меньше, а мне хотелось снова побывать в его объятиях.
— Я никогда не отступаю, — напомнил Грэм, обхватывая мою талию.
— Потому что ты владыка и ведёшь вперёд свой клан. И порой путаешь личную жизнь с долгом. Впрочем, я рада, что ты меня добился. Скажи, неужели Лидия Фэо нанесла такую глубокую рану, что ты избегал Договора с человеческой женщиной, пока тебя не прижал Рейнкертис?
— Лидия? Она ни при чём, — фыркнул эрзар. — Я просто не хотел вводить на доску новую фигуру до начала очередной войны. Владыки, как и высшие, имеют право осторожничать и выжидать годами. Я бы не повёлся и на провокацию Рейнкертиса, не будь ситуация слишком зыбкой.
— В итоге новая фигура сыграла совсем не так, как рассчитывали Йар. Рейнкертис точно не мог предположить, что она раздвоится, получит неудобные знания и захочет вступить в игру в другом качестве.
— Не забегай вперёд. Мы должны извлечь из ситуации максимум выгоды с минимальным риском для тебя, — предупредил Грэм.
— Знаю-знаю, — отмахнулась я. — Но сейчас лучше поцелуй меня, иначе я рискую умереть от неудовлетворённого желания.
Наш второй секс вышел даже лучше, чем первый.
По сравнению с Нели я была менее покладистой и более жадной, словно пыталась наверстать упущенное за годы, проведённые с другим мужчиной. Оказавшись рядом с тем, кого хотела по-настоящему, я ощущала невероятный прилив энергии. Её хватило бы на двоих, но Грэм и сам мог дать мне фору, щедро подбрасывая дров в разожжённое обоюдными стараниями пламя.
Спустя полчаса, изрядно вымотанная и мокрая от пота, я лежала на полу, в окружении разбросанной одежды и сметённых со стола вещей, в том числе моих новых документов. В левую ягодицу упирался угол ноутбука, под лопаткой обнаружился электронный лист с биографией.
Я весело помахала им перед носом у Грэма.
— Кто же знал, что стол придётся срочно освобождать? — фыркнул он. — Не беспокойся, эта штука прочная.
— Найти бы теперь всё, что ты принёс.
— Ничего, справимся.
Иногда и владыка мог проявить беспечность.
Мы принялись ползать по мягкому ковру, собирая бумаги, карточки и прочую мелочь. Потом коварный эрзар уличил момент, когда я отвернулась, и напал на меня сзади. Я вскрикнула с притворным возмущением, изобразила сопротивление, но быстро сдалась и, выгнувшись, словно кошка во время случки, позволила взять себя так жёстко, как готова была и хотела терпеть.
Надо отдать Грэму должное: он чутко ощущал ту грань, которую не следовало переступать, и очередное бурное соитие прошло к взаимному удовольствию.
Кажется, мы оба пытались выжать максимум из этой близости, насытиться ею. Потратив силы физические, укрепить душевные узы перед грядущими испытаниями.
Потом мы вместе приняли душ, убрали устроенный беспорядок и организовали второй ужин, на двоих.
Игривое настроение постепенно сменилось серьёзным. Когда Грэм, заварив свежую карфу, посмотрел на меня поверх чашки, я знала, что услышу нечто важное. Догадывалась даже, на какую тему он заведёт разговор.
— Рано или поздно ты пересечёшься с Аланстаром. Я не смогу контролировать каждый ваш шаг. Более того, не исключаю, что он узнает правду о тебе.
— Хорошо, — я не стала делать вид, что не понимаю, куда он ведёт. Встретила его взгляд спокойно и решительно.
— Когда это случится, хочу быть уверен, что ты не натворишь глупостей.
— Прочитаешь лекцию на тему, почему нельзя менять прошлое, которое ещё не наступило?
— Да, и тебе придётся её выслушать.
— Ладно, я вся во внимании. Можешь позвать Линардариаса. Кажется, у него тоже было что сказать.
— Убавь свой скепсис. Линардариас стар и мудр. Если захочешь, он подтвердит мои слова. А вот ты знаешь слишком мало не только о парадоксах, но и о магии в целом.
С этим было не поспорить. Я нахохлилась и сложила руки на груди, скрывая за дерзостью болезненное волнение.
— Магическая энергия пронизывает материю каждого мира вплоть до субатомного уровня, — сказал Петергрэм. — Она воздействует на частицы и структуры, о которых мы даже не знаем, в том числе на само течение времени. Взаимодействие с магией заложено в природе эрзаров и считается естественным, но каждое наше заклинание в той или иной мере затрагивает все слои мироздания. Чем оно сильнее, тем больше влияние. Это как круги на воде от брошенного камня. Но иногда среди эрзаров рождаются особенно сильные... раздражители. Когда камень бросают они, может возникнуть цунами.
— Умеешь ты подобрать сравнения, — хмыкнула я. — Дай угадаю. "Раздражители" — это владыки?
— Именно. Мы с лёгкостью проделываем то, на что другие эрзары не способны, но порой наши заклинания приводят к неконтролируемым последствиям. Например, полная трансмутация крайне опасна. Процесс может стать необратимым. Затронуть и тело, и сознание. Случалось, что владыки становились безумными животными.
Он приподнял руку, и она начала стремительно меняться. Пальцы вытянулись, выросли когти, кожа обрела новый, более тёмный оттенок серости. Следом за рукой человеческие черты утратило лицо. Череп удлинился, щёки провалились, а скулы стали неестественно острыми.
— Грэм! — вскрикнула я. — Что ты делаешь? Не надо!
— Страшный? — он улыбнулся, продемонстрировав острые зубы.
— За демона сойдёшь, — я схватила его за руку, вскользь отметив, какой жёсткой стала кожа. — Зачем играть с этим, если оно опасно?
— Не переживай. Мы стараемся не трансмутировать полностью, всегда оставляем какую-то часть тела, но на поле боя случается всякое.
Процесс пошёл в обратном направлении, и через несколько секунд передо мной сидел прежний Грэм.
Как мальчишка, ей-богу! Я ужасное чудовище, рискнёшь ли ты, красавица, меня поцеловать?
— Есть и другие опасные заклинания, — как ни в чём не бывало продолжил он. — Например, перемещения в пространстве. Ты знаешь, что у себя на родине эрзары путешествовали по всей планете? Для этого использовались кристаллы Накха, как и для тех порталов, которые связывают разные миры.
— Кажется, что-то слышала, — я старательно напрягла память.
— Наша транспортная сеть была отлично развита, тут мы не стали строить аналогичную по разным причинам, но речь не об этом. Несколько раз за нашу историю владыки или те, для кого они открывали порталы, оказывались не там, где нужно. Точнее не тогда. Перемещались на годы, а то и столетия в прошлое. Кому-то удавалось исправить ошибку и сразу вернуться назад, кому-то — нет. И вот что интересно. Попав в ловушку времени, эрзар не мог повлиять на грядущие события. Они повторялись
