Ушей коснулся шум листвы, шорох травы. Я ощутила запахи, и осознание накрыло меня с головой.
Резко подскочив, споткнулась, но все равно отползла назад от демона, который тем временем громко смеялся, глядя прямо мне в глаза.
— Ты! — я поднесла руку к шее и ощупала ее с двух сторон, однако крови там не нашла, лишь грубые участки кожи от заживающего укуса.
— Я ничего с тобой не делал, мышка, — усмехнулся Юстис. — А вот ты…
— Молчи! — воскликнула я и поднялась на ноги. — Это все мираж! Понял!
— Еще как понял, — мужчина прикоснулся кончиками пальцев к своим опухшим губам. А потом демонстративно провел по ним языком, тем самым слизывая остатки нашего поцелуя. Поцелуя, который произошел на самом деле. — Только это был сон. Видимо, навеянный реальными желаниями, потому что действие укуса давно закончилось. Но я хотя бы понял, что ты видела в пещере.
— Нет у меня никаких желаний, Юстис. Тем более по отношению к тебе. — произнесла зло, пытаясь взять себя в руки. — Ты должен был меня остановить!
Но, кажется, я забыла, с кем именно разговариваю. Лицо демона моментально из лукавого превратилось в холодно отстраненное, и он ровным тоном произнес:
— Я никому ничего не должен, Калиста. Запомни это раз и навсегда. И не жди от меня благородных поступков.
Демон поднялся с земли и устремил взор на горизонт, который начал светлеть.
— Чудовище! — прошипела я и вдруг почувствовала, как мой живот заходил ходуном, издав громкий бурлящий звук. С немым недоумением я уставилась вниз, пытаясь понять, что именно происходит. Неужели Юстис сделал еще с моим телом пока я спала? Или так работала связь между нами?
— О-о-о, — раздалось совсем близко. — Я и не знал, что все так плохо.
— Плохо? — я смотрела на Юстиса глазами, полными страха. Он подошел ко мне вплотную и усмехнулся, сменяя гнев на милость. — Что ты со мной сотворил?
— Я бы рад много чего с тобой сотворить… — демонюку явно забавляла данная ситуация. — Но тут знаешь какое дело?
— Какое? — шепотом спросила я.
Мужчина поманил меня пальцем и, наклонившись к самому уху, загадочным тоном произнес:
— Ты проголодалась, мышка. И если голод, возникший во время твоего сна, я способен удовлетворить, то этот… Увы!
Он развел руками, а я зарычала, понимая, что надо мной подшучивают. Только злиться я должна была на себя саму. Забыть о том, что в мире смертных тела любых существ обретают человеческие особенности… Уму непостижимо.
— Ты, конечно, можешь и дальше заниматься самобичеванием, — решил добить меня Юстис. — Но я, например, собираюсь пойти поискать пропитания. А заодно отыскать нашу душу. Кажется, я предоставил ей достаточно времени на горевание.
И если со вторым я не была согласна, то в остальном у меня как будто выбора не оставалось. Поэтому, тяжело вздохнув, побрела следом за мужчиной.
Глава 20
60 лет назад
Юстис
Песок скрипел под сапогами, солнце нещадно пекло голову, а я продолжал упорно подниматься в гору. Вот же харибдав святоша, забрался в такую глушь, да еще и на такую высоту. Не удивительно, что его проникновенным речам верили даже закоренелые лиходеи и отчаянные головорезы — сюда пока доберешься, во все поверишь и со всем согласишься.
Но я не был простым человеком и не ощущал сильной усталости. Лишь раздражение. И дело было даже не в самом старце — он был крупицей из моря других неугодных. А в том, что, получив силу от Гекаты, я тратил ее на исполнения приказов, в то время как месть моя оставалась не исполненной.
Только вот беда была в том, что со своей стороны богиня выполнила часть сделки. Я перестал стареть, мои мышцы бугрились силой, мой разум был чист как никогда, однако это не помогло мне отыскать старуху. Я побывал во всех уголках Экресса, навестил самых известных ведьм и ведунов. Я просил их по-хорошему помочь мне отыскать каргу, и я просил их по-плохому. Результат был одинаков. Ее никто не мог отыскать. Возникало ощущение, что ее и не существовало вовсе. Что она выдумка моего больного воображения. Но если бы это действительно было так, я бы никогда не оказался в том месте, где сейчас находился.
Медовый аромат травы раскинулся по склону, забиваясь в ноздри и слегка кружа голову. Округа пестрила всеми оттенками зеленого и желтого, а разноцветные цветы дополняли райскую картину. Я был уверен, что именно таким и предстает сад Селены для тех, кого она забирает к себе. И я точно никогда не стану гостем подобного места.
— Хвала Ахерону, — демонстративно возвел руки к небу, не ожидая получить ответа.
Прогадал.
— Негоже прославлять имя темного бога в такой погожий день, — раздалось сбоку от меня, и я, резко повернувшись, заметил небольшой валун, на котором примостился мужчина в летах. — Вам так не кажется, молодой человек?
Я замер. Окинул незнакомца с ног до головы и нахмурился. Так просто подловить меня еще никому не удавалось. Я был готов поклясться чем угодно, но пару минут назад на склоне не было ни души.
— Чего молчишь? — старик сощурил глаза. — Не немой ведь. Со слухом у меня все в порядке. А ругался ты будь здоров…
— Ты кто такой? — игнорируя все вопросы, спросил с недоверием. Смутные сомнения уже стали закрадываться в мою голову, однако я не спешил с выводами. В любом случае я мог просто пришибить незнакомца одним ударом кулака, если пойму, что он бесполезная трата времени. А пока…
— И никакого уважения к старшим, — цокнув пару раз языком, старик ловко, совершенно не выказывая присущей мужам его возраста неуклюжести, соскочил с камня и двинулся в мою сторону. Глаза его блестели умом, однако казались безжизненно пустыми из-за прозрачно-голубого цвета, напоминающего горный хрусталь. Сейчас мужчина смотрел куда-то вдаль, но я чувствовал, что старик следит за каждым моим движением. А я и не собирался двигаться.
— Вы не ответили.
— А надо ли? — бровь старца взметнулась вверх. — Все, кто поднимаются в эту гору, знают, к кому идут. Другое дело, с какими помыслами они так упорно переставляют ноги, силясь покорить гору.
— Ты Хесус, — не вопрос. Утверждение. У меня не осталось никаких сомнений.
— Для
