стояла в дверях кабинета с развевающимися на ветру волосами.
- Заберете значок?
- Потом.
Скрестив руки на груди, девушка продолжала стоять в дверном проеме. Сэм отвернулся и подошел к четвертому номеру. Отойдя в сторону, постучался. Подождав несколько секунд, постучал еще раз.
- Кто там? – перекрикивая шум телевизора, спросил женский голос.
- Мисс Джонс? – спросил он.
- Минутку.
Сэм опустил руку на кобуру и расстегнул ее. В животе все сжалось. Он глубоко вздохнул и судорожно выдохнул.
Дверь приоткрылась на несколько дюймов, аккурат на длину накинутой изнутри дверной цепочки. В образовавшемся проеме показалось женское лицо. Женщина посмотрела на Сэма, моргнула и от удивления раскрыла рот.
- Мистер Уайетт?
Тот растерянно уставился на нее, пытаясь вспомнить, где же ее видел. Потом до него дошло. Сегодня утром. В доме, напротив дома Декстера.
- Миссис Барнс?
- Что...что вы здесь делаете?
- Элмер Кантвелл внутри?
- Нет.
- Его автомобиль стоит перед домом.
- И что с того? Я не знаю никакого Элмера Кантвелла.
- Кто с вами?
- Мой муж.
- Вы проделали такой путь до этого мотеля вместе с мужем?
- Да. Мы... любим побыть наедине. И подальше от дома.
- Я бы хотел с ним поговорить.
- Он в ванной.
- Я не могу уйти, пока не увижусь с ним.
- Проклятье, - пробормотала она.
На глазах заблестели слезы.
- Миссис Барнс, ваша личная жизнь меня не интересует. И, естественно, я не собираюсь никому рассказывать о том, что вы были здесь. Но сейчас я расследую убийство, и мне необходимо знать, Элмер с вами или нет.
Придерживая одной рукой блузку, чтобы та не распахнулась, женщина вытерла слезы и размазала тушь.
- Скажите ему, чтобы подошел к двери.
- Его здесь нет.
- Вы читаете раздел "Криминальной хроники" в "Клэрион"?
У нее задрожал подбородок.
- Если мне придется арестовать вас, миссис Барнс, то вы увидите там свое имя. Как, впрочем, и остальные жители нашего городка, включая вашего мужа и дочь.
- Вы не можете арестовать меня, - прошептала она.
- Вот именно, что могу. Скажите Элмеру, чтобы подошел к двери прямо сейчас.
Дверь захлопнулась.
Посмотрев в сторону, Сэм увидел Мелоди, все еще стоявшую в дверях своего офиса и наблюдающую за ним. Словно в знак приветствия, девушка помахала ему рукой. Сэм кивнул.
Он услышал, как звякнула дверная цепочка и дверь открылась. На пороге стоял Элмер, полностью одетый и с улыбкой на лице.
- Могу я чем-то помочь вам, мистер Уайетт?
- Я ищу Тельму.
- И вы думаете, она здесь?
- Не возражаешь, если я посмотрю?
И так выпученные глаза Элмера, стали еще больше.
- Вы же видели, кто со мной.
- И, тем не менее, мне бы хотелось осмотреть номер.
- Вот упрямый дьявол.
Элмер отступил в сторону, и Сэм вошел внутрь. Миссис Барнс нигде не было видно. Одна из двуспальных кроватей, несмотря на то, что была заправлена, пребывала в явном беспорядке, одеяло и простынь смяты. На тумбочке - бутылка виски, рядом два стакана. Аккуратно сложенные зеленые слаксы висят на спинке стула.
Опустившись на колени, Сэм заглянул под кровать.
Элмер издал смешок.
Сэм распахнул дверцу шкафу, после чего произнес:
- Попроси, пожалуйста, миссис Барнс выйти из ванной.
- Вы действительно считаете, что это необходимо?
- Да.
- Спешу вас заверить, что Тельма не прячется в ванной, если вдруг такое могло прийти в вашу голову.
- Я бы хотел убедиться.
Вздохнув, Элмер подошел к двери ванной комнаты.
- Тиша, мистер Уайетт хочет, чтобы ты вышла.
- Нет!
- Делай, как он говорит, дорогая, – Элмер нахмурился. – Надеюсь, вы понимаете, как расстроили ее.
Дверь открылась и вышла Тиша Барнс, уже в застегнутой блузке и с банным полотенцем вокруг талии. Она сердито посмотрела на Сэма. Глаза покраснели от слез, однако, черные потеки от туши исчезли.
- Прошу прощения, - сказал Сэм и, пройдя мимо нее, вошел в ванную.
Отодвинул душевую занавеску – никого, задвинул шторку обратно. Посмотрел на унитаз – крышка опущена.
Глянул на пустую раковину, затем снова на унитаз.
Не бзди, - подумал он, но ничего не смог с собой поделать. Унитаз пугал его. Не сам унитаз, конечно, а то, что он мог там обнаружить. Собравшись духом, он наклонился и поднял крышку.
Увидел лицо, смотрящее на него, поперхнулся, отпрыгнул назад и только потом осознал, что это было его собственное отражение в воде. Крышка с грохотом упала.
- Что вы делаете? – спросил Элмер.
Сэм молча вышел из ванной.
- Нашли ее? – ухмыляясь, продолжал Элмер. – Может она прячется в бачке?
- Спасибо за сотрудничество, - пробормотал Сэм и направился к выходу.
Элмер перегородил ему дорогу.
- Мне немного любопытно, мистер Уайетт. Вы следили за мной?
- Совершенно верно.
- И вы думали, что я приведу вас к Тельме? Сожалею, что пришлось вас разочаровать, - Элмер распахнул дверь. – Приятного вечера.
- Если ты знаешь, где Тельма и...
- Не имею ни малейшего представления. Спокойной ночи.
Сэм вышел. Уже дойдя до Мелоди, он услышал, как хлопнула дверь.
- Не повезло? – спросила она.
- Не то слово. Просто катастрофа.
Он вернул ей ключ и пошел за ней в офис.
- Давайте я сделаю вам кофе. Сразу почувствуете себя лучше.
- Звучит заманчиво.
- Проходите сюда, – Мелоди открыла дверь, что находилась за регистрационной стойкой. – Дом, милый дом.
- Так вы здесь живете? – спросил Сэм.
Залитая мягким светом комната выглядела весьма уютно.
- Типа того. А еще здесь есть две спальни и кухня. Садитесь.
Он присел на диван и откинулся на спинку.
- Сливки? Сахар?
- Просто черный.
- Хорошо, - она прошла через комнату, юбка подчеркивала красивые, стройные ноги.
Сэм закрыл глаза.
Давай не будем усложнять и без того сложную ситуацию, - предупредил он себя. - Не хватало еще закрутить с этой девчонкой. Просто чашка кофе и ничего больше.
Вернувшись с двумя керамическими кружками, она протянула одну Сэму и села рядом. Он снова почувствовал аромат ее духов.
- Для меня это как-то необычно.
- Что именно?
- Жить в мотеле.
- Мне нравится.
- Знакомства с новыми и интересными людьми?
- Есть такое, - усмехнулась она. – Например, вы. Вы очень интересный человек.
- Я помолвлен,
