уйти или принести вина.
Меньше всего мне нужна была компания.
Не то чтобы у нас их было много.
Баллантайн любили притворяться столпами местного общества. На самом же деле соседи даже не знали их имен, а мы жили здесь уже почти двадцать три года.
Вера распахнула дверь и задохнулась.
Затем наступила тишина.
Много-много тишины.
Даже то, что охрана набросилась на продюсера, не заставило ее замолчать, так что я восприняла это как признак апокалипсиса. И я была рада этому.
Мне бы не помешало немного отдохнуть.
— М-мистер Сан.
Лопатка с лязгом выпала из моей руки.
Я на мгновение перестала дышать.
Вера продолжала путаться в словах.
— Почему… Я… Это неожиданно.
Черт возьми.
Как он догадался?
Регина и Табби материализовались из тех нор, в которых прятались, и молнией метнулись в прихожую.
Я засунула ведро в ближайший шкаф, промокнула пятно тряпкой и бросилась в кладовку.
Не самое лучшее место для укрытия. Но я не могла пройти мимо острова, чтобы меня не заметили.
Наш дом был самым старым на улице. Крошечный, устаревший и держащийся на волоске.
Но переезжать было нельзя.
Воспоминания, которые мы с папой хранили здесь, были выгравированы в каждой царапине, вмятине и разрыве. Ни за что на свете я бы не отказалась от этого.
К тому же все юристы, с которыми я разговаривала, предостерегали меня от переезда, если я оспорю завещание. А я как раз собиралась это сделать.
Я готова была поставить свою фехтовальную руку на то, что завещание, которое Вера вызвала на оглашение, было поддельным. Жаль, что у меня не было денег, чтобы нанять представителя для борьбы с ней.
До тех пор я планировала играть вежливо и ослабить ее бдительность.
— Миссис Баллантайн. — Я узнала хриплый, лаконичный тенор Зака. От него веяло авторитетом. Такому человеку можно было доверять, даже если бы он велел окунуть голову в лаву. — Надеюсь, я не помешаю.
— Не помешаете? — Я представила, как Вера буквально отмахивается от этой мысли. — Ни в коем случае. Проходите, пожалуйста. Моя дочь как раз готовит ужин. Как вам лазанья?
Как бы он ни относился к этому блюду как к концепции, ему точно не понравится слизывать с пола объедки. Табита была потрясена, обнаружив, что ручки блюда горячие, и уронила его.
По коридору загрохотали шаги.
— Я здесь ненадолго. — Голос Зака, уверенный, скучающий и грозный, стал ближе. — На самом деле у меня к вам нетрадиционная просьба.
Я зажмурила глаза, как будто это могло что-то изменить.
Пожалуйста, не останавливайся на кухне.
Пожалуйста, не останавливайся на кухне.
Пожалуйста, не надо…
Яркий белый свет пробивался сквозь ставни на двери кладовки.
Я затаила дыхание, прижимаясь всем позвоночником к полкам с консервами, насколько это было возможно. Стулья заскрежетали по кафелю, не пройдя и десятка футов от меня.
Черт, черт, черт.
Если бы этот ублюдок захотел сахара для своего кофе, они бы открыли эту кладовку, и меня бы завалило.
Пальцы чесались от желания проткнуть его прекрасное лицо лопаточкой, которую я держала в руке.
Зачем он пришел сюда?
Не похоже, чтобы мне действительно удалось украсть кулон.
Но все же.
Из-за горизонтальных планок я увидела, как Вера наклонилась к Заку.
— Что угодно. — Она придвинулась ближе, когда он отступил назад. — Кстати, это мои дочери. Не думаю, что у вас был шанс познакомиться с ними на вечеринке — кстати, большое спасибо за приглашение. — Ответа не последовало. — Это Табита, а это Регина. Табита — известный кулинарный блогер, а Регина — директор по маркетингу нашей компании по уборке дома.
Скажите мне, что ваши дети безработные, не говоря мне, что они безработные.
Табби и Регина перестали бороться за место рядом с Заком, чтобы помахать ему рукой.
— Привет, — прокричала Регина фальшивым голосом. — О боже, огромное спасибо, что пригласили нас на свою вечеринку. Не можем передать словами, как благодарны.
Ха.
Если бы Благодарность встретила Регину в темном переулке, она бы с криком убежала. Я не была уверена, что она может произнести это слово, не говоря уже о том, чтобы почувствовать его.
— Не стоит меня благодарить. Ваша мама включила это в условия продажи кулона.
О.
Сегодня он был очень холодным. Я уже почувствовала обморожение.
Табби оттолкнула Регину бедром с дороги.
— Я так рада, что мы наконец-то встретились один на один. — Она протянула руку. — Мы с тобой всегда общались в одних и тех же кругах. Кажется, мы всегда скучаем друг по другу.
Зак проигнорировал ее протянутую руку.
— Какая жалость.
Через крошечные щели в ставнях я не могла его разглядеть. Мне так и хотелось распахнуть дверь и подглядеть за ними, но я знала, что лучше не поддаваться искушению.
Судя по вздоху Веры, она наконец-то разглядела остатки беспорядка, устроенного ее дочерью на полу.
— Это… кровь?
Табби подкралась к Регине сзади.
— Это болоньезе.
Можно было бы возразить, что два фунта говяжьего фарша в подгоревшей буханке, увенчанной банкой помидоров "Сан-Марцано", не могут считаться "Болоньезе", но что я знала?
Я не была известным кулинарным блогером.
Вера повернулась к Заку.
— Мне очень жаль, мистер Сан. Поверьте, я в полном ужасе. Обычно в доме не бывает так грязно, но наша горничная халтурит без строгого надзора. Боюсь, в наши дни трудно найти хорошую прислугу. Вы же знаете, как это бывает.
Под горничной она подразумевала меня.
А под "пошла ты" я имела в виду ее.
Вера жестом указала на беспорядок позади себя.
— Надеюсь, это не испортит ваше впечатление о нас.
Зак начал закатывать рукава до предплечья.
— Насчет моей просьбы…
— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Вера прижала ладонь к груди. — Боже мой, где мои манеры? Похоже, нигде в пределах досягаемости. Виноваты долгие рабочие часы. Я взяла на себя бизнес мужа, знаете ли.
Что ты взяла на себя, так это диван в гостиной.
Я была уборщицей, бухгалтером и администратором. Все, что она делала, — это отдавала приказы и называла меня бесполезной. Но и это она делала лишь раз в полнолуние.
На деньги, вырученные от залога папиных вещей, она ходила по магазинам, поглощала дневное мыло и заказывала еду на вынос по корпоративной карте.
Раздражение вырвалось из тела Зака, как густой дым.
— Мне ничего не нужно. — Он закончил рукава и положил предплечья на стойку. — Кроме как задать свой вопрос, если можно.
— О, конечно. — Вера вздрогнула. — Какой вопрос?
Он достал что-то из белого подарочного пакета, который принес с собой, и поднес к свету.
Это было…?
Не может быть.
Этого не может быть.
