после чего слегка сжал, посылая по телу приятную дрожь. Вторая рука погладила ее по щеке, и Клэр снова закрыла глаза, погружаясь в сладкую дрему. Но затем…
Ее кольцо стали медленно стягивать с пальца.
Клэр отбросила с лица его ладонь и мгновенно заломила за спину вторую руку.
– Ай, – пробормотал Нэш, морщась и вырываясь из захвата, но она надавила еще сильнее. – Ты жестока, любовь моя.
– Хватит. Красть. Мои. Кольца. – Ее голос больше походил на шипение Костяного Черепа, а ноздри раздувались от гнева.
Нэш умоляюще посмотрел в ее глаза, выпятив нижнюю губу.
– Даже не пытайся, Коффман.
Она выпустила его руку и снова надела кольцо на палец.
– Но оно мне так нравится, – пролепетал он, наблюдая за ее движениями.
– Ты и так украл у меня одно прошлой ночью! И не лезь в мое личное пространство. Это, – Клэр указала на его спальный мешок, – твоя территория. А это, – обвела рукой свой, – моя! В мою территорию не могут вторгаться воры и пьяницы, Нэш!
Он обреченно упал на подушку, раскинув руки в стороны.
– Ты довольно охотно откликалась на мои прикосновения, любовь моя.
Клэр вспыхнула, шлепнув его по руке, которая снова оказалась на ее спальном мешке.
– На твои прикосновения охотно откликается каждая ведьма и падшая, но не я.
Нэш приподнялся на локтях, и будто в подтверждение ее слов одна из ведьм стрельнула в его сторону соблазнительным взглядом.
Он повернул голову к Клэр и задержал взгляд на ее вздымающейся груди. Она увидела, как его светло-голубые глаза потемнели, прослеживая мягкие изгибы, переходя к ключицам и останавливаясь на губах.
– Они не нужны мне.
– Нэш… – начала она и тяжело сглотнула, но их прервал звук уведомления.
Чары сразу же развеялись, и Клэр быстро достала из-под подушки телефон.
Нельзя подпускать командира так близко: он слишком часто забирается ей под кожу и делает все, чтобы подтолкнуть Клэр к обрыву. Нэш Коффман был самым красивым и сладким грехом, способным разорвать ее душу на мелкие кусочки. А собрать их воедино у Клэр никогда бы не получилось.
Она разблокировала телефон и, округлив глаза, снова посмотрела на Нэша.
– Что случилось? – нахмурился он, приподнимаясь и заглядывая в экран. – Какая прелесть, они опять что-то придумали. Сибби, выведи изображение на стену!
Ведьма по имени Сибби недоуменно приподняла брови, но подошла к ним и взяла в руки телефон. Клэр нервно покусывала нижнюю губу, наблюдая за тем, как она проводит рукой по экрану и шепчет заклинание. Ее пальцы заискрились магией, и через пару секунд все повстанцы, которые находились в помещении, устремили взгляды на стену.
– Это же потомок Богини! – воскликнула одна из падших, указывая на изображение, на котором застыла Эстелла.
– Новое обращение? – спросила Клэр у помрачневшего Нэша.
Они прижались к стене и ждали, когда начнется запись.
– Скорее ответ на призыв Эстеллы.
Клэр снова услышала в голове короткое, но яростное: «Боритесь».
Запись началась, и повстанцы увидели сосредоточенное лицо Эстеллы. Она гордо подняла подбородок, выдерживая небольшую паузу перед началом речи. На записи была видна лишь верхняя часть тела, но Клэр заметила, что Сенат облачил ее в белую мантию, которую члены государственной власти надевали на обращения.
Живот скрутило от плохого предчувствия.
По пещере пронеслись шепотки. Повстанцы начали рассаживаться на полу, в других залах также включали обращение. Клэр повернула голову в сторону выхода и заметила застывших Астру, Илая и Аарона. Она поймала взгляд командира атакующего отряда и коротко кивнула, мысленно говоря, что она рядом.
Илай отвернулся к стене, ничего не ответив.
– Дорогие жители четырех королевств, – начала Эстелла ровным голосом. Голубые глаза разного оттенка горели то ли вызовом, то ли покорностью, а золотой ошейник плотно прилегал к тонкой шее. – Некоторые из вас, скорее всего, меня уже знают. Я – тринадцатый потомок Богини Солнца.
Повстанцы неотрывно смотрели на изображение, прислушиваясь к ее словам. Связь иногда обрывалась, и голос Эстеллы пропадал. Клэр заметила, как ее взгляд скользнул за камеру, будто там кто-то стоял.
– Перед прошлым обращением со мной связался Альянс и угрожал истребить жителей Эрелима прямо на центральной площади, поэтому у меня не осталось выбора. Я произнесла те слова лишь для того, чтобы обезопасить себя и вас от гнева повстанцев.
Пылающие зашептались, но Аарон прервал их взмахом руки.
– Однако теперь мы стали сильнее и не позволим, чтобы нами так помыкали. – Ее голос стал на тон выше. – С сегодняшнего дня я, Эстелла Солари, тринадцатый потомок Богини Солнца, вступаю в ряды Сената Меридиана.
«Что?»
Клэр часто задышала, чувствуя, как в пещере сгущается жаркий воздух. Она снова посмотрела на Илая: он не двигался, но на скулах играли желваки.
– Вот и новый ход, – мрачно прошептал Нэш.
Повстанцы стали вскакивать на ноги и возмущенно перекрикиваться, проклиная Сенат и всех семерых Богов.
– Пылающие, сесть на места! – Громкий голос Аарона пронесся по пещере, заставив всех послушно опуститься на пол.
Эстелла тем временем продолжала:
– Меридиан – наш дом. Безымянное королевство – наш дом. Эрелим – наш дом. И правительство никогда не допустит, чтобы наш дом был уничтожен. А я, как седьмой член столичного Сената, буду делать все, чтобы вы оставались в безопасности.
Клэр хотела попросить Нэша выключить запись, потому что больше не могла за этим наблюдать. Но следующая секунда, как и на обращении перед Стеклянным замком, заставила ее застыть на месте.
Из Эстеллы вырвалось божественное пламя. Оно закружилось над ее головой и скользнуло за спину, принимая очертания крыльев, трепещущих и потрескивающих яркими искрами. Это длилось всего секунду: в одно мгновение запись вспыхнула, а в следующее – оборвалась.
Повстанцы сидели в гробовой тишине, смотря в одну точку на каменной стене. Клэр почувствовала, как ее пальцы обхватила теплая ладонь. Она медленно повернулась к Нэшу, который крепко сжал ее руку и грустно улыбнулся.
Одна из ведьм поднялась с пола и встала лицом к повстанцам. В тусклом свете пещеры блеснул серебряный глаз, вплетенный в ее кожаный обруч. Она медленно оглядела сбитых с толку Пылающих. Затем скрестила большой и указательный пальцы и подняла руку над головой.
– Рассвет во имя свободы… – начала тихим голосом.
– Закат во имя господства, – подхватила ее ведьма из другого клана.
Повстанцы стали медленно вставать. Их руки со скрещенными пальцами поднимались над головами – одна, вторая, третья. Через пару секунд каждый в помещении, во всей пещере, где собрались совершенно разные представители рас их континента, показали знак Альянса.
Нэш потянул ее вверх, не размыкая соединенных рук. Пылающие смотрели на стену, будто до сих пор видели свой главный
