телосложение, женщина имела довольно милые черты лица, и, возможно, могла бы стать здесь первой красавицей, но злость, с которой она выскочила на порог, могла только отпугнуть присутствующих. Что уж говорить о мясницком ноже и бутылкой, с которыми она и выскочила?..
— И чтобы я больше не видела ваших бесстыжих физиономий в своём заведении, мышь вашу налево! — рявкнула она вдогонку удирающим бандитам. Однако, женщине показалось, что одного предупреждения будет мало, и швырнула в их сторону бутылку. И на удивление рыцаря, бутылка настигла одного из разбойников, с треском разбившись об его голову.
Женщина удовлетворённо кивнула, и скрылась в трактире.
— Вот эта пойдёт? — спросил Михель Вейлора, указывая на вход в трактир.
— Если ты готов разочаровать Хаббера, то валяй, — махнул рукой кентавр. — Его же подружка…
— Она? — изумлённо спросил рыцарь. — Моё почтение Хабу…
— И сожаления Элис, — добавил Гром, смеясь. — Не стоило ей связываться с нами…
— Гром, я всё слышала! — раздался мягкий женский голос из «Защитника».
— Тьма, — тихо выругался Гром. — Забыл, что она так умеет хорошо слышать…
— Слышать и слушать, мой милый друг, слышать и слушать.
Из трактира снова вышла та самая женщина. Только теперь она выглядела куда более доброй и миловидной, чем когда выгоняла бандитов. На лице сияла добрая улыбка.
Элис подошла к троице Странников, и уставилась на Михеля. Быстро оценив Леванда, она ухмыльнулась, и едва не промурлыкала:
— А ты мог бы стать моим маленьким милым вышибалой, мальчик.
— Извините… миледи… но я не ищу неприятностей, — выдавил из себя Михель, чувствуя некоторую неловкость. Элис лишь рассмеялась.
— Новенький что ли, Гром? — спросила женщина, приобняв юного рыцаря своей могучей рукой. — Где достали?
— Это долгая история, сестрёнка, — буркнула птица. — Хаб ещё не рассказал?
— Он ещё не заходил, — заметила Элис, нахмурившись. — Но я уверена, что мы с ним хорошо поладим, верно?
— По… поладим… — выдавил сквозь силу Михель.
Из «Защитника Герцогини» раздался какой-то треск, заставивший женщину посмотреть в окно своего заведения. Густые тёмные брови Элис едва не сошлись на переносице. Смех прекратился также резко, как и в случае с негодяями, которые вылетели всего пару минут назад.
— Вы же выпить пришли, ребят? — спросила хозяйка двора, не сводя взгляд с окна. — Идём, угощу вином…
Вейлор и Гром довольно кивнули, соглашаясь на это предложение. Михель же решил цивилизованно промолчать. В конце концов молчание — это вроде как знак согласия, верно?
Внутри «Защитника Герцогини» было много пространства, почти как в сарае, полностью заставленный изящными столами и стульями. Почти каждый столик в этом заведении был занят солдатами Глуши. В основном, конечно, были очень грязные и давно немытые бойцы, но встречались и более порядочные, похожие на наёмников бойцы. Около левой от входа стены стояла лестница, а рядом — барная стойка. Именно рядом с ней собралось четверо «грязных» солдат, старавшиеся что-то усердно оттереть. Взгляды Элис и этих бедолаг встретились.
— Мы… мы нечаянно… — пробубнил один из бойцов, заикаясь.
— Оттирайте всё это безобразие, и оставьте десять бронзовых за бутылку, — бросила устало хозяйка, направляясь за стойку. Солдаты тут же опустили головы, и принялись с двойным старанием убирать нанесённый ущерб.
Весёлый шум вернулся в зал. Странники встали около стойки. Элис спешно скрылась в кладовой, а после вернулась с целой бутылкой вина. Содержимое было быстро распределено по четырём кружкам, изъятым из-под стойки.
