class="p1">— Ты же не делаешь себе никаких поблажек?
— Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?! — спросил Ванн.
Брайс тонко улыбнулся:
— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
Руки Ванна сжались в кулаки.
— То, что ты делаешь, — бессмысленно. Я уже сказал, что это не она. Не испорти Дрю праздник.
— Я не испорчу драгоценную свадьбу Дрю, — сказал Брайс, — я буду осторожен. Разоблачение может подождать. — Он многозначительно посмотрел на Ванна: — Если, конечно, ты не предупредишь ее.
Его охватила ярость.
— Что за намеки?!
Брайс пожал плечами:
— Ты защищаешь ее с самого начала. Ты действительно не хочешь, чтобы это была она. И любой, у кого есть хоть капля мозгов, сообразит почему. Так что ты под подозрением.
— Ей не нужен защитник, — процедил сквозь зубы очень разозленный Ванн.
— Ш-ш-ш. — Брайс уставился через плечо Ванна на кого-то позади него.
— Добрый вечер, джентльмены.
Голос Софи раздался за его спиной.
Ванн обернулся. Ее вид был подобен удару в грудь. На ней был тот же наряд, что и вчера, и сегодня он ему понравился еще больше. На ее улыбающихся губах блестела золотистая помада. Софи была похожа на богиню.
Он заметил выражение лица Брайса, когда тот увидел ее. Ублюдок.
— Привет, Тим, — сказала Софи, — ты тоже придешь на ужин?
— Нет, — ответил Брайс, — я жду своего сына Ричарда. Он приехал из Лос-Анджелеса и скоро появится. Мы с ним поужинаем позже.
— О, так ваш сын знает Дрю? — спросила она.
— Они вместе учились в средней школе, — ответил Брайс, не скрывая гордости, — теперь Ричард работает в Голливуде.
— Замечательно, — улыбнулась Софи, — я с нетерпением жду встречи с ним завтра.
Брайс многозначительно посмотрел на Ванна:
— Желаю хорошо провести время. Помни, что я сказал. Ни единого слова.
Он кивнул Софи и ушел.
— Что это было? — Софи озадаченно посмотрела ему вслед.
Ванн покачал головой:
— Ничего особенного, бухгалтерские штучки. Пройдем внутрь?
Софи улыбнулась и взяла его за руку.
— Спасибо, что дождался меня.
Ванн представил ее гостям, а затем рассказал, кто есть кто. Бев, жена Хендрика, Дженна, невеста, рядом Ава, сестра Дрю, и Черис, одна из подружек невесты.
— Отличная работа, Ванн, — сказала Черис, одобрительно глядя на Софи, — она красотка. Предлагаю выпить шампанского!
Собравшиеся за столом то и дело бросали на него и Софи взгляды. Дрю, должно быть, что-то сказал Дженне о них, и одному богу известно, что и кому сказала Дженна.
К концу трапезы Софи болтала и смеялась с его друзьями так, будто знала их много лет. Ванн никогда раньше не видел ее такой. Он видел Софи только на работе, спокойной и сосредоточенной, и совсем другой, когда они оставались наедине.
Он мог смотреть на Софи часами, но понимал, что это не останется незамеченным. Впрочем, все и так обо всем догадались.
Софи, казалось, была на своем месте. Он хотел бы наслаждаться жизнью так же, как она, но интриги Брайса заставили его напрячься.
Ванн чувствовал себя обманутым. Он был в прекрасном месте, в окружении друзей, в компании самой сексуальной, очаровательной женщины.
Все было бы прекрасно, если бы кто-то не пытался доказать, что его возлюбленная — лгунья и воровка. А если предупредить Софи об этом, будет только хуже.
С любой стороны это было похоже на предательство.
Софи, вопреки опасениям, прекрасно проводила время. Ава и Дженна приложили немало усилий, чтобы разговорить ее, и она позволила им это сделать.
Они оказались открытыми и дружелюбными. Как выяснилось, у нее обнаружилось много общего с кузиной и кузеном. Это была чудесная семья, и ей не терпелось стать ее частью.
Ванн весь вечер молчал, и выражение его лица было мрачным.
В конце ужина Дрю объявил:
— Мы с Дженной устроили для вас прекрасную погоду. Луна почти полная, ветра нет — идеальная ночь для прогулки по пляжу. Предлагаю пройтись!
Дженна встала, и они слились в быстром, страстном поцелуе. Затем жених и невеста помахали толпе и, обняв друг друга за талию, вышли на террасу.
Софи снова заметила на лице Ванна страдальческое выражение.
— Все в порядке?
— Конечно. — Он изобразил улыбку. — А что не так?
— Ты мне скажи. Сегодня ты сам не свой.
Ванн осушил бокал.
— Долгий день.
— Понятно, — сказала Софи и встала из-за стола, — тогда отдохни. Увидимся утром.
Он поймал ее за запястье.
— Подожди. Куда ты?
— На пляж. Я никогда раньше не гуляла по пляжу на этой стороне Тихого океана.
— Не стоит идти одной.
— Да ладно, — сказала она, — держу пари, что все пойдут на пляж. Это совершенно безопасно. Иди спать. Не утруждай себя.
— Черт возьми, нет! Я пойду с тобой, — заявил Ванн.
Она закатила глаза:
— Ладно. Как хочешь.
Терраса снаружи переходила в дорожку, ведущую к смотровой площадке с видом на морские скалы. На полосу мокрого песка набегали широкие пенистые волны. Ванн подвел ее к краю дощатого настила.
— Здесь можно оставить обувь, — сказал он.
Софи с облегчением сбросила босоножки. Ванн тоже разулся, и они вышли на пляж.
Ноги утопали в прохладном песке, пока они медленно продвигались к воде. Когда волна хлынула к ногам, Софи ахнула и рассмеялась — вода была ледяной! Ванн остановился, чтобы закатать штанины.
В какой-то момент она споткнулась о камень, торчавший из песка. Ванн схватил ее за руку, чтобы поддержать, нежно сжав пальцы.
Прикосновение заставило вспомнить прошедшую страстную ночь.
— Мы не должны…
— А почему бы и нет?
— Ванн, мы уже обсудили это, — напомнила Софи. — Твой лучший друг женится. Его дядя — твой босс.
— Нет ничего шокирующего в том, чтобы держаться за руки на залитом лунным светом пляже.
Софи отступила на шаг.
— Зависит от обстоятельств и окружения.
Они огляделись. Как и предсказывала Софи, несколько человек приняли предложение Дрю и Дженны. Счастливая пара была чуть дальше на пляже. Они неистово целовались, не заботясь о том, что их могут увидеть. Повезло им…
— Что нужно, чтобы добраться до места, где мы могли бы держаться за руки на пляже? — спросил Ванн, не скрывая досады, почти сердито.
Софи вздернула подбородок.
— Нам придется потрудиться. Ты же знаешь, каким иногда бывает секс. Может, это была ошибка.
— Нет, — сказал он, — я не считаю это ошибкой. Я знаю, что это лучшее, что со мной случилось за последнее время.
— Приятно слышать, но все равно, — отрезала Софи. — Нам пока не положено держаться за руки на пляже. Мне нужно время, чтобы понять, что произошло. Так что пока прекратим это.
— Я не хотел тебя разозлить, — сказал Ванн.
— Все в порядке.
Софи повернулась к нему спиной и пошла
