роль представительного транспорта отлично сыграл Кайман, то с достойной техникой для сопровождения возникли некоторые проблемы.
Фургоны и фура были заняты «Пахомом и Ко», а из всего остального натрофеенного более-менее подходил только один внедорожник.
Все остальное Лекса окрестила как неподобающий хлам, ведь произвести впечатление было почему-то очень важно для заседания.
Ну, я решил, что где представительность, там танк и Лекса за полчаса играючи пробила нам разрешенный маршрут до Министерства. Разве что пришлось мультистихийные заряды выложить, но и без них перекрашенная в цвета Клана Теней боевая громадина выглядела внушительно.
И представительно, да.
Так, мы и подъехали к Министерскому зданию суда.
Тонированный внедорожник, в котором сидел Колль и еще трое безымянных. Потом Кайман под управлением Глеба, с размещенными на комфортабельном заднем сидении мной и Лексой. И замыкал шествие наш красавец танк, под управлением танкистов из Прайда.
Имперские служащие встречали нас с некой опаской во взгляде, но вслух ничего не говорили. И по их глазам я видел, почему важно было появиться именно так.
Нарочито уверенно и демонстративно.
Заседание еще не началось, а все присутствующие здесь Имперцы и журналисты уже не сомневались, что перед ними Род Аристократов с большой буквы «А».
В итоге все прошло безупречно. При этом моего участия был минимум. Всего-то присутствовать и выглядеть представительно.
Все остальное уже давно подготовила и взяла на себя Лекса.
Любые аргументы и возражения представителей других Кланов она разбивала в пух и прах, а скромные попытки надавить Лекса пресекала самостоятельно и жестко.
И открыто перечить ей никто не смел.
Весть о том, что девушка на последнем светском мероприятии являлась представительницей Княгини Астрала, как пожар разлетелась по столице и позволить себе открыто схитрить в делах с Лексой теперь могли очень немногие.
Также как плюс сыграл жест Наместника с размещением на наших складах стратегического запаса камня и новости о закрытии проблемного Портала, которые сейчас были у всех на слуху.
Заседание продлилось час, и его итогом было торжественное вручение отлитого прямо там перстня Рода Темных. Первого в истории.
Последующие бюрократические моменты заняли еще полчаса, и из здания Министерства я выходил аристократом.
Странное ощущение, если честно.
Вернее, странным было то, что ничего в моем самоощущении не изменилось.
В отличие от любого отдельно взятого жителя Империи, для меня статус аристократа был лишь очередной ступенькой на пути.
Единственное, в чем я ощутил реальное изменение, так это в том, что имя Рода Темных отныне служит дополнительной защитой для моих людей. И чем громче будет звучать это имя, тем меньше будет желающих нам навредить.
Хотя о чем это я.
Желающих навредить будет больше, но я надеюсь, что эти смертники… то есть желающие, станут поинтереснее и… побогаче. Ха-Ха.
А то с последних «убийц» и взять-то толком нечего было. Последним крупным поставщиком ништяков был Куратор, земля ему адским пламенем.
Вот кто не побоялся и сыграл по-крупному.
Последняя вылазка тоже могла быть прибыльной, вооружение у ребят было что надо, но все усложнил свихнувшийся тигр.
Мысли о пустых карманах немного омрачили торжественность момента. Как ни крути, а деньги были нужны. И денег много.
Да, текущие доходы росли, но и расходы от них не отставали…
Масштабная стройка… модернизация квартала, о которой мне постоянно напоминает Ольга, усиление гвардии на котором настаивает Колль, а также обновление снаряжения по высоким стандартам Ратника Альберта.
Прибавим к этому необходимое увеличение автопарка для наращивания мощностей торговли и новый завод, что я выиграл на дуэли, опять же. Сомневаюсь, что огневики передадут нам его в рабочем состоянии.
— Что-то не так? — раздался рядом обеспокоенный женский голос.
— Нет, все в порядке, — кивнул я сидящей рядом Лексе и глянул в окошко Каймана.
— Выглядишь задумчивым, — заметила Лекса.
— Так и есть, — хмыкнул я и глянул на часы, — как настоящий аристократ, думаю о том, как сделать всех своих подданных богатенькими и счастливенькими.
— Слишком великодушно для «настоящего» аристократа, — заметила девушка.
— Ага-а-а, — протянул я, — ведь богатство как магнит притягивает всякую гниль и тогда мне не придется ради хорошей драки рыть носом землю в поисках нормального Портала. Как там, к слову, обстановка на этом фронте?
— Ничего нового, — развела руками Лекса, — без доступа к терминалу нам перепадают низкоуровневые объедки, которые вполне успешно закрывают наши новоиспеченные Клановые Стражи. Можешь взять парочку Порталов себе, если так хочешь размяться.
— Нет, — отмахнулся я, — пусть ребята тренируются. Им нужнее. А войну нам никто не объявлял?
— Эм… — слегка удивилась Лекса, — а должны были?
— Ну, я надеялся, что, став аристократом, получу пару тройку вызовов на дуэль.
— Хм… — потерла носик Лекса и открыла планшет, после чего показал мне письмо, — вызов действительно поступил, но не на дуэль.
Письмо было не совсем вызовом, а скорее приглашением. Официальным приглашением на переговоры от Клана Воды.
И подписано оно было Князем Воды лично, а не его дипломатом.
Я глянул время пришедшего сообщения и усмехнулся.
Оно поступило ровно через минуту после того, как Род Темных официально утвердили. Значит, с Главой Клана Теней Князю Воды встречаться было западло, но вот как только я стал аристократом, это изменило дело.
— Приглашение с открытой датой. Это большая редкость, — заметила Лекса, — на языке дипломатии оно означает, что видеть тебя хотят как можно быстрее.
— Хм, с открытой говоришь, — почесал я подбородок, — как насчет провести этот вечер на горячих источниках?
— Что… прямо сейчас? — подняла бровь Лекса.
— Ну да. Вечер свободный, почему бы и не да, — улыбнулся я.
— Хм… и одежда у тебя подобающая, и делегация сформирована… — задумчиво сморщив носик, пробурчала Лекса, — заскочим домой, я переоденусь, за это время составлю такой запрос, что они не отвертятся. А еще танк надо оставить…
— Погоди-погоди, — покачал я головой, — ладно танк… аристо ребята нервные, но переодеваться, то зачем?
С этими словами я окинул взглядом девушку, которую хоть сейчас на светский бал выводи…
— Пф, — насупилась девушка, — ничего ты не понимаешь. Это одежда для суда!
— Так, ты в прошлый раз в другом платье там была… — припомнил я.
— А кто сказал, что одежда для суда у меня одна? — вскинула руками Лекса, — и вообще, дипломатические переговоры требуют совершенно иного подхода! Не переживай, мне потребуется всего десять минут! Мы
