испуг, но он мужик ушлый, быстро соображает. Сейчас расчухает, что да как у окольничего, тут нам и конец.
– Нет уж, шиш им нас взять, вырвемся! – захлопнул Арсений капот. – Меня эти ухари тут не прихватят! Залезайте в машину!
– Ты что надумал? – глянул с тревогой Олег. – У тебя двигатель сдох, никуда не уедем!
– А нам далеко и не надо! Садитесь, я сказал!
Лиску просить дважды было не надо, она мигом запрыгнула на задние кресла машины и захлопнула дверцу. Олег сел на пассажирское место, но по-прежнему не мог успокоиться:
– Не вздумай ради нас рисковать! Мы тебе никто, тебя семья ждёт!
– Вспомнил про риски, когда мы с тобой одним миром мазаны! У нас груз от самой Берегини, мы его вместе везли! По-тихому я себя удавить им не дам, сейчас наделаем шума – пусть потом разбираются!
Он попытался завести двигатель, но тот только сипло чихнул.
– Давай же, родная! Давай! – налёг ещё раз Арсений. Лиска обернулась назад и увидела, как к машине всё ближе подходят сторожа Колована. Они уже поняли, что скиталец хочет от них улизнуть и начали готовить оружие к бою.
– Они стрелять будут! – крикнула девушка.
– Будут! Но не долго! – уверенно ответил скиталец.
Арсений снова покрутил замок зажигания, но мотор выл в пустую. Сторожа подошли уже на десяток шагов.
– Пресвятая Дева Богородица! Не остави нас своею вечною и доброю молитвою, вознеси голубицей над нашими главами и душами, заступись и помилуй Мати Христа умоляющая…
Арсений наскоро помолился, одной рукой налёг на зажигание, а другой сжал обережную куколку возле сердца, и вдруг двигатель зарычал, из-под капота вырвались клубы белого дыма, но людям, от ржавой машины нужно было немного. Арсений переключил рычаг на заднюю передачу и сорвал транспорт с места. Рядом послышались хлопки одиночных выстрелов, в кузов ударило несколько пуль, но броня задержала их, а у сторожей почти сразу заклинило автоматы – самодельные патроны не дали стрелять очередями. Охранники еле как успели отскочить от броненосца. Внедорожник задом врезалась в створы ворот и с жутким треском распахнул их наружу. Машина выскочила за границу общины, отъехала ещё метров тридцать, после чего двигатель заглох окончательно.
– Арсений! – скиталец попытался растолкать водителя, но тот крепко приложился головой о край дверцы и впал в беспамятство.
– Нету времени, дедушка! Бежим скорее! – испуганно крикнула Лиска. От ворот к ним спешили разозлённые сторожа, хлопали одиночные выстрелы. Олег выскочил на дорогу и тут же рядом с ним взвизгнула случайная пуля, но попасть на таком расстоянии сторожа не смогли, хотя продолжали стрелять. Схватив Лиску за руку, скиталец быстро поволок её к лесу и затерялся в густой хвойной чаще.
*************
– Вот гады! – запыхался Колован. – Ведь ушли же, сукины дети!
– Один здесь остался! – один из сторожей тыкал автоматом на место водителя. Колован поспешил ближе, чтобы ощупать шею Арсения:
– Этот живой! Его обо всём и допросим, а как допрашивать станем – сейчас и узнаем! А ну-ка, какой ты веры?..
С этими словами сторож полез шофёру под куртку и сразу нашел возле сердца куколку из сушёной травы. Следом за нею с шеи выпал маленький крестик.
*************
Олег скорее уводил Лиску подальше в дремучий лес. Они бежали, не останавливаясь, пока сил хватало. Но позади не слышалось ни криков погони, ни выстрелов и девушка начала причитать:
– Стой дедушка! Запыхалася я! Силок больше нету за тобой поспевать!
– У «дедушки» тоже имя есть, меня Олегом зовут.
– Ага, очень неприятно познакомиться, – попыталась сплюнуть девчонка густую от бега слюну. – Из-за тебя я, может быть, Тепла на всю Зиму лишилась!
Скиталец нахмурился, но шага не сбавил:
– Ты что же, в Чуди поселиться хотела?
– Может и так, кто знает, как Доля кому улыбается. Нашла бы себе семью посердобольнее – у язычников такие тоже имеются, да и прижилась бы на десять месяцев холода. Но теперь то что – «спасибо» тебе! Я в лесу, да под открытым небушком горемыкаюсь!
– Вот погоди, если сторожа за нас возьмутся всерьез, ещё не уйдем. Коли мы им сильно понадобимся, охотники нас в мгновение ока найдут.
– А чего они с твоим другом-то сделают? – беспокойно стиснула лямку своей растрёпанной сумки девчонка.
– Кто их знает. Во всём Поднебесье одного имени Берегини боятся. Она ведь не просто городничьей Китежа стала, а новой богиней себя называет. При том ведёт себя по уму, старых богов почитает как прежде. То ли троюродной сестрой Перуна, то ли седьмой племянницей Световита заделалась. Ты видела, кто посередь капища в Чуди стоит?
– Велесе.
– Верно, а Берегинин идол чуть с краю, возле Деваны – и так везде, чтобы не бунтовали. Поднебесье хлебом не корми, дай бучу поднять, чуть что не по ним. Много Зим грызлись между собой, пока Пераскея власть в Китеже не прибрала. Если Арсений сообразит жетоном с её руной прикрыться, сторожа его сильно трогать не станут, может быть даже помогут серебро довезти.
Тут в сумке у Лиски звякнул металл. Скиталец остановился как вкопанный и холодно оглянулся на рыжую:
– Ты что украла?
