не было одним из них. Я действительно не могу выдать Арчи.
Тейран на секунду прикрывает глаза, словно пытаясь успокоиться.
— Зачем тебе нужно было в эту секцию?
— Только не смейся, — хотя по виду магистру вовсе не до смеха. — Мне кажется, у нас в комнате живет дух!
Ну вот, сказала. Как он и просил. Часть, правда, утаила. Ох, если бы я могла наверняка знать, что Тейрану можно доверять.
— Дух вранья, должно быть, — поднимает одну бровь мужчина. И я готова поклясться, что он не злится. Напротив. В его глазах теплые согревающие искры.
— Я не вру, — получается слегка обиженно. Отлично. То, что надо. — Вдруг ты заметил, как я ходила с гнездом на голове?
Тейран кивает.
— Так вот, — продолжаю я. — Мы думаем, что это проделки духа! Я просто хотела узнать побольше!
— Успешно?
— Да, — быстро киваю. — Я его задобрила булочками и вуаля!
Показываю руками на себя.
— Что?
— Ни пакли на голове, ни испорченной формы!
На моем лице искренняя улыбка. Как, оказывается, мало для счастья надо!
— И все это благодаря тому, кто дал тебе допуск? М? Кто он?
— Я правда не могу сказать, — шепчу едва слышно.
— И как мне расценивать твою скрытность?
— Спасибо, что прикрыл. Но…
— Но?
— Я не скажу. Хоть пытай!
Тейран был спокоен? Уже нет. Его глаза снова охватывает пламя. Он же не всерьёз думает подвергнуть меня экзекуции? Или у него совсем другое на уме? Поди разбери.
— Я обещал, что к тебе не притронусь, — в голос вплетаются бархатные нотки.
Обещал, да. Но вот так, стоя напротив него и тонув в пекле его глаз, я готова просить взять свои слова назад.
Но Тейран решает сам.
— Поэтому жду эссе по столь захватывающей книге о духах, ради которой все это и затевалось.
Что? Он сейчас серьезно?
Заторможенно киваю.
— И пора на завтрак, Ариана.
Разворачивается и уходит. И это все?
Нет, он просто невозможный мужчина.
Выдыхаю, то ли облегченно, то ли разочарованно. И спешу в Академию.
Дни проносятся один за другим со скоростью света. Я едва успеваю впитывать новые знания и восполнять пробелы.
Эссе по книге я, конечно же, сдала. И Тейран даже не поскупился на поощрительные баллы, которых у меня набралось немало. Но все равно недостаточно, чтобы оказаться в шестерке лучших, что попадут в группу магического контроля. И на свободу. Не скажу, что вовсе отказалась от мысли сбежать, однако меня стал терзать червячок сомнения. Что я буду делать за пределами Академии? С другой стороны меня снедало любопытство. Хотелось увидеть что-то кроме учебных стен. Правда, если баллы я так и не доберу, мечты реальностью не станут.
Пока я была на девятом месте. И отрыв от шестого — почти пятьдесят баллов, что немало. Заработать такое количество было непросто. И, пока я ломала голову, как бы исхитриться, Франка практически играючи добралась до второго места. Благодаря своим разносторонним знаниям, конечно же. Стоит признать, что соседка мне досталась безусловно умной. Практически каждый вечер мы проводили, болтая о том, о сем. И я незаметно старалась узнать все больше и больше о том мире, в котором оказалась.
Выше Франки поднялся только Элий — еще один блестящий адепт. Конечно, до их уровня баллов мне не доползти. Но вот добраться до шестерки вполне. И я думала, думала…
— О чем печалишься, Ариана? — интересуется Франка, пока мы идем на утреннюю тренировку.
— Хочу попасть в ту шестерку, что пойдет на вылазку в город, — признаюсь я.
— Времени осталось, конечно, не так много, — замечает соседка. — Но надо использовать все свои преимущества!
— Это какие же? На занятиях я вряд ли отличусь, — что уж скрывать очевидные факты.
— Этим много не наберешь, да, — соглашается Франка. — Но есть то, в чем ты очень хороша.
— Задабривать духа булочками? — тут я добилась результатов, ага. Только и успеваю брать у миссис Кушон сладкую сдобу. Сложно поверить, но покусительства на волосы и одежду прекратились.
— Нет, Ариана, другое.
— Что? — никак не могу понять, о чем она толкует.
— Посмотри, где мы?
— На поле с полосой препятствий, — все еще не понимаю.
— Ага, и ты здесь неизменно лучшая, среди девушек.
И это правда. Каждое утро я показываю хороший результат. И единственным, кому я по-прежнему уступаю, остается лишь Элий Янг.
— И чем мне это поможет?
— Обойди Элия и заработаешь баллы! — выдает свой гениальный план Франка. Но я вижу в нем много пробелов.
— Во-первых, это не так просто. Я пытаюсь! А во-вторых, вряд ли магистр Эль Харрион щедро отсыпет баллов. Подумаешь, полоса!
— Так мы этому поспособствуем.
— Франка, — смотрю укоризненно на соседку.
Но мы уже пришли.
— Магистр Тейран, — обращается к нему Франка. — Можно вопрос?
— Конечно.
— На этой полосе бывали ли случаи, что девушка приходила первой, опережая всех?
— Могу ошибаться. Но нет.
— А я точно проверяла — нет. Это будет исключительный случай, если девушка придёт первой, правильно?
— Пожалуй, да. Вы кого-то конкретно имеете в виду?
— Ну, если только себя.
Но, кажется, Тейран понял все. Поэтому я стараюсь на него не смотреть. Почему? Не хочу выпрашивать баллы, хоть они и очень пригодились бы мне.
Пытаюсь сосредоточиться. Признаться, за последнее время я неплохо прокачала свою физическую форму. И практически без труда прохожу полосу испытаний. Единственное, что мне не поддаётся с первого раза — эта волрамп. Дурацкая стена, на которую я не могу быстро взобраться. Но сегодня я настроена решительно, готова зубами вгрызаться в нее.
На полосе я, как обычно, обхожу Элия и оказываюсь перед волрампом. Со всего маха вбегаю на практически отвесную стену и мне не хватает каких-то нескольких сантиметров, чтобы уцепиться за верх. Тут же сползаю поникшей тряпочкой вниз. Черт, черт, черт!
Еще. Разбег. Я знаю, чувствую, что Элий уже позади меня. Тоже готовится забежать. Это мой последний шанс. Ну же!
Отталкиваюсь изо всех сил, взлетаю на стену, цепляюсь пальцами за воздух, не чувствуя под собой опоры.
Неужели снова мимо?
Нет! Нащупываю руками выступ стены, сильно стукаюсь подбородком. Но я зацепилась.
Не обращая внимание на боль, подтягиваюсь, перемахиваю через волрамп, чтобы приземлиться уже на другой стороне.
Через секунду рядом спрыгивает Элий.
Что же получается?
Я… победила!
Тейран берет мою руку, переплетая со своей, и поднимает.
— Алептка Уайлвуд пришла первой, — объявляет он.
Откидываю влажные волосы со лба и тяжело дышу, все еще не осознавая, что смогла.
— Поздравляю! — Элий протягивает мне руку, чтобы пожать. — Ты молодец.
— Спасибо, — киваю ему. Слова даются мне с трудом, потому что подбородок болит просто адски.
Постепенно
