он провожал ее до покоев. На этот раз принц был при параде. Селена призналась себе, что Риан выглядел привлекательно в традиционном камзоле темно-синего цвета и белоснежной рубашке с бордовым платком у воротника.
— То есть, ты будешь меня сопровождать, пока Арчер не придет?
— Да.
— Спасибо тебе. Если честно, мне не очень хотелось появляться там одной.
Они медленно шли по коридорам дворца в сторону главного зала.
— Я тебя так и не поблагодарила за совет и за план дворца.
— Можешь сделать это сейчас, — Риан сказал это с долей иронии, о чем свидетельствовало насмешливое выражение его лица.
Селена решила подыграть, тем более ее настроение быстро менялось в лучшую сторону.
— Ну что ж. Ваше высочество, я благодарна вам за то, что вы не оставили девушку в беде. Век буду помнить вашу доброту и надеюсь, что когда-нибудь смогу отплатить вам тем же.
Как только девушка произнесла последние слова, она поняла, что загнала себя в ловушку. По довольному лицу Риана было ясно, что ее обещание не осталось незамеченным.
Принц остановился и развернулся к Селене. Они находились уже недалеко от зала, мимо них проходили гости и слуги. Убедившись, что никто не обращал на них внимания, Риан сказал:
— Ты сама это предложила. Так что будешь должна мне одно желание, но скажу я его как-нибудь потом. Так что пока можешь расслабиться.
— Я не сомневаюсь, что это будет что-то провокационное. Это в твоем стиле.
— Не знаю. Ты не забивай свою милую головку такими глупостями, — с усмешкой посоветовал Риан.
— Даже не буду пытаться.
Несмотря на этот промах, Риан помог ей поднять настроение и, когда они подошли к дверям, ведущим к празднику и веселью, девушка дарила улыбки всем гостям, смотревшим на нее.
Оказавшись внутри, Селена утонула в звуках музыки, многообразии цветов и запахов. Все украшения, цветы и растения смотрелись иначе, когда зал полон гостей, музыки и голосов. Природной зелени оказалось так много, что можно было сказать, будто бы саму весну впустили внутрь зала. Поскольку праздник был в честь прихода весны, то основная гамма цветов в одежде гостей была светлая.
— Нравится? — Риан наблюдал за Селеной, пока она во все глаза смотрела на это великолепие.
— Еще бы! Это восхитительно!
Селена никогда не была на празднике такого масштаба.
— Пойдем, возьмем напитки, — предложил Риан.
Они подошли к слуге, который разносил напитки, и взяли по бокалу.
— Знаешь, я, словно, в сказку попала, — восторженно сказала девушка.
— Наверное, для тебя это и есть сказка.
— А что это для тебя?
Риан окинул взглядом толпу придворных безразличным взглядом:
— Не знаю. Очередной балаган.
Селена уже успела понять, что Риан в отличие от своего более открытого брата не любил делиться чем-то личным.
— И как скоро начнется праздник? — Селена имела в виду официальную часть.
— Без короля они не могут начать.
— Даже, если он очень задерживается?
— Он скоро придет.
— Все в порядке? — от волнения Селена положила руку на локоть Риана, чтобы привлечь его внимание к своему вопросу.
— Да. Он решает дипломатический спор, — уклончиво ответил принц.
— Понятно.
Риан не солгал. Через десять минут Арчер появился в дверях. Селена смотрела в другую сторону, когда внезапно наступила тишина во всем зале. Повернувшись, она увидела короля. Но он был не один. Рядом с ним, сияя довольной улыбкой, стояла леди Алия.
— Его величество король Арчер и леди Алия! — громкие слова распорядителя разнеслись по залу.
Это помогло Селене преодолеть оцепенение, которое, казалось, сковало не только тело, но и разум. Она повернулась к вошедшим спиной, подошла к слуге, державшему поднос с напитками, взяла бокал и залпом осушила его. За спиной раздался голос Риана:
— Это не лимонад, хоть по вкусу и похож.
— Мне все равно, — Селена взяла второй бокал. Голова пошла кругом то ли от потрясения, толи от выпитого «не лимонада».
— Да ладно тебе! У моего брата должно найтись этому объяснение, — Риан посмотрел в сторону, где, как догадалась Селена, стояли Арчер и леди Алия. — И я хотел бы его услышать.
Его забавляла эта ситуация. Но не Селену. Она чувствовала обиду из-за задетой гордости и разочарование из-за простодушной веры в благие поступки людей.
Из-под опущенных ресниц она посмотрела в ту же сторону и увидела, что Арчер беседовал с леди Эстер, тогда как леди Алия ждала в стороне. В этот момент король посмотрел в сторону Селены. Сказав что-то матери, он оставил дам и направился к ней с Рианом.
— Добрый вечер, братец. Любопытное у тебя сопровождение, — Риан не стал ждать оправданий.
— Риан, не сейчас, — обронил в его сторону Арчер.
Все его внимание было приковано к девушке.
— Это недоразумение, и я его уже разрешил, — Арчер обращался только к Селене.
Она же успела взять себя в руки, чтобы не показывать, как задела ее эта сцена.
— С чего ты решил, что меня это волнует? — девушка повернулась и посмотрела ему в глаза. — Ты король и она подходит тебе в роли сопровождающей.
— Не от того ли, что тебя это нисколько не волнует, ты залпом пьешь все подряд?
Селена в негодовании посмотрела в сторону ухмылявшегося Риана.
— Селена, этот вечер я проведу с тобой, как и обещал. Давай оставим этот неприятный момент и будем наслаждаться праздником.
Девушка, конечно, не могла так легко все забыть, но ей не хотелось портить себе и королю настроение, к тому же на них смотрели многочисленные гости, поэтому она улыбнулась, соглашаясь с Арчером.
Все присутствующие подошли к возвышению, расположенному у одной из стен. Музыканты заиграли медленную мелодию и на сцену вышли Лестер и Роза в очень необычных костюмах. Они изображали природу, поэтому в платье и костюме обоих присутствовало много цветов, листьев и лиан, как кружева, расходящихся по ткани. Селена смотрела, как они начали действо, и поняла, что это было представлением, только актеры не играли, а рассказывали историю в танце. Девушка не могла отвести глаз от их движений. Ей очень хотелось научиться танцевать также красиво, поэтому она чуть ли не сама переживала историю, которую представляла перед публикой пара.
Наконец прозвучали последние аккорды, и Лестер с Розой застыли в объятиях друг друга. Зал взорвался аплодисментами.
— Тебе понравилось, — Арчер не спрашивал, а утверждал.
— Конечно! Ведь это было прекрасно!
— Это хорошо. Потому что сейчас наша очередь.
— Что?!
— Первый танец всегда за королем.
— Нет. Я не могу. Танцуй лучше с леди Алией, — сейчас девушка была готова отдать первенство сопернице, лишь бы не оказаться под прицелом всеобщего внимания.
Арчер рассмеялся, подошел вплотную к Селене и взял
