еще сильнее.
Он взял с края стола сложенный листок, развернул его и прочитал своим угрюмым голосом:
– Я могу поговорить с ней наедине. Нет смысла отправлять в замок даже двух командиров. Слишком опасно, – подал голос Нэш, отодвигая от себя горстку украшений.
Илай откинулся на спинку стула и протянул:
– Этим займусь я.
Прищурившись, Клэр оглядела его расслабленную позу. Как он так легко держится?
– Ты уверен? – настороженно спросила Астра, и ее крылья взволнованно затрепетали.
– Уверен.
Аарон громко откашлялся, разряжая напряженную обстановку. Никто не знал, что делали с Эстеллой во время пребывания в замке, но подавитель магии каждого наталкивал на неприятные мысли. Но другого от Сената ждать и не стоило: они бы не оставили потомку ее божественную силу, тем более после того, как Эстелла выжгла половину катакомб Меридиана.
– А вторая новость? – спросил Аарон, чем заставил Клэр вновь сосредоточиться на разговоре.
– Командир Аттерес, – обратился к нему Дагнар с веселыми нотками в голосе, – расскажи им, что ты сделал.
Уголки губ Эшдена слегка приподнялись, из-за чего морщины стали более заметными. На его просьбу Илай лишь слегка наклонил голову и непринужденно ответил:
– Я начал приводить в действие свой план по похищению тринадцатого потомка.
– Какой еще план? – стал напирать на него Аарон.
Клэр уже давно поняла, что эти два командира любят выставлять друг друга в невыгодном свете. Вот и сейчас Йоргенсен искал, до какой детали плана Илая бы докопаться.
«И эти два выскочки… лучшие друзья?»
– Первый этап – отвлечь внимание. Я отдал приказ донести до Сената, что мы выдвинулись в Меридиан вместе с Дафной.
На зал опустилась тишина. Клэр уже знала о его выходке, но хотела понаблюдать за реакцией остальных.
– Что ты сделал? – Астра округлила глаза. – Почему ты нас не предупредил, чудовище однокрылое?
Илай хмыкнул и закинул в рот кусочек белого шоколада – последнее время он ел его слишком часто. Клэр как-то спросила, не боится ли он поправиться, на что получила короткий ответ: «Я падший ангел, Мортон».
– Предупредил, – пробормотал Илай, жуя шоколад. – Сейчас.
Астра громко захохотала, прикрывая рот ладонью. Аарон бросил в ее сторону странный взгляд, и она сразу же сжалась – улыбка стала не такой искренней, плечи опустились, а из глаз пропал веселый огонек.
– Это не смешно, Аттерес. Твой брат может подставить нас всех под удар.
Клэр даже не успела моргнуть, как Астра снова стала собой. Расправив плечи, она растянула губы в сладкой улыбке и показала сидящему напротив Йоргенсену средний палец. Клэр позавидовала ее выдержке (скорее, выдержке Аарона) и красным ногтям, идеально сочетающимся с помадой на губах.
– Могу засунуть его тебе в задницу, – огрызнулась она, не сводя взгляда с командира.
Аарон молча принял ее удар. Но Клэр видела, как в темных глазах заклубились тени.
«Что между ними происходит? То шарахаются друг от друга, то глаз не могут отвести, то грызутся, как самые настоящие собаки».
– Если Эстелла подала знак, значит, она узнала нечто важное, – с нажимом повторил Дагнар, прерывая их разборки. – Возможно, нам удастся вернуть ее в свои ряды уже совсем скоро. Не прибегая к твоему плану.
И снова бросил насмешливый взгляд на Илая.
– Только не убей ее раньше времени, – попросила брата Астра, продолжая искоса поглядывать на Аарона.
– Не могу обещать, но постараюсь.
Когда напряжение в зале чуть спало, Кира Роуэн, игнорировавшая их смешки и перебранки, решила поднять тему, которая целый месяц висела мертвым грузом над их головами:
– Если нам удастся вернуть силу Путям, потерь будет намного меньше. Возможно, получится свергнуть Богов и Сенаты без полномасштабной войны.
– Но верится в это с трудом, – неосознанно выдохнула Клэр и поежилась, когда уловила напряженный взгляд Нэша.
– Нам нужно связаться с Эстеллой и узнать больше о событиях в Невесомье, – с горечью выпалила Кира. – Черт, мне иногда кажется, что нас крупно облапошили!
Мы вообще уверены в том, что Пути существуют? Только представьте: Боги сидят на Небесах, попивают травяной чай и смеются над нами, пока мы два века гоняемся за тем, чего и в помине нет. Вот была бы умора!
Клэр так много слышала про Пути, что стала терять смысл этого слова. Она даже не представляла, как выглядит могущественная сила, что хранит в себе жизненную энергию всего Эрелима.
– Нет, Роуэн, их не существует, и весь континент просто так считает, что мы хотели устроить геноцид, а не спасти мир, – фыркнул Илай.
– И не помнят, как Боги ради этого развязали войну, сделав валькирий и тамплиеров попусками! – вклинился Нэш.
Кира закатила глаза.
– Ну, Рондду и вправду жалко… А вам нет?..
– Закройся, Коффман.
«Еще чуть-чуть – и мы либо окажемся в тупике, либо они перегрызут друг другу глотки».
После секундной паузы Дагнар повернулся к Кире.
– Я так понимаю, другая операция тоже провалена?
– Боевой ноль, – устало ответила она, потирая выбритые виски. – Вторая команда поисковиков вернулась из Рондды и передала, что в библиотеке нет ни одной записи. Не успела тебе сказать.
Кира реже всех посещала лагерь и возвращалась лишь для того, чтобы передать Дагнару информацию о Путях. Она решила заняться этой операцией вместо Нэша, предложив соединить силы поисковиков и разведчиков. Но, даже объединившись, они не смогли найти что-то новое. После двух параллельных операций Альянс узнал, что Высшие спрятали Пути в Невесомье, но как вернуть им жизненную энергию королевств, никто понятия не имел.
– Дафна точно знает, что нужно делать, – пробормотал Илай. – Но она никогда нам не поможет.
Отряд Нэша, в свою очередь, пытался отыскать Дафну. Ни единой зацепки, ни единого намека на то, где она могла скрываться. Словно Богиня исчезла и хотела появиться в самый неожиданный момент.
Дагнар сжал руку Роуэн в знак поддержки.
– Не переставайте искать, Кира. Первостепенная задача – найти информацию о том, как вернуть силу Путям. Мы не будем начинать войну, пока не поймем, что другого выхода нет.
Кира постаралась сдержать зевок, но у нее не особо получилось.
– Иди отдохни, ты совсем недавно вернулась с операции.
– Я в порядке, Дагнар. В Бездне отдохну.
Они обменялись короткими взглядами, и Клэр уловила в них нотки заботы. Только не поняла, были они вызваны привязанностью или чем-то большим.
– А что с последователями Льерса и Асхая? – вклинилась она в разговор, складывая руки на коленях и сжимая ткань тренировочных штанов.
Даже проводя много времени с командирами и включаясь в планирование, иногда Клэр чувствовала, что… не заслуживает этого.
Аарон ответил:
– Правители Льерса и Асхая вступили в союз с
