прочитать книгу, которая мне совсем не нравилась – «Искусство цветочных заклятий».
Дурацкая толстая книга, которая никогда не пригодится огненной магичке.
Я с трудом одолела десяток страниц и отложила бесполезное чтение в сторону, заявив главной фее, что не желаю тратить на это свое время.
Туналисаннита велела мне идти домой и не возвращаться, пока не буду готова сдать ей экзамен на цветочные заклятья.
Тогда, впрочем, как и сейчас, я вообще не понимала, какой в этом смысл, поэтому гордо задрав нос, отправилась восвояси. И заблудилась.
Я кружила и кружила по исхоженному вдоль и поперек лесу, где мне был знаком, кажется, каждый уголок, и не могла выбраться на тропинку, ведущую наружу. Синий лес на то и волшебный, что не в каждом месте в него войдешь и не везде выйдешь.
Солнце уже катилось к закату, когда в полном отчаянии я закрыла глаза, начала плакать и просить лес выпустить меня.
Когда, вдоволь наревевшись и утирая нос, снова отправилась искать выход, я вдруг заметила цветок, растущий рядом с тропинкой, по которой шла. Гроздья ярких синих бутонов, собранные на длинных стеблях, источали тонкий аромат, заставляющий кружиться голову.
Левосея, цветок, про который было написано на одной из тех десяти страницах книги, которые я все-таки прочитала.
И заклятье на этот цветок я вспомнила! Отвод глаз и смещение внимания, – вот что получал человек, если над левосеей произнести нужные слова и дать увидеть или понюхать тому, кого надо зачаровать.
Значит, вот что водило и кружило меня по лесу, по одному и тому же месту. Кто-то прочел нужное заклинание, и я даже догадывалась кто! Вот только обратного заклятья я не знала – в книге оно было на тех страницах, открыть которые я поленилась.
Постояв и не зная, что делать, я просто повернулась к цветку спиной и пошла куда глаза глядят.
Тогда я и вышла к Лунному озеру, про которое слышала от феечек и читала в книжках, которые они мне давали.
Почему-то моим подружкам очень хотелось, чтобы я изучала их магию, совершенно бесполезную для меня и моего огня. Но чтобы не обижать их, я делала это – и рукописи читала, и заклинания учила. Только на дурацкой книге цветочных заклятий споткнулась…
Именно Лунное озеро и лежало сейчас пред нами смагистром. Как всегда гладкое, с зеркально ровной водой, в которой, невзирая на середину дня, отражалась луна. Большая, кроваво-красная, страшная, совсем не такая, как на небе ночью.
– Ты знаешь это место, Нелайя? – негромко спросил куратор.
– Я бывала здесь, магистр. Кристиан, – мой голос тоже звучал осторожно, словно я боялась громкими звуками всколыхнуть тревожную тишину, царящую вокруг. – Отсюда идет тропинка, которая может привести нас к алоцвету. А может и не привести, это как лес захочет.
– Только я не знаю, где тропинка начинается. Я была здесь несколько раз, и пыталась найти ее, но только ходила кругами вокруг озера, – добавила я и поежилась: в этом месте мне всегда было страшно. Здесь не было никаких звуков, кроме тех, что производила я сама: не шелестела листва, не пели птицы, не хрустели ветки под ногами. В этом месте я оказывалась словно в ватном коконе, глушащем все звуки жизни.
Возле Лунного озера я часто пела или читала вслух стихи, лишь бы не оставаться один на один с этой убийственной тишиной. Но почему-то вновь и вновь приходила сюда, пытаясь разгадать загадку этого места.
Мои пальцы накрыла мужская ладонь:
– Не бойся, Нелайя, я с тобой. Ведь я очень сильный маг, ты сама говорила, – в голосе магистра послышалась улыбка.
Или мне показалось?
Напоминание о моей грубости, когда в запретном лесу я почти прямо заявила магистру, что он страшнее даже живущих там чудовищ, возмутило меня – неприлично намекать даме, что она вела себя не очень красиво.
Я недовольно поджала губы и выдернула руку из его ладони. А потом вспомнила, что это же куратор Райвэн, чудовище и монстр, и решила переключиться на текущие дела.
– Магистр… Кристиан, а ведь Арс не простой волк? – спросила, стараясь говорить так тихо, чтобы услышал только мужчина.
Кристиан наклонился и, почти касаясь губами моего уха, шепнул:
– Очень непростой. Как и ты, Нелайя. И как я.
Я отстранилась и с подозрением заглянула в смеющееся лицо магистра. Смеющееся? Он умеет шутить?
И правда, в ярко-голубых глазах мужчины переливался смех, губы подрагивали и, казалось, он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.
– Что вас так развеселило, интересно знать? – насупилась я.
– Ты так не любишь признавать себя неправой, Неличка, – магистр все-таки не выдержал и рассмеялся.
А я удивленно рассматривала его преобразившееся лицо. Оказывается, совсем молодое и беззаботное, ставшее почти красивым, даже не смотря на шрамы.
Отсмеявшись, магистр несколько секунд помолчал, глядя на меня, потом отвернулся и принялся оглядываться по сторонам.
– Нам надо идти, Нелайя, – произнес, наконец. – Понять бы еще куда.
В этот момент белый волк, кружащий по поляне, внимательно нюхающий воздух и траву под своими лапами, остановился возле густых кустов на самом берегу озера. Повернул к нам морду и коротко рыкнул.
– Нам туда, Арс нашел проход, – позвал меня куратор и взял за руку. – Все время держись со мной рядом, Нелайя. Ни на шаг не отходи, поняла? Не хочу тебя потерять.
Глава 19
Открывшийся нам проход вел вовсе не в озеро, хотя кусты росли у самого края воды. За раздвинутыми ветками темнело узкое отверстие в скале.
– Нам туда, – магистр показал рукой на волка, спокойно забежавшего в пещеру.
А вот я встала, как вкопанная. А потом даже попятилась назад, испуганно мотая головой:
– Нет, нет, я не могу…
– Что такое, Нелайя? – магистр нахмурился и поймал меня за руку. – Ты боишься пещер?
Не отвечая, я попыталась вырвать свою руку из мужских пальцев.
– Нелайя, да стой ты! Объясни, что происходит? – магистр начал злиться.
– Я туда не зайду. Нет. Ни за что! – в панике я не заметила, как мой голос поднялся почти до визга, а тело начало колотить крупной дрожью.
– Все, все, успокойся, – на затылок мне легли теплые пальцы, а щека оказалась прижатой к пахнущей морозом коже дублета магистра. Он погладил меня по волосам и спросил будничным голосом:
– Ты боишься темноты?
Не в состоянии сказать ни слова, я просто кивнула.
– Тебя напугала темнота, когда ты была маленькой? – продолжил расспрос магистр. – Как это случилось, Неличка?
– М-мачеха, – с трудом выдавила я, – однажды она на всю ночь посадила меня в чулан в подвале. Закрыла дверь на
