, как едва застывшая, еще теплая карамель. Так лично, будто Адриан шептал это на ушко ей на смятых простынях. Ничего такого не было, а жаль. Но главное же, что будет! А ведь Ричард еще не знал, что Адриан намеревался вернуть свое имущество. Так что Элизабет будет выбирать не между высокородным драконом и нищим разбойником, живущим в лесу. А между равными мужчинами. Искренне любящим ее другом и подлым изменником. Разве не очевиден выбор?
Ричард сверкнул глазами, едва сдерживая гнев. Да что себе позволяет этот нищий разбойник?! Да Ричард ему сейчас устроит! Но пока он лишь сжал руки в кулаки и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
– Пойдем, Адриан. Пойдем присядем? – максимально вежливо и нейтрально проговорил Ричард.
Он бросил взгляд на поваленное дерево, которое соблазнительно лежало возле скамейки. Оно было сухим, и огромные обломанные ветки, больше смахивающие на дубины, так и манили схватить их и приложить по дурной башке Адриана. Ричард цинично подумал, что его прошлое юного горячего деревенского парня не пройдет для него даром в этой драке, когда она начнется. А то, что ее не миновать, в этом Ричард не сомневался. Вообще, он был родом не из столицы, а из небольшой деревни, находящейся в дне пути от столицы. Рядом с ней находилась еще парочка селений. И когда случались летние праздники, возле реки жгли костры, пели песни, целовались с девушками, пили кое-что покрепче воды, то после полуночи у парней обычно играла кровь. Любимой забавой было выдернуть доску из забора соседа и отправиться в бой деревня на деревню, чтобы отвоевать какую-то красотку из соседнего селения. Так поступали все парни. Ленивых не было, все боевые! И Ричард хорошо навострился в подобных драках с подручным оружием.
– Что еще за невеста? – поморщился Ричард. – Ни один священник не разведет нас с Элизабет. Мой родственник – Рэнд Лоан. Его чин при дворе наверняка гораздо выше, чем у твоего старого друга. И по доброй воле Элизабет никогда не упорхнет из нашего семейного гнезда! Садись, садись, Адриан, чего стоишь? В ногах правды нет!
Адриан занервничал, но подошел ближе, присаживаясь на бревно.
– Много ты знаешь, какие у меня связи остались при дворе! – он встряхнул непослушными черными волосами, ведь неровно остриженная челка лезла в глаза. – И вообще, неужто станешь держать девушку при себе силой? Веревками свяжешь и в подвал бросишь? Или на цепь посадишь, как собачку? Я видел своими глазами: Элизабет не очень-то тебе обрадовалась!
Его глаза смеялись, уголки губ подрагивали. Адриан вытянул длинные ноги, довольно потянувшись, как разнежившийся котяра. Как это странное говорящее создание, которое таскалось с Элизабет, например. Адриан посмотрел на Ричарда с насмешливым прищуром, мол, и что ты на это скажешь, дракон, сделали тебя? Над головами тихонько шелестел ветер в кронах деревьев, и на лицах плясали резные тени от листвы.
Ричард сжал губы и недовольно выдохнул. Адриан, наглец, сел вместо скамейки на то самое
