запавшие под брови. Он нахмурился, когда почувствовал веревки на руках.
Я накинул ему петлю на голову. Стянул горло. Там хитрая петля через бок. А потом через спину. Я уперся ногами в грудь гостя. Натянул до упора.
Веревка опутала сзади руки незнакомца. А еще стянула горло. Он захрипел. Забил ногами, пытаясь свалить меня.
Какой там. Я придавил его к полу. Сдавил коленями диафрагму. Не давал доступ к воздуху.
Так что пришелец быстро успокоился. Захрипел, закатил глаза и уснул.
Я связал его покрепче. Уселся рядом. Обыскал.
Ого. В кармане нож, длинный и острый. На рукояти и лезвии пятна крови. Еще отмычки в кармане и маленький нож в сапоге. Типа стилета. Он вооружен до зубов.
Ладно, подъем. Я похлопал спящего по щекам.
Он открыл глаза и замотал головой. Я оставил петлю на горле. На всякий случай.
— Ты убил Кошкина? — спросил я зловещим шепотом.
Пришелец промолчал. Внимательно рассматривал меня.
— Ты кто таковский? — спросил он в ответ. — Кто послал? Тоже от Митяя?
Я затянул петлю и незнакомец опять захрипел.
— Здесь я задаю вопросы. Еще раз спрашиваю. Это ты прикончил Кошкина? Потом вернулся за бумагами?
Он снова посмотрел на меня. Запавшие глаза казались темными пятнами. Потом кивнул.
Ясно. Как я и думал.
— Ты один? Снаружи кто-то ждет? Если обманешь, я тебя придушу, — пригрозил я. Хотя и так тоже знал ответ.
Он помотал головой. Прохрипел:
— У меня есть помощник. Харитоша. Ждет снаружи. Это он вспомнил про бумаги.
Теперь все понятно. Эх, работнички. Даже выполнить заказ грамотно не сумели.
— Какой комитет? — спросил я. — Невидимый? Или группа Красного Хаоса?
Пленник удивленно посмотрел на меня.
— Что за ересь ты несешь? Что за комитет? Что за группа? Мне этот промысел от Митяя пришел. Митяй Щедровитый. Слышал про такого?
Ага, еще чего. Нет, конечно. Кауой-нибудь вожак шайки в городе. Преступник. Вот кто, наверное, взаимодействовал с анархистами.
— Ладно, все понятно, — я кивнул. — Отдохни пока что.
Снова придушил его. Пленник захрипел и забил ногами. Я остановился.
— Подожди, тебя как зовут? Любопытно мне.
Он сильно покраснел от нехватки воздуха. Закашлялся.
— Я Ваня Боталов. Слышь, не губи, будь человеком.
Я усмехнулся. Это кто просит? Тот, кто только что сам перерезал горло другому?
— Хорошо, убивать не буду. Я тебе другое устрою. Похуже.
Снова стянул петлю. Усыпил убийцу. Накинул ему на лицо тряпку с эфиром. Так и оставил лежать. В карман сунул нож с остатками крови.
Вернулся к слуге. Снял тряпку. Тот сразу зашевелился. Видно, что скоро очнется. Ну и отлично.
Я отправился в рабочий кабинет. Перед тем, как вылезти, посмотрел в окно.
Где у нас там Харитоша? Может, неподалеку? Хотя нет, он должен быть с другой стороны здания.
Я раскрыл окно, вылез обратно. Теперь взял другую веревку. Перекинул через выступ рядом с карнизом. Взял в руки двойную.
Закрыл окно. Полез вниз. С веревкой получилось быстрее. Гораздо быстрее. На первом этаже ставни закрыты. Так что я там даже не попал на стекло.
Вскоре уже слез на землю. Потянул веревку. Схватил на лету. Засунул в мешок. Ну все, можно уходить.
Правда, сначала надо познакомиться с Харитошей. Может, он знает побольше напарника?
Первым делом я ушел со двора. На фоне белой стены я выделяюсь, как торчащий гвоздь.
Быстрая перебежка к забору. Тут же прыжок через него. Там короткая остановка. Осмотр окрестностей. Никого. Все тихо.
Здесь, в переулке за изгородью, больше тени и мрака. Меня почти не видно. Я позволил себе отдышаться.
Медлить нельзя. Я двинул дальше. Мне надо найти Харитошу. Быстро поговорить с ним.
Я свернул за угол и отправился дальше вдоль забора.
Вокруг по-прежнему темно и тихо. Где-то опять залаяла собака. Вдали протарахтела повозка.
Благодаря тому, что я позаботился о фонарях, дом бедолаги Кошкина все так же погружен в темноту. Я дошел до конца прохода, выходящего на Милютинский переулок. Осторожно выглянул.
Ничего не увидел. Пришлось ждать. Я всматривался в кусты на обочине переулка. Пока ничего не заметил. Неужто Харитоша почуял, что дело пахнет жареным и ушел?
На втором этаже послышались приглушенные крики. Вспыхнул свет лампы. Это из дома Кошкина. Кажется, Савелий наконец обнаружил спящего убийцу.
В кустах пошевелилась тень. Это оказался человек. Он вглядывался в окна жилища Кошкина. Ага, вот ты где.
Я быстро пересек переулок. Крался вдоль улицы, чтобы зайти в тыл наблюдателю. Это вполне удалось.
Харитоша смотрел на окна. Видимо, переживал за напарника. Долго оставаться тут нельзя. Скоро Савелий приведет полицию.
Я быстро подобрался к наблюдателю. Зашел со спины. Подкрался вплотную.
Харитоша стоял, в волнении сжимая кулаки. Я пнул его сзади под колено. Одновременно схватил рукой за волосы на затылке. Приставил нож к горлу.
— Эй, эй, ты чего шалишь? — испуганно спросил Харитоша. — Это ты, Ваня? Брось шутки шутить.
Он хотел повернуться, но я дернул его за волосы.
— Не двигайся, Харитоша. Это не Ваня. Если будешь дергаться, я перережу тебе горло. Руки вверх.
Харитоша послушно поднял руки. Я связал и обыскал его. Нашел только нож и инструменты. Находился все время сзади.
— Кто дал задание на Кошкина? Ты знаешь? Быстро говори или прирежу.
Харитоша повторил то же, что и Ваня. Никого не знал, кроме Митяя.
— Где его найти можно? — спросил я. — На Хитровке?
Харитоша помолчал. Думал, отвечать или нет.
Со стороны дома слышались крики Савелия: «Помогите, люди добрые! Убивцы! Душегубы!». Ого, он уже обнаружил мертвого господина.
Я вдавил лезвие ножа под кадык Харитоши.
Он оказался мужиком лет под тридцать. Нос картошкой. Волосы всклокоченные.
Среднего роста, крепкий и широкоплечий. Явно привык к тяжелой физической работе. Возможно, беглый каторжник. Одет в рубаху и штаны с сапогами.
— У меня нет времени, Харитоша. Давай, выкладывай все. Я тебе просто перережу горло. Как вы перерезали Кошкину. И уйду.
Мужик помолчал. Наконец, решился.
— Ладно, барин. Не серчай. Я только знаю, что Митяй Щедровитый с нами говорил. Об чем точно, про то лишь Ваня знал. Я сбоку припека.
Ничего нового. Но зато подтвердились сведения, полученные от Вани.
— Ладно. Не брыкайся, понял? — я накинул петлю на горло Харитоши.
Он подумал, что я решил его задушить. Всхрапнул, как жеребец.
Попробовал встать. Я обхватил его руками и ногами. Натянул петлю до упора.
Харитоша поднялся. Хотел сбросить меня. Я
