Новое шевеление в груди показалось мне каким-то насмешливым. Будто бы души, с комфортом разместившись, намекали, что просто так с новым обиталищем не расстанутся.
– Это мы еще посмотрим! – пригрозил я и потянулся к амулету связи.
Карел ответил не сразу. Голос у него был встревоженный и усталый.
– Кериэль, что-то случилось? Ты в порядке? – сразу же уточнил Киар.
– Да, все хорошо, – успокоил я его.
Эх, так недолго и привыкнуть, что кто-то заботится и беспокоится обо мне.
– Есть несколько важных новостей и вопросов. Мы не могли бы встретиться? Если хочешь, зайду к тебе минут через тридцать, заодно поужинаем.
Почему-то я ожидал, что Карел обрадуется предложению и сразу согласится. Но он немного помолчал, видимо, параллельно говорил с кем-то рядом.
– Извини, сейчас не смогу.
– У тебя самого все в порядке? – Я спохватился и проявил тактичность.
– Дуэйн опять сбежал, – с явной неохотой сознался Карел.
Я, не удержавшись, закатил глаза. Потрясающие педагогические таланты!
– Он услышал, как я отдаю Маттео распоряжения… насчет тебя. – Кажется, Карел не хотел сообщать мне подробности, но решил, что так будет честно.
Закатил глаза повторно.
Ну, конечно, ребенок психанул! Близкий человек, считай, отец собирается бросить его одного. Причем осознанно бросить, потому что устал жить и бороться. Еще и подсовывает в качестве новой няньки незнакомого эльфа, которого Дуэйн не видел, зато вдоволь наслушался компрометирующих сплетен и сказок.
– Могу чем-нибудь помочь?
Карел снова отвлекся, а затем вздохнул:
– Не нужно. Я справлюсь. Надеюсь, к утру Дуэйн будет дома. Может, завтра я представлю вас? Дальше тянуть нет никакого смысла.
Разумно. Главное, чтобы юный наместник не успел забраться на какую-нибудь очередную крышу или придумать новую смертельно опасную забаву.
– Конечно. Я приду сразу, как скажешь. И если вдруг все-таки понадобится помощь – зови. – Я отключил амулет и с сожалением посмотрел на яркие окна семейного ресторана, рядом с которым остановился для разговора.
Из приоткрытой двери чудесно пахло жареной рыбой, но ужин откладывался на неопределенное время. Пусть Карел и сказал, что помощь не требуется, но я подозревал, где искать Дуэйна. Или по крайней мере где подскажут, в каком направлении двигаться.
А вот лорду Киару там не обрадуются.
Так что, сглотнув голодную слюну, я быстрым шагом направился в сторону заброшенного маяка.
По пути я сделал остановку на рыночной площади и затарился провизией для маленьких бродяжек. Купил простое и знакомое, чтобы долго не портилось и можно было растянуть на какое-то время. Гречку, рис, пшено взял сразу по несколько килограммов. Набрал кульков с орехами, цукатами и сухофруктами, пару банок с медом и вареньем. На мед и орехи, конечно, может появиться аллергия. Но я надеялся, что Лука не даст детям съесть сразу и много, а при появлении симптомов догадается, что это такое. Взяв большой пакет сухарей, я понял, что следующим приобретением станет большая сумка. В противном случае я просто не дотащу до маяка все пакеты.
Остановившись у прилавка с разными мелочами, я купил десяток толстых свечей, большую упаковку спичек и две масляные лампы. От городской системы освещения маяк давно отключили, и в прошлый визит я обратил внимание, как темно и мрачно в его стенах.
Точно! Сделав круг, я купил заодно несколько пледов.
Денег с учетом того, что заколки у баронессы Нейфр придется выкупать обратно, у меня осталось совсем мало, но я испытывал предвкушение. Дети обязательно обрадуются подаркам!
Я шел медленно, навьюченный как мул, тяжело дышал и любовался дорогой к маяку. Она давно заросла травой, по ее краям, будто сорняки, цвели голубые и лиловые гортензии.
Меня заметили издалека и поспешили навстречу. Первой была маленькая Мия.
– Эльф! Неправильный! – радостно заявила она, подбежав и потянувшись ко мне. – На ручки!
Чтобы выполнить просьбу, сумку пришлось поставить на землю и придержать ногой, а то опрокинется. Но Мие я был рад и с готовностью подхватил легкую как перышко малышку.
– Привет, принцесса! – улыбнулся я и заодно провел диагностику.
Мия смущенно засмеялась, польщенная новым титулом, и обняла меня за шею. Судя по тому, что я видел, девочке стало гораздо лучше. Небольшие последствия рахита остались, но болезнь отступала. Добавив немного целительной магии, я подбросил Мию вверх, поймал и посадил себе на шею.
– Держись, принцесса, а то мне нужны руки, чтобы донести сумку.
– Помочь? – предложил подошедший Лука. Взгляд беспризорника неуловимо поменялся – будто обращением с Мией я прошел проверку и вырос в глазах мальчишки.
– Можешь взять за одну ручку, – щедро разрешил я, все-таки сумка была тяжелой.
– Что ты туда положил? – поморщился мальчишка, но отказываться от предложения не стал.
– Кирпичи, – фыркнул я и тут же пояснил, – купил кое-чего для вас.
– Зачем? – нахмурился Лука и остановился.
– Подарки! – обрадовалась Мия и захлопала в ладоши, едва не свалившись. Пришлось свободной рукой придержать девочку.
– Мне хотелось немного помочь. – Я, растерявшись, не знал, что ответить Луке.
– Мы сами со всем справляемся! – грубо заявил мальчишка.
Мия испуганно притихла.
Но меня Лука не задел.
– Я не сомневаюсь. Вы молодцы и замечательно вместе преодолеваете трудности, – заверил я беспризорника, серьезно посмотрев в темные глаза. – Это не подачка, не из жалости и не попытка купить вашу преданность игрушками. Там вообще не игрушки. Я купил немного еды, свечей и пледов – только самое простое и нужное. Не отказывайся, пожалуйста. Если ты категорически против такой помощи – я больше не буду, честно. Но это забери. Мие нужно хорошо питаться, чтобы окончательно победить болезнь. И у вас таких бедолаг много.
– Я следил за Мией… – буркнул Лука и первым отвел взгляд.
– И это заметно, спасибо, – тут же откликнулся я, – ей стало лучше. Но ведь кто-то при этом недоедал. Наверняка ты сам. Разве так правильно?
Мальчишка снова подхватил сумку и медленно побрел к маяку.
– Неправильно. Но у нас вся жизнь такая неправильная. Не стоит мелким привыкать, что вдруг появится прекрасный эльф и принесет кучу подарков – все будут сыты и в тепле. Чудес не бывает. Сейчас тебе стукнуло нас порадовать. Но через сколько твой порыв повторится? Как придется. Если такое вообще произойдет. А если тебе надоест? А ребята будут ждать, что вот сегодня или завтра придет добрый лорд… Лучше уж пусть сразу привыкают, что каждый кусок хлеба нужно сначала заработать. Так им проще будет. Никаких пустых надежд. Те, кто надеется, на улице не выживают.
