Мне почему-то стало стыдно за свой порыв. И вообще за то, что в таком прекрасном городе дети умирают от голода, а надежда считается среди них чем-то постыдным.
Словно в этом была и моя вина.
– Прости… – пробормотал я.
Лука оценил произведенный эффект.
– Ничего. И ты прости, что нагрубил. Просто лучше уж сразу все прояснить. По тебе же понятно, что ты из другой породы. Кстати, можно уже поздравить с победой? Если ты здесь, значит, другие эльфы ночь не пережили.
– Правильно думаешь.
Я снова придержал Мию, пока та не могла определиться, за что удобнее держаться: за мои острые уши или лохматые волосы, но остановилась все-таки на ушах.
– Не оторви, принцесса. Они мне еще пригодятся! – попросил я, вызвав еще одну порцию звонкого смеха, и вернулся к разговору с Лукой: – Я хотел поблагодарить тебя за помощь. Ты нашел меня очень вовремя.
– Лучшая благодарность – монеты, – непрозрачно намекнул Лука и с неожиданным теплом заметил: – Ты отлично ладишь с детьми.
Спохватившись, я нашарил несколько оставшихся после рынка серебряных монет и ссыпал их в свободную ладонь беспризорника.
– Одна эльфийка выжила. Она ранена и скрывается. Наверняка, если найдет артефактора, воспользуется амулетами иллюзий. Если что-то…
– Конечно, – с готовностью перебил меня Лука, – если хоть что-то узнаем или услышим – сразу к тебе. Всем ребятам скажу!
В том, что мальчик подойдет к поискам Келебриэль со всей ответственностью, я не сомневался. Надеюсь, где-нибудь сестра ошибется и ее поиски надолго не затянутся.
Мы подошли к проржавевшей входной двери, у которой уже столпились старшие дети, придерживая маленьких, они явно завидовали Мие и тоже желали посидеть у неправильного эльфа на шее.
– Приветствуем, лорд Квэлле! – раздался нестройный хор голос.
– Квеве! – хихикнула Мия.
Я не стал ее поправлять – могло быть и хуже. Ничего, подрастет, выучит.
– Отнесите в кладовую, – наказал Лука, передав сумку двум ободранным мальчишкам, – я сам разберу и разделю вещи.
Я спустил Мию на землю и взъерошил волосы девочки.
– Ты пришел отдать гостинцы и рассказать про эльфийку? – уточнил Лука, будто ожидал, что я сразу попрощаюсь и пойду обратно.
– Не только, – кивнул в сторону обрыва, предлагая отойти.
Беспризорник шикнул на детей, чтобы они убирались внутрь маяка и не высовывались, передал Мию одной из старших девочек, после чего послушно направился за мной.
– Дуйэн опять пропал. В маяке его нет? – Я посмотрел на залив между гребнями скал – спускаться сейчас к воде было бы настоящим самоубийством. Путь по отлогим склонам мог проделать только тот, кто отлично видел в темноте.
Лука напрягся.
– Не появлялся.
Мальчик отвернулся, подумал и нехотя сознался:
– После того случая с падением я пробрался в дворцовый сад… есть там одна лазейка. – Беспризорник снова замолчал, но я не стал его торопить, и Лука вынужденно продолжил, когда пауза стала давящей и неуютной: – Высказал Дуэйну все, что наболело. Я, конечно, не должен так с наместником общаться. Мне за это плетей надо всыпать. Но он нас всех подставил! Умри Дуэйн в доках… нет, и думать об этом страшно! Ну, я ему и высказал, что мы не игрушки и не безмозглые. И чтобы Дуэйн больше не искал у меня развлечений – я лучше сразу сдам его Мертвецу.
Я понимающе цыкнул.
Вот ведь все свалилось на юного наместника! Сначала вообразил себя спасителем и чуть не убился – даже представлять не хочу, какую боль он испытал в тот день. Потом Карел ему головомойку устроил, наказал как-нибудь хитро. Затем отвернулся друг… наверное, Луку Дуэйн все-таки считал другом. И следом он подслушал, что лорд Киар вот-вот его оставит.
Я бы тоже психанул.
Но где, Триада меня побери, искать этого несносного ребенка?!
– У меня есть идея, – подсказал Лука, – у него там что-то вроде укрытия. Проводить?
– Лучше расскажи, как туда попасть. Помиритесь как-нибудь потом, если захочешь. А сейчас пусть подумает над поведением.
А заодно получит от меня и подзатыльник, и отповедь на тему своей безответственности. Может, такое знакомство и не лучший вариант строить отношения с будущим подопечным, зато сразу обрисую свою позицию. Пусть и не надеется, что я буду с ним мягким и покладистым!
Припомню все уроки кузины, воспитавшей меня в ежовых рукавицах. Мне не давали не то что поблажек, я и доброго слова не слышал. Оправдывалась такая жесткость тем, что у Владычицы не должно быть любимчиков.
Не ожидал, честное слово, что мне пригодится наука кузины. Но с Дуэйном иначе нельзя. Слишком балованный и импульсивный – плохие качества для будущего наместника, отвечающего за такой прекрасный город. Нужно будет не забыть и Карелу пару ласковых сказать на тему воспитания.
Укрытие Дуэйна, по словам Луки, располагалось в центральном городском парке.
Когда я до него добрался, время уже приближалось к полуночи, а есть мне хотелось так сильно, что я был готов вцепиться кому-нибудь в горло и отгрызть кусок плоти. Мысли некстати то и дело сворачивали к приготовленным утром отбивным в медово-горчичном соусе. Однако я держался, обещая себе отличный плотный ужин. Но только после того, как найду юного наместника и сдам в руки Карелу.
Киара я решил пока не беспокоить – пусть ищет по своим каналам, а не мечется туда-сюда. Тем более парк был только догадкой. Благо располагался он недалеко от Соборной площади – до дома Карела всего десять минут быстрым шагом.
Главные ворота в парк уже закрыли на массивную цепь. Я задумчиво подергал ее, после чего направился вдоль забора. Наверняка в нем найдется подходящая брешь. Или у какого-нибудь растущего вблизи дерева имеется несколько удобных ветвей, которые помогут мне преодолеть высокую решетку.
И действительно, в трех сотнях метров за цветущей бугенвиллеей я нашел отличный лаз и воспользовался им, чтобы проникнуть в парк.
Фонари здесь не горели. Да и зачем, если все посетители давно ушли. Я создал небольшой светлячок и пустил перед собой по воздуху. Парк мне понравился. Ухоженный, с буйством прекрасных растений и огромными клумбами, по которым можно было изучать ботанику. Кажется, здесь росло все, что только встречалось в южном полушарии. Аллеи украшали скульптуры до того искусные, что камень казался тонкой струящейся тканью, укутывающей тела мраморных красавиц.
Я подумал, что было бы здорово прийти сюда днем и не спеша прогуляться по всей территории.
В центре парка располагался каскад: несколько уступов искусственного водопада, шумно падающего в озеро с небольшим причалом и парой изогнутых мостиков. Повертевшись на месте, чтобы правильно определить нужную аллею, я направился в дальнюю часть парка и спустя десяток шагов, спешно потушив огонек, метнулся за ствол ближайшего дерева.
