я мучилась без него. Если бы я встретила такого человека раньше, то не было бы одиноких вечеров в холодном чулане, обид и не понимания почему все так плохо. А еще не было бы ощущения жизни в клетке, когда не получается найти выхода, потому что браслеты сковывают руки.
Я знала, что такое неволя. И понимала, что Влад другой. Пусть иначе, но он пережил похожее. Значит не стал бы и мне такого желать. Но я не могла перебороть свой страх.
— Если бы мы встретились раньше… — прошептала я.
— Мы бы прошли мимо, — ответил Влад, выходя из-за ширмы и садясь рядом. — Даже бы не посмотрел друг на друга.
— Почему?
— Не поняли бы друг друга. И твоя волчица не стала бы откликаться на моего зверя. Ты сама по себе сильная и дерзкая. Но что-то тебя сломало. Вот тебе и понадобилась защита. Ты ее попросила и получила, — сказал он, ловя мою руку. Слегка ее сжал. — Пойдем есть. Потом сходим завершим обряд. По поводу обряда. Браслеты будут с цепью.
— Без права на вольную? — тяжело сглотнула я.
— Да. Будешь спорить?
— Не буду. Сам же говоришь, что разойтись не получится. Слишком крепко звери повязаны.
— Хорошо, — сказал Влад. — Не плачь больше. Причин для этого нет. Все что было вчера, там и останется. Ладно? Оставь все в прошлом.
— Я постараюсь, — пообещала я.
Если подумать, то я чувствовала, что перемены к лучшему. И Влад мне чем-то нравился. Правда меня разрывало на две части. С одной стороны мне хотелось перемен. Или скорее их хотела волчица. А с другой — я боялась. Боялась, как человек, которого пытались посадить в клетку.
От волнения я толком не запомнила, что было на завтрак. Зато отметила новые меховые ботинки и плащ, подбитый мягкой шерстью. Я тут же в него укуталась. И хотя мне было не холодно, а даже жарко, но этот плащ давал защиту. Казалось, что он меня укроет от всех напастей.
Когда мы вышли, то нас уже ждала карета, запряженная нервной лошадью. Когда я забиралась в карету, то лошадь дернулась, а я чуть не упала. Хорошо Влад подхватил в последний момент. Со стороны это должно было выглядеть забавным, но мне было не до смеха. Я забралась в карету и забилась в угол сидения, укутавшись при этом с головой плащом.
— Ты слишком сильно нервничаешь, — сказал Влад. В этот раз его голос прозвучал отстранено.
— Ничего не могу с этим поделать. Мне кажется, что ты меня в тюрьму везешь.
— У меня такие же мысли были, когда я в первый раз женился, — сказал Влад.
— Почему?
— Потому что слишком долго жил один и к этому привык. Мне казалось, что будет тяжело с кем-то жить. Оказалось, что это не так уж и сложно.
— Это сложно. Особенно, если второй в паре не нацелен на семью, а она ему нужна лишь для того, чтоб…
— Чтоб что? — спросил Влад.
— Чтоб показать себе, что он чего-то стоит. Для этого и берет для себя игрушку, которая не может от него уйти.
— Но мне такое точно не нужно. Я вполне хорошо устроился в жизни.
— А если это все пойдет прахом? Вдруг тебя лишат этой должности?
— Тогда уедем жить в небольшой городок или в поселок. Купим деревянный домик рядом с речкой. Будем бегать по лесу. Охотиться. Тебе вроде в лесу понравилось.
— Понравилось, — при воспоминаниях о лесе, я улыбнулась.
— Вот видишь. Все будет хорошо, даже если все будет у нас с тобой плохо. Выход есть всегда.
— Когда ты так говоришь, то становится спокойно. Волчица мне подтверждает, что ты не обманываешь.
— Ей нужно доверять.
Мы подъехали к небольшому дому, который стоял на окраине. Я знала, что здесь проходят собеседование потенциальные жены волхов. Знала, что здесь проводят между парами и свадебные обряды. Мы поднялись на второй этаж. Рядом с лестницей был небольшой коридор с креслами, где сидели в ожидание три пары. Влад велел мне подождать, а сам ушел решать организационные вопросы. Это был как раз тот момент, когда я могла бы сбежать. Но смысл в такой выходке я не видела, потому что понимала — он меня найдет. Спрятаться от него мне не получится. Оставалось только сидеть и ждать, наблюдая за другими парами.
Только у одной из трех девушек был зверь. В этой паре как раз и царила гармония. Она с кавалером о чем-то перешептывалась. И при этом выглядела счастливым. Да и в глазах мужчины царил покой, удовлетворение. А когда он смотрел на невесту, то в глазах вспыхивала нежность.
Две другие пары были отстраненные. Как будто чужие. Между ними ничего не чувствовалось. Холод и ничего.
В первый раз я не замечала этого. Тогда я только и делала, что смотрела на Артура. Он был таким красивым, веселым, с улыбкой, а еще от него исходила уверенность, от которой у меня голова шла кругом. Я никогда не задумывалась, что уверенность и желание все контролировать — это разные вещи.
Вскоре вернулся Влад. Сел рядом. Аккуратно взял за руку. Стал ее поглаживать, отгоняя волнение. Рядом с Владом было спокойно. Тут не поспоришь. А все страхи — это мое напускное.
— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Влад.
— Уже почти смирилась с кандалами, — ответила я. Попыталась улыбнуться.
— Как хочешь провести вечер?
— Не знаю. Идти никуда не хочется. Может вернемся в комнату?
— У меня есть одна идея. Но при условии, что мне доверишься.
— Хорошо, — согласилась я. Сжала его руку.
И вот наша очередь. Ноги идти не хотели. Каждый шаг давался с трудом. Я шла только из-за того, что Влад не отпускал мою руку. И вот комната вся в коврах. Мужчина читает приветственную речь и желает нам счастья и долгой совместной жизни. Женщина записывает наши имена в большую и тяжелую книгу.
Влад первым протянул руки, чтоб я надела ему браслеты на длинной цепочке. Она свисала ему почти до колен. У моих кандалов цепь была намного меньше. Когда я ее увидела, то чуть не расплакалась. Браслеты защелкнулись. Откуда-то появилась волчица и волк. Я ее не звала. Возможно вызвал Влад.
Я так нервничала, что почти не чувствовала волчицу. Мужчина все говорил и говорил. Волк ткнулся носом в морду волчицы. Она его лизнула. А дальше произошло что-то странное. Неожиданное. Он взял и укусил ее за ухо. Да так сильно, что ухо порвал. Он боли я вскрикнула. Теплая струйка крови потекла по шее. Волчица обиженно смотрела на
