Сенатом Меридиана, но на нас это никак не скажется: кто захочет, примкнет к нам, несмотря на соглашение. В Стеклянный замок приехали ведьмы, ведьмаки и фейцы. Часть ведьм-повстанцев согласилась передвигаться с нами, другая часть ждет отмашки в Льерсе. С Асхаем посложнее, но последователей в королевстве Вечной Весны достаточно.
– Чтобы уравновесить силы, нам нужна Рондда, – произнес холодным тоном Илай. – Если за Сенат армия Беспечных, мы точно не сможем одолеть их без валькирий и тамплиеров.
– Ты сам знаешь, что королева Рондды не собирается вмешиваться в сражение, – перебил его Аарон.
– Она приехала на обращение Эстеллы, – стоял на своем Аттерес. – Это говорит о том, что она заинтересована в ней. Когда Солари вернется, мы можем пойти на переговоры вместе.
– Я согласна с Илаем, – пробормотала Клэр себе под нос.
Она подняла голову и заметила, что все командиры и Астра смотрят на нее.
– Я имею в виду, что королева не стала бы просто так приезжать в Безымянное королевство. Вы говорили ей о Путях?
– Конечно, и не один раз, – ответила Кира, сонно потягиваясь. – Но она колеблется и не верит, что Боги вселились в ее народ и развязали войну. Нам нужны доказательства.
Клэр пожевала нижнюю губу и ненадолго задумалась.
– Можно попробовать показать ей отрывочные воспоминания, как Дафна делала с Эстеллой. – Она заметила, как Илай слегка напрягся. – Если мы не можем вернуть им всю память, можно попробовать показать фрагменты. Вы ведь делали нечто подобное?
«Может, получится вернуть воспоминания и отцу?»
– Я частично возвращал память падшим ангелам, когда был в Бездне, – кивнул Дагнар и замолчал, словно раздумывая, стоит ли произносить следующие слова. – Но это не так просто. Требуется плата.
Все на секунду замолчали, переваривая сказанное.
– Ты сейчас серьезно? – прорычал Илай. – Какую цену ты заплатил за наши воспоминания?
Эшден выдержал его пронзительный взгляд.
– Годы жизни.
Астра так резко поднялась на ноги, что ее стул отлетел и с грохотом ударился о каменную стену. Она со всей силы ударила кулаком по деревянному столу и прошипела:
– Ты глупый старик, Эшден. Решил солгать нам? Ты ведь говорил, что никакой платы не было!
– Правда ничего бы не изменила. Это только мое решение.
– Так вы не бессмертны? – удивилась Клэр, рассматривая падших и серафима.
– Бессмертны, но нас можно убить клинком из рондданской стали. А когда заключается договор с какой-либо высшей силой и требуется плата, бессмертие обнуляется и твоя жизнь приравнивается к жизни обычного смертного, – спокойно пояснил Дагнар. – Я могу умереть от любого оружия или от старости. По меркам человеческой жизни мне сейчас около пятидесяти пяти лет.
– Ты просто мерзавец, – прорычала Астра, но ее глаза странно заблестели. Подняв стул, она села на прежнее место и повторила: – Старый, сошедший с ума мерзавец.
Дагнар даже не стал этого отрицать.
– Если потребуется, я могу пойти на это снова и показать королеве отрывки воспоминаний ее предков. С падшими было куда легче, потому что вы сами видели все происходящее. Но королева – нет. Ей не двести лет.
– Ты не будешь этого делать, Эшден, – сказал Илай непререкаемым тоном. – Для начала мы просто пойдем на переговоры. Если королева откажется, будем думать. Но никакие годы жизни ты больше не отдашь.
– Ты сам знаешь, что у меня не было выбора.
– Не строй из себя жертву, – холодно произнес Илай.
Они словно сидели на пороховой бочке, где любая новость могла либо изменить ход событий, либо заживо сжечь каждого из них. От обилия информации голова кружилась, а надежда намеревалась испариться, но Клэр схватила ее за хвост и посадила на соседний пустующий стул.
– Какие силы сейчас за Сенат? – перевела она тему, заметив, что Дагнар не хочет обсуждать возвращение воспоминаний.
Нэш фыркнул.
– Небесная армия и Беспечные. Сенаты не стали втягивать смертных, потому что они для них слишком слабы. Часть Льерса и Асхая также выступят за Сенат и Богов. Они считают, что мы снова хотим истребить их. Идиоты, – выплюнул он, взлохматив светлые волосы. – Весь Эрелим разделился на две стороны: что ангелы, что падшие, что смертные и жители Асхая и Льерса. Лишь Рондда осталась независимой. Сейчас сложно сказать, на чьей стороне преимущество. Сила Эстеллы приравнивается к силе Богов или Люцифера, поэтому, когда мы освободим ее, все станет куда лучше. Если получится договориться с Ронддой, мы точно будем в плюсе. А пока что…
Нэш окинул Клэр изучающим взглядом, в котором пронеслись тысячи мыслей и чувств, непонятных ни ей, ни ему.
– Пока что нам остается верить в силу Альянса и стараться быть на шаг впереди врагов.
– Которых в последнее время стало слишком много, – выплюнула Астра.
Они связались с Костяным Черепом через амулет, который оставила им чернокнижница, и договорились, что Илай отправится в замок завтра ночью. Клэр надеялась, что он вернется в пещеру хотя бы с относительно хорошими новостями.
* * *
Клэр разложила спальный мешок в самом дальнем углу пещеры. Ведьмы хорошо постарались: они расширили помещения, наколдовали огонь, который согревал их в такое холодное лето, даже сделали из нескольких залов столовую и тренировочный зал. Клэр посидела с отцом на импровизированной кухне, в которую повстанцы принесли пару плит и несколько кастрюль со сковородками, затем решила отоспаться перед завтрашним днем.
Она собиралась отправиться на вылазку вместе с Нэшем.
Пылающие располагались в самых больших помещениях – в зале, где спала Клэр, по меньшей мере находились еще сорок повстанцев. Ангелы и падшие переговаривались, ведьмы продолжали громко хихикать и кричать, чувствуя возбуждение от такой яркой смены обстановки после жизни в Льерсе. По коридорам до сих пор гулял запах горячего ужина.
По ночам в лагере царила приятная домашняя атмосфера: днем каждый повстанец был занят, но вечером появлялась возможность ненадолго расслабиться и отдохнуть.
Клэр устроилась поудобнее, не замечая шумов на заднем фоне, и облегченно выдохнула. Она проверила свой телефон – Дагнар выдал их командирам, Клэр и Астре на случай, если понадобится срочно связаться или попросить помощи, – но на экране отображалась лишь фотография ее отца без каких-либо уведомлений. Когда глаза стали закрываться, она уткнулась носом в мягкую подушку и погрузилась в сон.
Клэр не знала, реальность это или разыгравшееся от стресса воображение, но через какое-то время она почувствовала теплое прикосновение к своей руке. Тонкие пальцы скользили по ее запястью, поднимались чуть выше, ласкали каждую клеточку тела. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой кудрявые светлые волосы и губы, которые так часто притягивали ее взгляд.
Если это сон, она готова спать всю свою жизнь.
Нэш переплел их пальцы,
