не смогла и была вынуждена встать, заочно возненавидев принцессу.
– Ты уже проснулась? Хорошо!
От жизнерадостного голоса Ноэля захотелось удавиться. Тихо зарычав, Ветала медленно повернулась к нему. Завернутая в одеяло, порядком помятая с полусна и лохматая, она не выглядела образцом жизнерадостности.
– Вас стучать не учили? – хрипло осведомилась она, заметив за плечом Ноэля его брата.
– Нет, нас учили дверь сразу выбивать, – галантно сообщил Листар, проталкивая брата внутрь. – Давай собирайся. В течение недели договор будет подписан и эта гвардия отправится на охоту. Ты должна поехать с ними, поэтому давай, очаруй принцессу, вотрись в доверие и попади в ее свиту.
Подавившись смешком, рыжая закашлялась, запахнув одеяло.
– Да за так! – фыркнула она и поднялась на кровати на ноги, попытавшись изобразить что-то вдохновляющее.
Судя по тому, как разом поскучнели лица мужчин – не вышло. Листар, успевший обустроиться в кресле, прикрыл глаза ладонью.
– Очаровать, а не довести до инфаркта…
Фыркнув, Ветала бесцеремонно бросила в него подушкой и неловко сползла с кровати, чтобы побрести к ширме. Как бы там ни было, сверкать небогатыми прелестями она не собиралась.
– С этим к принцу, я очаровывать баб не нанималась. Лучше расскажите мне о ней, чего ожидать-то? – уже скрывшись за ширмой, поинтересовалась Ветала.
Еще вчера на обратном пути они решили, что Ветале обязательно нужно втереться в доверие к принцессе и попытаться действовать через нее. При этом сама девушка в восторг не пришла, она поддерживала идею пробуждения в принце чувств путем мелкого насилия. Или крупного, в зависимости от того, насколько он будет упрямым.
Увы, но мужчины ее не поддержали, ведь, как пафосно заявил Ноэль: «Только искренняя любовь может победить Великое зло!». Листар в свою очередь бросил менее возвышенное, но более веское: «Он принцессу должен защищать от Зла, а не себя от тебя.»
И вот теперь эти горе-советники снова собрались в ее комнате, чтобы определить, как действовать дальше. Поднявшись с кресла Листар бесцеремонно пересек комнату и опустился на постель, заложив руки за голову. Неодобрительный взгляд брата, который обосновался у окна, его явно не смутил. Пропахав вчера собой дорогу, сегодня Листар вовсе стал на редкость невосприимчивым к попыткам усовестить его.
– Да что о ней знать то? Дура обычная, мужиков разменяла уйму, вертит ими как хочет, – фыркнул Ноэль.
Шелест тканей за ширмой прекратился, Ветала настороженно выглянула из-за нее, только наполовину натянув платье. И не только она насторожилась.
Листар мгновенно выпрямился на постели, обменявшись взглядом с рыжей.
– Это все? – осторожно уточнила Ветала.
Чуть нахмурившись, Ноэль только пожал плечами, выразительно фыркнув.
– А этого недостаточно? Она и выглядит, и поступает, как дура. Умная женщина вообще должна быть тише воды и слушаться мужа или отца и…
Договорить ему не дала сочная ругань Листара. Резко подавшись вперед, мужчина вперил в брата мрачный взгляд, точно примеривался, как бы его лучше нашинковать.
– Кажется мать все же роняла тебя в детстве из колыбели.
– И колыбель располагалась на колокольне, – мрачно добавила Ветала, все же скрывшись за ширмой, натягивая треклятое платье, чтобы выйти.
Итак, благодаря Листару они знали, что принц не особенно умный, но очень увлекающийся мужчина. Им можно было бы руководить, но присутствие в его свите Димхаира ставило на такой возможности крест, а значит действовать нужно было через принцессу. А поскольку собирать сведения о ней должен был Ноэль… Они не знали о принцессе ничего.
Глубоко вдохнув, рыжая внимательно взглянула на Ноэля. Тот под взглядами Листара и Веталы мгновенно напрягся, сжав губы. И вот так, пока он молчал, маг вполне мог сойти за состоятельного и серьезного мужчину. Увы, но Ветала уже знала, что эта картина лопнет как мыльный пузырь, стоит ему заговорить.
– Радость моя, – медленно, стараясь донести мысль максимально доступно, начала Ветала. – Если женщина умеет крутить другими мужчинами, дурой она не будет. И запомни, моя перепелка, умная женщина всегда знает, когда ей стоит прикинуться дурой.
Шумно вздохнув, Листар покачал головой. Говорить что-то еще брату смысла он не видел. Как истинный воин, видеть в женщине союзников он не привык, но судьба выбора ему не оставляла. Поднявшись с места, он серьезно взглянул на Веталу.
– Дело-дрянь, но расположить ее к себе нужно. Если она и правда не дура, действовать стоит осторожнее… И да, с твоей магией нужно что-то делать, так что пока этот болезненный будет продолжать копать под Вилара, я займусь твоим обучением. Ноэль, на выход, – наконец обратив внимание на притихшего брата, резко скомандовал Листар.
Успевшая взяться за гребень Ветала бросила на него удивленный взгляд.
– Ты же не маг, как ты будешь меня учить?
Выпроводив брата, Листар криво усмехнулся, взглянув на нее.
– Я не маг сейчас, но это не значит, что я никогда не был магом. Давай, приводи себя в порядок, будешь знакомиться с принцессой!
И пока рыжая пыталась придумать, что ответить, он вышел, прикрыв за собой дверь.
Поджав губы, Ветала мрачно взглянула на себя в зеркало. С каждым днем загадок и сложностей становилось все больше, а терпения и уверенности в том, что ей удастся вернуться домой все меньше.
Попытка хотя бы издалека взглянуть на принцессу закончилась ничем. Встреча Ее Высочества с принцем, на которой они должны были торжественно подписать мирный договор, закончилась еще до того, как Ветала спустилась на первый этаж. Последовавший за этим завтрак принцесса вниманием не почтила, отправившись на конную прогулку, после которой вообще куда-то исчезла.
Предоставленная самой себе, Ветала за день успела изучить особняк так подробно, как никогда до этого, но подловить венценосную дамочку не удалось. Сперва это раздражало, после начало пробивать на истерический смешок, а к вечеру вызвало острое желание послать всех в область произрастания широкоизвестного корнеплода.
В последний раз пройдясь по коридору, который вел к покоям принцессы, уныло посозерцав запертую дверь, Ветала вовсе плюнула на все и, резко развернувшись, решила пройтись. Хотя бы к парку, край которого постоянно видела в окно комнаты.
Для этого пришлось несколько раз нырять за портьеры, чтобы ее не заметил сперва граф Даир, а после и барон Гэнри. Пропустив так отца и дядю мимо, Ветала немного приободрилась. Не все в этой жизни шло через задний ход.
Так, никем не замеченная беглянка все же смогла выбраться из особняка и, чуть поплутав в постройках, вышла к кованным воротам, которые вели в парк.
– Нда,
