— Да…
Это было трусостью, но Эми не осмелилась сказать крестному, что поедет на прием в качестве подружки Хью. Хью тоже, судя по всему, не очень-то хотелось об этом говорить, потому что он промолчал.
Ричард ничего не заметил.
— Соня так закрутилась, уже две недели только об этом и говорит. — Он поставил чашку на столик. — Жалуется на одиночество. Вот выйду в отставку, станет получше.
Ричард улыбнулся, а Эми захотелось заплакать. Если б он только знал, с каким удовольствием Соня развлекается на стороне.
— Мы сможем совершить путешествия, о которых она так мечтала, — сказал Ричард, поднимаясь. — Ладно, пора пойти поработать. Осталось совсем немного.
Как только дверь закрылась за его спиной, Эми прошептала:
— Это было ужасно.
— Потому мы все это и затеяли, — резко ответил Хью.
— Я знаю. Но как же он не видит, что собой представляет Соня?
— Ты бы посмотрела, какая она заботливая, когда он рядом с ней. Можно подумать, он ее божество. Это ужасно, я согласен, — произнес Хью, глядя на Эми, затем наклонился и ласково погладил ее по щеке. — Но мы делаем все, что можем. И все равно, по-моему, его ждет тяжелый удар.
Эми смотрела вслед Хью, пока он не исчез в своем кабинете. Он прав. Впервые с той минуты, как она вошла в «Харпер-Лейтвейт», она искренне обрадовалась, что находится здесь.
— Мисс Митчел? — спросил молодой человек, приоткрывая дверь офиса.
— Да? — Эми выглянула из-за монитора.
— Извините, но мы сегодня позабыли в отделе почты письмо и бандероль для мистера Балфура. Бандероль помечена «лично», и мы немного забеспокоились — может, там что-то важное.
— Не волнуйтесь. Я сейчас же передам их, — сказала Эми, протягивая руку. — Спасибо.
Молодой человек попятился к двери с таким почтительным выражением на лице, словно удалялся после аудиенции у королевской особы. Эми, пожалуй, была бы довольна, если бы все объяснялось просто ее статусом временной личной секретарши Хью Балфура. Слух о том, что она спит с шефом, как и предсказывал Хью, распространился повсюду. Эми словно оказалась в ловушке, в которой чувствовала себя совсем не удобно. Без сомнений, парень вернется сейчас в свою комнату и скажет что-нибудь вроде: «А она такая коротышка» или «Я думал, она посимпатичнее».
Она вскрыла письмо длинной линейкой и пробежала глазами содержание. Ничего существенного в нем не было, и она перешла к бумажному пакетику. Бандероль была надписана от руки, запечатана и мягка на ощупь. Написано было следующее: «Приватно. В руки адресату». Желудок сжался от нехорошего предчувствия. Если это снова Сонин фокус… Эми взяла ножницы и надрезала край бандероли.
Взяв пакет за угол, она тряхнула его — и с удивлением уставилась на выпавший на стол клочок пурпурной ткани.
Бюстгальтер! Но совсем не предназначенный для того, чтобы поддерживать. Единственное, для чего он был сделан — это снимать. Господи! Эми поморщилась, подняв бюстгальтер за узкую бретельку и размышляя про себя, как Хью поступает с Сониными подарками. Затем кинулась к двери, зажав бюстгальтер в кулаке.
Увидев Эми с бюстгальтером в руке, Хью засмеялся, но смех этот был деланый. В его голове вдруг возникла мысль, как Эми будет выглядеть в сексуальном нижнем белье. У нее тугие груди и твердые, выступающие соски…
Что с ним происходит? Хью попытался взять себя в руки, но образ полураздетой Эми отказывался исчезать. Он знаком с ней многие годы, сколько часов провел в ее компании, но никогда она не производила на него впечатления. Такого — нет.
Соня, раздевающаяся у него в офисе, ни разу не возникала в его воображении, но Эми… Это станет настоящей манией, если срочно не положить этому конец.
На него давят — в этом все дело. Пройдет прием по поводу ухода в отставку, и все вернется на свои места, а его желания станут теми же, что были.
Эми сжала белье в комок.
— Не могу понять, зачем она это делает. Бессмысленные хлопоты.
— Для нее во всем этом имеется свой смысл, — проговорил Хью, уставившись глазами в лежавшую на столе бумагу. Ему показалось, что это прозвучало несколько двусмысленно, и он не осмелился поднять взгляд. Не хотел снова почувствовать то, что почувствовал несколько мгновений назад.
Дверь хлопнула. Эми ушла. Хью встал и подошел к окну. Надо сосредоточиться. Важно одно — Ричард и как его уберечь. И еще одно — ему нужна Эми.
Глава шестая
— На улицу? Зачем? — спросила сидевшая на диване Эми. — Я читаю.
Хью вытащил книгу из ее пальцев и отложил на кофейный столик.
— Потому что мне нечего делать.
Он мог бы добавить, что просто не может больше смотреть, как она сидит, поджав под себя ноги, в углу дивана и волосы падают ей на лоб, — но промолчал. Он уже научился вести себя с ней в офисе, но дома все иначе. Прошло несколько дней, и Хью начал привыкать к тому, что она здесь. И скучать, когда ее нет.
И это, он сам не понимал почему, начинало его злить. Хотя, может, вовсе и нет никаких «почему», подумал он, встретившись с ней взглядом. Может, все дело в сочетании симпатии, которую он к ней испытывал, с похотью, с которой не хотел смириться. До Эми каждая женщина входила в ту или другую группу.
— И куда ты хочешь пойти?
— В театр.
Эми мгновение колебалась.
— И на что?
— Ай, да я не знаю. Давай просто пойдем.
— Хорошо. — Она встала с дивана. — Мне переодеться, или так сойдет?
Хью окинул взглядом голубое хлопчатобумажное платье, подчеркивающее ее тонкую талию и потрясающей формы ноги и сглотнул. Затем повернулся к каминной доске, где лежал его бумажник.
— Ты выглядишь хорошо. А если будешь долго собираться, мы никуда не успеем.
— Тогда я только возьму сумочку.
Прошуршав юбкой, она вышла. Хью провел дрожащей рукой по волосам.
Эми была рядом с той самой поры, как он подружился с Сэбом, но по-настоящему Хью никогда ее не замечал. Ее привычка кусать нижнюю губу или сидеть где-нибудь скрючившись и читать первую попавшуюся под руку книгу — все это проходило мимо него. Он не знал, что она обожает кроссворды и терпеть не может шоколад. Странно. По отдельности ничего особенного, но если сложить все вместе, получалось, что он начинает восхищаться Эми. Такой, какая она есть. Совершенно новым для себя образом.
И это его пугало.
Потому что Эми не из тех, кого можно выбросить из своей жизни, если окажется, что они чересчур сблизились. Потому что она была сделана из того самого материала, который и называется «семья».
— Я готова, — сказала Эми, появляясь в туфлях на босу ногу и с сумкой через плечо. — Пойдем пешком?
