не прост. Он притянул девчонку к себе и зашипел сквозь сжатые зубы:
– Чего ты орёшь?! Поверх моего слова здесь никто не заступится! Сейчас в яме окажешься, хоть сколько голоси – не поможет!
Олег понял, что начальник сторожей так и сделает. Скорее всего бедолага загремит в каземат, а там с ней может случиться всё, что угодно. Вздохнув, скиталец вышел из толпы в образовавшийся круг:
– Колован, отпусти её. Она ни в чем не виновата.
Охранник ощерился на скитальца, его и так порядком взвинтили, да и крики на площади допекли:
– А ты чего лезешь?! Не твоё это дело, проваливай пока целый!
– Да брось, она ж простая бродяжка, какой из неё лазутчик? Ты только посмотри, ей от силы тринадцать!
Увидев защитника, девчонка быстро смекнула, к кому обращаться:
– Дедушка, миленький, не виноватая я! Пусть этот дядька меня сиротку отпустит! Не крала я никогда и не шпионка!
– Это я ей монету дал, – сказал Олег, хотя было понятно, что врёт он сейчас очень зря. – Может ведь у меня крестианский алтын заваляться? Я много где побывал.
– Ну, не ожидал от тебя такого, скиталец! Тебя рядом с этой девкой быть бывало, как только ты к нам приехал! – замотал головой Колован. Как Олег и думал, сторож следил за ним всю дорогу до самого рынка и ложь вышла боком. – Вот сейчас я велю тебя тоже схватить! Пойдёшь вместе с ней, как сообщник!
– А не боишься? – вдруг сурово ответил скиталец. Глаза сторожа от такой наглости вытаращились, а Олег продолжал. – Какое цену слово имеет, да в правильные уши положенное, а, Колован? Монастырь с Китежем не сегодня-завтра воевать будут! Вся Чудь нынче видит, как ты посланца Озёрного Города в яму сажаешь, да ещё кличешь крестианским шпионом! Понимаешь Колован – крестианский шпион от самой Берегини, схваченный в Чуди! Как скоро Ксения сюда войско пришлет, чтобы вздернуть тебя за такие догадки? Или ты искупаться в кипятке хочешь?
Сторож раскрыл рот, но из рук девушку не отпустил:
– Да ты всего лишь наёмник, караван охраняешь, куда тебе в кремль до Берегини!
– А ты проверь. Думаешь, в караванах советников нет, кои за серебро в пути перед Ксенией отвечают?
– Там серебро?!
– Ну что поделать, выдал секрет, – лукаво улыбнулся Олег. – Да, я знаю, что в ящиках – это тебе будет намёком. И девушка тоже со мной, так что лучше нас не задерживай, а то ведь придётся вспомнить, что ты Ксению «Пераскеей» назвал, а она это змеиное имя ой как не любит. Прямо белеет от ярости, только заслышит его – сам видел, никому не советую.
Колован разжал пальцы и отпустил рыжую. Девчонка, почуяв за кем теперь сила, сразу встала возле Олега.
– Я тебе это запомню, скиталец! Запомню! – пригрозил чудец и, стушевавшись, поспешил прочь с рыночной площади, расталкивая по дороге зевак.
– Спасибо, дедушка, – тихо шепнула сиротка.
– Погоди благодарить. Бежать нам надо из города, причём побыстрее.
Скиталец развернулся к воротам, где остался разбитый автомобиль и поскорее зашагал обратно к Арсению. Рыжеволосая охнула, оглянулась, но тут же поспешила за ним.
– Постой, как бежать?! Сейчас?! Да я только здесь огляделась, у меня дела в Чуди!
– Останешься здесь – тебя убьют, – просто ответил скиталец. – По-тихому и без лишних свидетелей. Сторожей мы крепко достали…
– Ах ты чёрт бородатый! – неожиданно зло пискнула девушка. – Я тебе «спасибо» сказала, а теперь в пору клясть?! Ты чего меня так подвёл?! Тут же лес кругом, понимаешь?! Лес вокруг Чуди, куда я побегу?! Они ведь дорогу первым делом прочешут!
– Если хочешь, пошли вместе со мной, – предложил ей Олег. – Я тебя проведу через леса. Тем более Навь бродит рядом.
От этих слов плечи рыжей совсем опустились. Она зашагала вслед за Олегом, опасливо озираясь по улицам. Скиталец добрался к воротам, ещё по пути подмечая, как начинает подниматься община – слышались окрики, сторожа беспокойно засуетились. Быть может скитальца уже разыскивали по приказу городничего. Арсений по-прежнему работал над двигателем, по пояс забравшись под открытый капот. Он удивился, когда увидел Олега так быстро, да ещё с какой-то девчонкой.
– Уезжать надо, немедля! – подбежал к машине напарник.
– Это мы точно не сможем. Если опять заведёмся, и то чудо будет, – покачал головою водитель. – А что случилось, и кто это такая с тобой?
– У «такой» ещё имя есть! – недовольно поморщилась рыжая. – Меня Лиской зовут, а тебя?
– Некогда знакомиться! – заторопился Олег. – У нас чудовы сторожа на хвосте! Взъелись на нас на рыночной площади. Скорее всего хотят уволочь в каземат и прикончить без лишних свидетелей!
Арсений начал быстро соображать, но тут позади раздался глухой стук деревянных запоров – городские ворота закрывали на крепкую балку, а навстречу к ним шло сразу несколько сторожей.
– Поздно, – сглотнул скиталец. – Сейчас они обыщут машину, найдут расколотые ящики и поймут об обмане.
– А ты что, не Берегинин советник? – охнула Лиска.
– Нет конечно, никогда в жизни её не видал! Меня и правда только охранять караван наняли. Колована я взял на
