прикидывая, сколько же камней было украдено из их дома. Я ожидала, что чем дольше я пробуду в Алмаси Кипанга, тем тяжелее будут становиться бриллианты, которые я носила, но ожерелье стало легче. Словно бы камни не могли принять единогласного решения. Часть из них хотела вернуться в лоно матери-природы, остальные же были счастливы отдать свой блеск солнечному свету, нежели прозябать в темноте, и им было всё равно, сколько крови пролито ради них.
— Итак, время для следующей части нашей экскурсии.
Бой барабанов выдернул меня из моих мыслей. Кат повёл меня через лагерь, спрятанный за заборами, устроенный в человеческой среде обитания, а не в подземельях, с сокрытыми в них алмазами.
Мы шли на шум ритмичных ударов и пения, которые и привели нас к яме для костра, к так называемому «лобному месту».
— Что за… — Я удивлённо раскрыла рот, когда свернув с тропинки, мы словно бы попали в другое измерение. Я почувствовала себя путешественником во времени, перенёсшимся на несколько десятилетий назад, когда африканские племена спокойно жили на своих землях и посвящали жизнь музыке, нежели драгоценным камням.
Стук кулаков по барабанам из звериных шкур эхом отдавался в моем теле, заглушая нервное напряжение от того, что должно было произойти. Воздух переливался гортанными мелодиями и варварскими голосами.
Я никогда не видела такого духовного праздника. Меня никогда не привлекало путешествие в такое безжалостное и опасное место. Но живость и волшебство темнокожих танцоров вызвали слезы на моих глазах.
Я так много не видела. Так много не сделала, не испытала и не позволяла себе.
Я слишком молода, чтобы умереть. Слишком мало видела, чтобы покинуть мир, в котором ещё столько всего интересного.
Подобного этому.
Я хочу больше.
Я хочу жить…
— Твоей маме это тоже нравилось, — пробормотал Кат, на его лице отражались огненные блики от костра. Женщины с обнаженной грудью кружились вокруг потрескивающего янтарного пламени, на них были юбки изо льна и перьев, предназначенные для палаток. Мужчины в набедренных повязках отбивали пьянящий ритм на барабанах из шкур животных — зебр и импал.
— Когда сказали, что надо прикормить духов, вы это имели в виду?
— Каждый раз, когда мы приезжаем в Алмаси Кипанга, наши рабочие приветствуют нас, — кивнул Кат.
— Почему? Они, вероятно, ненавидят работать на таких монстров, как вы. Вы обращаетесь с ними, как с крысами, живущими в шахте.
Кат ухмыльнулся, смягченный этническим представлением.
— Для них мы — хозяева. Их боги. Мы кормим их, одеваем, защищаем от диких животных и стихий. Их семьи выросли вместе с моей семьей. Как бы ты ни ненавидела меня, Нила, без нашей промышленности эти люди были бы бездомными
Я не верила в это. Люди приспособились. Они нашли бы лучшую жизнь вместо того, чтобы работать на человека, который этого не заслуживал.
Дэниель похлопал отца по спине.
— Пойду что-нибудь выпью. Сделай остаток ночи особенным.
Подмигнув мне, он скрылся в толпе рабочих и охранников.
Я должна была почувствовать облегчение от того, что он ушел. Мне нужно было сосредоточиться только на Кате. Но почему-то его обещания, жажда и наслаждение тем, что он сделает со мной, наполнили мои легкие ужасом.
Кат надавил на мою поясницу.
— Пойдем. Пора сыграть свою роль на сегодняшнем празднике
Я остановилась словно вкопанная.
— Свою роль?
— Я же говорил тебе. — Его взгляд загорелся. — Ты — жертва.
— Нет. Ничего подобного.
Я была жертвой отца. Текс отдал меня Джетро в ту ночь в Милане без шума. Мне надоело приносить себя в жертву ради общего блага.
— У тебя нет выбора, Нила.
Кат подтащил меня ближе к огню, не обращая внимания на мое сопротивление.
Нервозность пульсировала в такт барабану, Кат провел меня сквозь танцующую толпу и толкнул на травяную циновку у костра. Мои запястья горели из-за трения веревки, болели и ныли.
Все время, пока мы были в шахте, он не отпускал меня. Что, по его мнению, я могла сделать? Схватить кирку и отрубить ему голову? Убежать и выкопать дорогу в безопасность?
Текстура тканого коврика под моими пальцами подсказывала, что это племя тоже было ткачами. Требовалось огромное мастерство, чтобы создавать изделия из растительности, а не из ткани или шелка.
Кат сидел рядом со мной на возвышении, украшенном страусовыми перьями и львиной шкурой. Он не смотрел на меня, просто намотал веревку, связывающую мои запястья, на кулак и улыбался, глядя на женщин, танцующих в безумном ритме.
Я не хотела отвлекаться. Не хотела поддаваться волшебству музыки и чувственного покачивания, но чем дольше мы сидели там, тем больше я увлекалась. Я видела эту культуру только в документальных фильмах и по телевидению. Я ездила в Азию с Ви и Тексом за бриллиантами и тканями, но никогда не была на этом континенте.
Мой кругозор был так мал по сравнению с тем, что мог предложить мир.
Сидя у ног своего убийцы, наблюдая за танцами и приветствиями его подчиненных, я поняла, как многого не хватало в моей жизни. Я позволяла работе диктовать и лишать меня жизни.
Если бы только Джетро был здесь.
Его красивое лицо всплыло в моей памяти. Я хотела провести пальцами по его щетине. Хотела поцеловать густые темные ресницы. Хотела поцеловать его, простить его; представить, что мир стал лучше.
Чем больше музыка проникала в меня, тем сильнее реагировало мое тело. Чувственная потребность заменила панику, испытанную в шахте, заставляя мои соски пульсировать от мысли, что Джетро прикасается ко мне.
Мое тело извивалось и возбуждалось, проклиная расстояние между нами и обстоятельства, в которых я оказалась.
Мои глаза заслезились, когда дым от костра окутывал нас облаками копоти. Ритмичные шаги и заразительная свобода мелодии медленно замещали кровь.
В танце было что-то эротическое. Что-то невербально говорило о связи, вожделении, любви и вечном единении. Телесное общение заменяло разговорный язык.
Мое сердце трепетало от тоски. Я скучала по нему. Хотела его. Мне нужно было увидеть его и сказать, как много он
