– Почему ты мне это говоришь? – Я нахмурила брови и повернулась к парню полубоком. Бесполезно. На меня он по-прежнему не смотрел.
– Потому что не хочу, чтобы ты наступала на мои грабли, – резко припечатал он. – Прошлое не исправить, его можно только принять. Пусть не сразу, пусть с боем и слезами, но все равно его придется рано или поздно отпустить. Иначе не будет никакого будущего.
Почему-то возникло ощущение, что из нас двоих этим вечером упился алкоголем Нокс, а не я. К чему эти размытые философствования, из которых не понимаю ровным счетом ничего?
– Ты и не должна понимать, – ухмыльнулся Нокс, когда озвучила свои мысли. – Просто не повторяй моих ошибок. Не становись призраком чужого прошлого.
Я почти ничего не знаю о Ноксе. У нас не было моментов откровений или душевных разговоров. У нас не было ничего, кроме глупого нарушенного договора: меч за укрытие. Ничего, кроме лживого поцелуя на крыше и полного безысходности – на обочине дороги.
Однако несколько фраз, вскользь брошенных Ноксом, я хорошо запомнила.
– Помнишь мое испытание, которое ты курировал? – спросила я, запрокинув голову к чистому ночному небу. – Ты пытался вывести меня из себя глупыми заданиями и обидными словами.
– Хочешь, чтобы я извинился? – хриплый смешок.
– Нет. Просто я поняла, призраком чьего прошлого являешься ты.
Наши взгляды снова столкнулись, и я заметила, что все напускное спокойствие Нокса куда-то испарилось.
– Твой отец, да?
Серые глаза удивленно расширились всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы понять – я права.
– Я хорошо запомнила, что ты тогда сказал, Нокс. Тебе нужен Мергер, но меч – не конечная цель, а лишь ступень к ней. Тебе выпал шанс исправить ошибки отца, и ты ни за что не упустишь эту возможность.
Черные брови дернулись, губы приоткрылись в тяжелом вздохе. Нокс покачал головой и совсем невесело рассмеялся:
– Я должен был тебя разозлить. Видимо, отлично получилось, раз запомнила мои слова.
– Но ты не лгал. Так ведь? – не унималась я.
Чтобы лучше видеть лицо Нокса, я перекинула одну ногу через бревно, оседлав его, и повернулась к парню всем корпусом. На красивом профиле завораживающе играли тени, пока Нокс нервно кусал и без того израненные моими зубами губы.
Чувства, которые обуревали его, передавались и мне. Смятение. Страх. Сожаление. Я нутром ощущала сомнения, которые гложут Нокса.
– Мой отец совершил ошибку, которая стоила моей семье всего, – после долгого молчания надтреснутым голосом начал он. – Статус, деньги, жилье… Мы превратились в отбросов и ими же остались даже после смерти отца.
Я поджала губы, душа в себе желание вмешаться в речь парня со своими сожалениями. Они ему никак не помогут. Скорее, лишь отобьют желание хоть что-то рассказывать.
– Но хуже всего то, что отец давно мертв, а я все еще не знаю, как к нему относиться. – Нокс сжал переносицу двумя пальцами, тяжело вздохнул, настраиваясь, а потом продолжил: – Своим поступком он разрушил нашу семью, но, если бы не та ошибка, отец бы не создал лагерь, который стал новым домом не только для меня. Без него не было бы Химер.
Я слабо кивнула, припоминая, что слышала нечто подобное. Может, Нокс вскользь рассказывал об этом, когда только привез меня в лагерь?
– Я постоянно говорил себе, что хочу исправить ошибки отца, чтобы вернуть своей семье достойную жизнь. – Нокс фыркнул. – Но, если подумать, кому это нужно? Кому нужны горы грязных денег, ради которых я…
Нокс запнулся. Я молчала и ждала, когда он продолжит. Спустя несколько минут парень произнес:
– Мама и брат уже давно хорошо живут в новой семье далеко от Нью-Сайда, за пределами Равена. Я тоже нашел новый дом. Так для чего эта погоня за эхом минувших дней?
Он внимательно посмотрел на меня, будто именно я знала ответ на этот вопрос. Но я понятия не имела даже о том, что именно сделал отец Нокса. В горле пересохло, а я усиленно боролась с желанием облизнуть губы. Прикусила изнутри щеку и выдержала пронзительный, зачаровывающий взгляд.
– Я хотел исправить все не ради семьи, – наконец выдохнул Нокс, не отрывая глаз от моего лица, – а ради себя. Ради того, чтобы избавиться от стыда, который не смог побороть после смерти отца. Не смог жить, думая, что он подставил нашу семью и лишил ее всего. Я загорелся надеждой обелить его честь, вернув все на свои места.
– Прошлое не изменить, – обреченно выдала я. – Что бы твой отец ни сделал, ты не должен этого стыдиться.
– А ты не должна испытывать вину. Теперь понимаешь, к чему веду?
Губ коснулась печальная улыбка, а глаза почему-то защипало.
– Мы не виноваты в том, что когда-то случилось, Сандра. Ни ты, ни я не должны становиться тенями, отброшенными смертями наших родных.
– Понимаю. Но все же моя ситуация сильно отличается от твоей. Ты не смог жить, ненавидя отца, и пытался сделать все, чтобы вновь полюбить его хотя бы после смерти. А я…
Вдох ворвался в дрожащую грудь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подавить в себе разраставшуюся ярость на мерзавца, который прячется в тени, уродуя чужие жизни.
– А я хочу не только мести. Нужно остановить переворот.
Нокс кивнул, принимая мои слова:
– Да, но это могут сделать и без тебя. Ты всего лишь…
– Сэйки. Знаю, но…
– Сандра, мне знаком этот взгляд, – остановил меня Нокс. Он, как и я, перекинул ногу через бревно, чтобы мы сидели лицом к лицу. – Не пытайся обмануть. Я же вижу, что ты идешь на поводу у эмоций.
Меня бросило в жар.
– А ты? – спросила я, глядя в серебряные глаза.
Нокс оторопело моргнул. Склонил голову набок, внимательно всматриваясь в мое серьезное лицо.
– Я? – глупо переспросил он, не понимая, к чему клоню.
Костер уютно потрескивал, нарушая тишину ночи. Небо уже начинало светлеть, но я и не думала возвращаться в постель. Не думала и о том, что будет, когда Дакота вернется в фургон и обнаружит, что меня там нет.
Мир сконцентрировался в жидком металле, переливающемся под изогнутыми, совсем не по-мальчишески длинными ресницами.
– Ты ведь хотел заполучить Мергер. Буквально с ума по нему сходил. А что теперь?
– Теперь я понял, что достижение цели не принесет облегчения и не исправит прошлое, – на одном дыхании выпалил Нокс.
На его лице ни один мускул не дрогнул, но взгляд переменился. Былая уверенность рассеялась. Теперь парень смотрел уязвленно, едва сдерживаясь, чтобы не уронить взор.
– Ты врешь, – догадалась я.
– Ты тоже со мной не всегда честна, – парировал Нокс и быстрее, чем успела возразить, напомнил: – Ты сказала, что потеряла Мергер. Думаешь, я поверил?
