— Зачем тогда, по-твоему, я пришел?
Я снизала плечами:
— Возможно, чтобы взять с меня долг?
Мужчина зло прищурился, но я не дала ему заговорить:
— Предлагаю сделку, — меня вдруг охватила невиданная смелость и я, ловя момент, захотела покончить с моим долгом и заодно со всеми отношениями с Габриэлем одним махом.
— И какую же? — процедил сквозь зубы.
Я мягко, слегка качнув бедрами, подошла впритык к нему, ловя взглядом его взгляд: в этот раз я не опасалась утонуть, так как сама вышла на охоту. Не боялась выглядеть смешной, чувствуя свою власть над мужчиной. Поднялась на цыпочки, обвила руками его шею и притянула к себе.
За пол выдоха к его губам все же остановилась, охваченная нерешительностью, страхом, но потом переборола сомнения и прикоснулась к его губам. Поцелуй вместо страстного вышел робким, неумелым. Но, несмотря на это, Габриэль тяжело задышал и впился в мой рот жадно, по-хозяйски вторгаясь в него языком. Желание пронзило меня остро, подхватив, как горный поток. И я позволила себе поплыть за течением… Совсем немножко, балансируя на грани самоконтроля. Почувствовав, что не только я, но и Габриэль подошел впритык к точке невозврата, я отстранилась и перевела дыхание:
— Я сейчас же отдаю вам свой долг, а вы отменяете все эти нелепые, никому не нужные дополнительные занятия.
Мужчина засмеялся — резко, громко, разливисто.
— Разве это сделка, Анна? Свой долг я возьму в любое время, и для этого мне не понадобится твое разрешение. А дополнительные занятия я назначил потому, что ты забавная, с тобой нескучно. Или же потому, что ты беззащитнее новорожденного котенка. Неотесанный первокурсник тебя сегодня не убил лишь по случайному везению. Этот мир слишком опасен. Он сожрет тебя, Анна, если ты не научишься огрызаться в ответ и показывать свои зубки. А они у тебя, как мы успели выяснить, есть. Выбирай из этих двоих вариантов, который тебе больше по душе.
Теперь засмеялась уже я:
— Скорее всего, вы считаете меня забавным зверьком. Ведь второй вариант абсурден: я борюсь с этим миром уже двадцать один год. И пока весьма успешно.
— Это пока. Но вскоре мир изменится.
— Да неужели!? И как вы собираетесь обучать меня? Ваша затея обречена на провал. У меня ведь совсем нет магии.
— Не совсем. И у тебя будет самый лучший учитель.
— Неужто вы таки одумались и поручите лорду Лею меня обучать!? — я с наигранным восторгом хлопнула в ладоши, махая ресницами, не хуже Франчески.
— Ох доиграешься ты, Анна. Мое терпение не безгранично. А теперь пошли, у нас первое занятие, а мы и так упустили слишком много времени.
Объяснение Габриэля о причине дополнительных занятий меня удивило и заставило по-другому взглянуть на мужчину. Сначала я была уверенной, что весь этот индивидуальный подход — лишь очередной способ поразвлечься за мой счет. Ведь он мог взять с меня долг в любое врямя, да хоть сейчас — я же видела, что он хотел этого, но сдержал себя. Зачем? Он хотел поиграть со мной, ну уж точно не на моих условиях. Я его забавляла, развлекала, делала жизнь острее и пикантней, и он хотел растянуть удовольствие. Это я понимала. Это вписывалось в его образ. Именно поэтому я была готова отдаться ему здесь и сейчас, чтобы он больше не мучил меня, не имел надо мной власти. Да и, признаться честно, чтобы не разжигать в себе желание еще сильнее, ведь чем больше я об этом думала, тем больше меня тянуло к мужчине. Ожидания сводило меня с ума. Я уже начинала фантазировать, как это будет, когда, и ведь он обещал не сдерживать себя, не быть настолько нежным… Проклятый Урх, если Габриэль хотел, чтобы я помешалась на нем, то у него это вполне могло получиться, если ожидание продлится на неопределенное время, — и без дополнительных занятий.
И вот сейчас мужчина говорит, что допзанятия — не игра, он действительно хочет научить меня защищаться. Да, он упоминал и другой вариант, ближе к моим убеждениям, но я поверила во второй, хоть тогда и не показала этого. Габриэль заботился обо мне, о моей безопасности. Это было непривычно и волнующе. Мне нравились наши отношения с Ричардом потому, что он никогда не лез на мою территорию. Я была сама по себе и это меня устраивало.
Габриэль же не пожалел своего времени ради того, чтобы сделать меня сильнее. Да это, Урх его побери, самый романтический поступок из всех, с которыми сталкивалась я лично и о которых лишь слышала!
— Анна? Все в порядке?
— Да, я просто осмысливаю ваши слова. Не думала, что у вас есть такая благородная ипостась. Того гляди, я, возможно, сменю свой гнев на милость.
— Не стоит, Анна, — Габриэль удивил меня еще сильнее. — Не привыкай ко мне, не привязывайся и тем более не влюбляйся. Я точно не положительный персонаж в твоей истории.
— Влюбляться!? — Преувеличенно возмутилась я и засмеялась, хотя слова Ректора больно резанули по сердцу. Проклятый Урх, неужели я уже что-то к нему чувствую? — И не подумаю, даже не волнуйтесь об этом! И, конечно, вы не положительный персонаж. Да вы корень всех моих бед! Вы обманули меня, не признавшись, кто вы на самом деле, а это, между прочим, очень подло.
- Я признался тебе в том, кто я есть.
— Неужели? Уверенна я бы запомнила, если бы вы сказали, что вы Ректор.
— Поверь, это как раз незначительная мелочь.
Я снова засмеялась:
— Мелочь!? Да что может быть более важным?
— Уроки Базовой боевой подготовки, — Габриэль взял меня за руку. — Держись крепко.
— Мы разве не на полигон?
— На полигон. Только короткой дорогой. Не отпускай руку, Анна.
И вдруг стены комнаты резко сжались, едва не раздавив меня с Габриэлем, а когда они расступились обратно, мы оказались в совершенно другом помещении.
Ну ничего себе!
Я осмотрелась. Просторный зал без окон, полукруглый сводчатый потолок, стены каменные, словно высечены в монолитной глыбе, увешаны всевозможными щитами и поглощающими заклинаниями… Это совершенно точно был магический полигон. И совершенно точно это был полигон не нашей Академии.
— Это мое личное место. Я здесь иногда тренируюсь, — предотвращая мой вопрос, пояснил мужчина.
— Мило, — мне действительно понравилось: вроде вот стены как стены, но как-то хорошо здесь было. Свежий воздух, приглушенный свет, струящийся отовсюду.
— Конечно, ведь я этого и добивался, чтобы мой полигон выглядел… мило, — ухмыльнулся Габриэль. — Вот, возьми. Это твоя новая форма.
Я развернула протянутый мне свиток: в нем и вправду была форма. Но какая! Серебристого цвета, из тончайшей материи в мелкую, словно змеиную, чешую, она, как жидкое олово, струилась между пальцами. Но самое главное — она будто была соткана из самой магии. Я могла разглядеть десятки структур защитных заклинаний, что ювелирно переплетались с нитями ткани.
