приказал обоим остановиться.
— Не начинайте, иначе вы меня знаете...
— Да я и не хотел заводить подобную тему, — оправдался полковник. — Просто уточняю, что мой «Бешеный бык» защищен броней лучше обоих ваших кораблей, о чем и говорят показатели цифр обороны...
— Даже тут соврал, «Одинокий» имеет защиту выше, пусть ненамного, на десятые доли, но все-таки выше, чем твой неуклюжий линкор, — тут же парировала Наэма, которую просто так невозможно было провести, и все цифры характеристик она помнила досконально.
— Ладно, может мой флагман и уступает крейсеру Александра Ивановича, но он уж явно защищенней твоей игрушечной «Вишенки», — парировал здоровяк, не желая сдаваться.
— Зато медленней, как старый слон в сравнении с чистокровным беговым скакуном, — засмеялась Наэма.
— Слон?! — возмутился полковник Наливайко. — Хорошо, пусть будет слон... И этот слон, когда придет время может незаметно для себя растоптать одну породистую лошадь, как она себя сами считает, а на самом деле старую клячу, несмотря на всю ее кажущуюся прыть...
— Тихо, — я остановил перепалку своих друзей, так как в этот момент мой идентификационный браслет покраснел и завибрировал, указывая на важность вызова.
Этим вызовом оказался звонок от генерала Энвера Салаха.
— Александр Иванович, конечные координаты нахождения одного из передовых отрядов мятежников Вей Джан Гоу нашей разведкой получены и подтверждены, — сказал он. — Ваша центурия готова к выходу?
— Абсолютно, — ответил я, в уме соображая, что еще нужно сделать и чем дооснастить мои корабли, во всю в это время готовившиеся к боевому выходу. — Ждем только приказа и указаний системы, в которую нужно выдвигаться...
— Тогда, вот вам мой приказ, — продолжал генерал Салах. — Готовьтесь к прыжку в подпространство. Цель – звездная система Каппа-Дельта-377... Предполагаемая численность эскадры противника составляет более тысячи вымпелов. Безусловно, основная их часть – это легкие крейсера – переделки из гражданских, но среди них также замечены и ветеранские боевые крейсеры и линкоры с высокими боевыми характеристиками...
Поэтому я хочу задать вам вопрос...
— Слушаю, генерал...
— Ответьте, ваша центурия способна опрокинуть данное подразделение врага? Или в этой операции вам потребуется поддержка? Если так, то я отдам распоряжение, и ваш отряд усилит еще одна центурия Добровольческого Корпуса. Однако в этом случае придется минимум на сутки задержать выход на задание, потому как потребуется время на подготовку к длительному походу второго соединения...
— Если мы задержимся, враг может ускользнуть, — ответил я, подумав и оценив все «за» и «против». — Обнаружение авангардной группы мятежников уже большая удача наших разведчиков, другого такого случая может еще долго не представится... Поэтому, самое правильное решение – это 11-ая центурия немедленно выходит на перехват... Окончательный ответ таков – моя центурия и в одиночку способна справиться с превосходящими силами противника... Я в этом совершенно уверен...
— Хорошо, — после секундного молчания, произнес Энвер Салах. — Тогда в бой! И пусть вам и вашим людям сопутствует в этом походе удача!
Глава 11
Примерно за тридцать стандартных часов моя когорта из пятисот вымпелов совершила восемнадцать прыжков через подпространство, после каждого такого прыжка тратя время лишь на восстановление систем и подготовку к следующему. Рыскать разведзондами и сканерами дальнего обнаружения во всех звездных системах, через которые мы проходили, не имело большого смысла. По моим расчетам мятежная эскадра, за которой я со своими добровольцами охотился, за эти сутки с небольшим не могла зайти так глубоко в протекторат.
Скорее всего корабли повстанцев, которые адмирал Вей Джан Гоу отрядил непосредственно для разведки, просто пользовались моментом и грабили беззащитные колонии центрального периметра провинции, не встречая здесь никакого сопротивления со стороны охранных подразделений Империи. Потому как 6-ой «желтый» легион продолжал в полном составе оставаться в столичной системе, а гарнизонные центурии и полуцентурии, как правило, располагались по границам протектората и соответственно находились далеко от данного сектора, не имея возможности хоть как-то противостоять бесчинствам мятежников.
По крайней мере, именно расчет на алчность командоров кораблей авангарда, за которым я охотился, был у меня приоритетным. Я уже слышал о бесконечных грабежах колоний и убийствах всех тех гражданских, кто пытался как-то помешать преступным действиям повстанцев. Отчего сделал вывод, что основу мятежного флота Вей Джан Гоу составляют простые бандиты, отбросы со всех концов освоенной части Галактики, которые лишь воспользовались появившейся возможностью, чтобы набить себе карманы, отнимая деньги и ресурсы у мирного населения и грабя имперское имущество по пути своего следования.
Безусловно были в туменах Вей Джан Гоу не только преступники и отъявленные мерзавцы, под его знамена вставали многие недовольные нынешней династией, принципиально сражавшиеся и готовые в своей ненависти погрузить Империю Мин в хаос. Таких людей, причем многие из которых являлись в прошлом профессиональными воинами, в частности разрушенной и покоренной нами – Альтарианской Империи, было достаточное количество. Причем именно бывшие легионеры из альтарианцев и примкнувшие к ним ветераны войн времен Анабасиса из землян были самыми опасными для нас противниками. Единственное что успокаивало, так это пока явно небольшое их число в сравнении с бесчисленным множеством разношерстных экипажей и кораблей-переделок из гражданских.
Я предположил, что всех опытных воинов учитель Вей Джан Гоу держит при себе в резерве, а это значит, что в том числе и в подразделениях разведки, которые глава мятежников выслал во всех направлениях, такие профессионалы если и имелись, то в очень ограниченном количестве. Что же касаемо слова «пока», произнесенного мной в отношении малой численности легионеров в рядах повстанческого флота, так это правда. И если мятеж не будет подавлен в ближайшие два-три месяца, а карательные экспедиционные эскадры, посланные императором будут туменами Вей Джан Гоу разгромлены – восстание приобретет формы неконтролируемой реакции по разрушению государства, потому как куда большее число недовольных, но пока не готовых с оружием в руках претендовать на власть в Империи, сидели тихо и ждали, чем закончиться первая фаза восстания.
Как правило, все подобные вооруженные выступления против власти, не важно под какими, иногда очень даже благородными лозунгами они не велись, заканчивались именно не успев разгореться. Любая правящая династия стремилась как можно быстрей в зародыше подавить всякое сопротивление с минимальными для себя потерями.
Вся опасность восстания, о котором сегодня идет речь, заключалась в привлечении сразу на начальном этапе широких масс недовольных. Казалось мятеж только заполыхал, а под рукой Вей Джан Гоу уже находилось более ста