— За что пьём? — спросила Элис, беря кружку.
— А давай выпьем просто за нашего товарища Мозгожора, — предложил весело кентавр, кивнув в сторону рыцаря. — А то он слегка погрустнел как-то…
Михель с несвойственным себе безразличием уставился на свою кружку с вином. Можно было подумать, что его просто смутило, что вино подавали в пивных кружках. Но Леванда больше смущал само содержимое кружки. Прежде ему не приходилось чувствовать столь необычный аромат, исходящий от… напитка. Всё это было ему в новинку.
Элис покосилась на рыцаря.
— Мозгожор?
— А? — встрепенулся Михель. Затем он повернулся к хозяйке заведения, и быстро сказал: — Нет, я Михель. Кентавр просто не может выговорить моё имя.
— Элис, я передумал пить за него, — вздохнул грустно Вейлор. — Выпьем лучше за… здоровье нормальных людей! Да! Вот за это можно.
Произнеся этот тост, все стукнулись о кружку Грома, и сделали пару глотков. Михель неуверенно сделал маленький глоток, и тут же поморщился. На вкус напиток оказался довольно кислым, и будто желал как можно скорее вырваться из рыцаря. Организм Леванда всецело поддерживал такой расклад.
Михель насилу подавил желание выплюнуть, казалось было, мерзкую на вкус жидкость. Однако неприятным кисловатым вкусом напиток решил не ограничиваться, и Леванд поперхнулся.
Странники посмотрели на рыцаря, пытавшегося откашляться.
— Как ты? — спросила тревожно Элис.
Михель, пытаясь откашляться, лишь показал большой палец. Вейлор ухмыльнулся.
— Теперь ты официально прошёл посвящение в Странники.
После этих слов кентавр хлопнул Михеля по спине. И именно хлопнул, причём со всей силы. Леванду показалось, что он после этого удара вполне мог выплюнуть собственный позвоночник. К счастью, обошлось, и рыцарь отделался будто горящей болью на спине.
— Не волнуйся, Мозгожор, обычно элисово вино все так начинают пить, — продолжал Вейлор. — Новички, по крайней мере, точно.
— Слушай, зови меня уже просто Михелем, — попросил Леванд, пытаясь потереть больное место.
— Не дождёшься, — отрезал Вейлор, рассмеявшись.
— Он будет тебя так до конца жизни теперь, — пояснил Гром, отрываясь от своей кружки. — Мозгожор, да Мозгожор. Да и к тому же это твоё «Михель» не очень звучит… Слишком длинно
— Согласна, — кивнула Элис, задумавшись. — Может просто М? Коротко и ясно будет…
Леванд ответил не сразу. С самого детства его приучили, что если что-то не заладилось с первого раза, то всё может получиться со второго. Потому Михель сделал ещё один маленький глоток вина. Конечно, напиток так и остался кислым, но при этом ощущение мерзости пропало.
— Можете звать меня, как хотите, — махнул рукой Леванд. — Вы можете называть меня Михелем, М, Мозгожором. Вы меня спасли, и моя жизнь принадлежит вам.
— А чего хочешь ты, Миха? — поинтересовался Гром. — Как ты хочешь, чтобы тебя называли?
— Господа, у нас есть новая работа! — послышался сзади весёлый знакомый грубоватый голос.
К стойке подошёл Хаббер с широкой улыбкой на устах и задорным блеском в карих глазах. Увидев его, Элис рывком подтянула лысого разбойника к себе.
— Ты даже не поздоровался со мной! — обиженно заметила она.
— Зайка моя, я просто не мог этого сделать раньше, — ехидно заметил Хаббер. В одно мгновение капитан Странников обхватил свою женщину за талию, и прижал к себе, крепко поцеловав. Гром молча закрыл глаза, и отвернулся. Затем бандит добавил, едва не шёпотом:
