Малыш, это просто малыш!
Маленький, милый лосёнок – он словно сошёл с картинки!
Смешной, испуганный, кажется, что он еле стоит на тонких дрожащих ногах и сейчас то ли упадёт, то ли убежит.
– Эй, малыш, – тут же вырывается у меня, почему-то шепотом, – иди сюда.
Я приподнимаюсь с земли очень медленно, чтобы не спугнуть удивительное создание. Каждое движение отдаётся болью – ноги затекли, спина болит, а бок. на котором я спала, замёрз так, что почти потерял чувствительность.
Лосёнок стоит, остолбенев от испуга, и смотрит на меня во все глаза.
Надо же! Я испугалась кроху, который сам только недавно появился на свет.
– Иди сюда, хороший, иди… – Продолжаю подзывать лосёнка, усевшись на колени и плавно протянув к нему ладошки.
Малыш такой красивый, что так и хочется дотронуться до его блестящей шерстки, потрогать мокрый нос…
Но стоп!
Разве детёныш лося может быть в лесу один?
Эта мысль бьет меня изнутри, как удар тока.
Где-то здесь – лосиха!
Я подскакиваю на ноги.
Лосёнок, вздрогнув, отшатывается назад.
Я быстро кручу головой по сторонам, вглядываясь в лес, но тут, как продолжение замедленного фильма, из кустов, которые минуту назад скрывали лосёнка, выходит его огромная, необъятно высокая мать.
У меня перехватывает дыхание.
Она невозможная!
Настолько огромная, что я почти физически чувствую звериную мощь в сравнении с моей беспомощностью.
Всё тело животного напряжено, крепкие передние ноги чуть согнуты, широкая морда с устрашающей горбинкой наклонена.
Я совсем не разбираюсь в животных, но у лосихи такая поза, словно… словно сейчас она побежит на меня!
Лосёнок издаёт странный звук, похожий на писк, и отходит в кусты, за мать.
Я, ошалев от страха, вжимаюсь в ствол дерева.
Лосиха ещё сильнее наклоняет голову. Ещё громче сопит.
Нет! У неё же нет рогов! Нет рогов! Она не может этого сделать!
Но лосиха, громко фыркнув, вытягивается вперёд.
Я понимаю! Я знаю и чувствую – через секунду она размажет меня по дереву своей огромной головой…
В руках только планшет.
Чёрные бусины глаз по-звериному блестят.
В этом планшете все мои труды!
Лосиха рывком срывается с места.
Я вскрикиваю не своим голосом и отшатываюсь от дерева.
Планшет всё ещё в руках, всё ещё со мной! Я не могу! Не могу!
Не глядя под ноги, я врываюсь в кусты и сжимаю планшет, словно сокровище.
Тяжелое хрипение раздаётся где-то за спиной, совсем близко.
– Бросай! – орет изнутри голос Великана. – Бросай в неё и беги, или она тебя затопчет!
Ещё несколько метров вперёд.
Боль в ногах, в спине, в голове.
Сзади, совсем рядом, слышно сопение, треск, шум.
Я бегу. Я никогда не бежала так быстро! Не хочу, не могу оглянуться, но голова сама поворачивается назад…
В полуметре от себя я вижу огромную, злобную лосиную морду.
Планшет отрывается от груди. Я чувствую, как всё тело напрягается. Руки, против моей воли, рвутся в сторону…
Только краем глаза вижу, как планшет с силой летит в морду лосихе.
Дальше я бегу вперёд ещё быстрее.
Раздаётся жалобный рёв.
Шум и треск за спиной стихает.
Что я наделала!
Деревья, кусты, кусты и деревья – всё сливается в одну серо-зеленую кляксу.
Как я могла бросить его!
Слезы застилают глаза, но я продолжаю бежать!
Все статьи, все старания, все мои расследования и наброски на будущее – там же всё! Всё!
– Ну и дура же ты, – снова раздаётся голос Великана.
Тряхнув головой, отмахиваюсь от его поучений и продолжаю нестись вперёд.
Но вдруг происходит что-то вне моего понимания и, как в плохом сне, из-под ног уходит земля…
Я не успеваю даже вскрикнуть. Цепляясь за ветки, чувствую, что под ногами ужасная, окутывающая пустота.
Ветки выскальзывают из рук.
Из-за слез я ничего не вижу. Не могу понять, что вокруг. Не успеваю ухватиться и найти опору.
Серо-зелёная клякса закручивается и с бешеной скоростью взлетает вверх.
Обхватив голову руками, я зажмуриваюсь и падаю в неизвестную глубину.
Удар.
Боком о землю.
Удар спиной.
Удар локтем, коленом, ещё раз спиной.
Ещё удар. Ещё и ещё.
Боль.
Земля возвращается, но я не понимаю, с какой стороны.
Чувствую только невыносимую боль в каждой клетке тела, холод и ползущую на меня темноту.
Глава 21
Великан
Тепло.
Уже не сплю, но лежу с закрытыми глазами.
Интересно, я проснулась или очнулась? Не понимаю.
Вокруг приглушённые звуки и домашние запахи.
Пахнет специями и костром. Слышны шаги, кухонные постукивания, скрипы двери, треск горящих дров…
Я не знаю, где нахожусь, но почему-то не чувствую страха.
Открываю глаза – жёлтый свет от лампы на потолке теплом разливается по комнате. На стене передо мной часы с кукушкой и ковёр.
Ещё остались люди, которые вешают на стены ковры? Да и часам на вид лет сто.
Поворачиваю голову, чтобы осмотреться. Шея болит и с трудом поддаётся движению.
Справа от меня трещит камин, похожий на деревенскую печь, слева зашторенное окно и комод. Подоконник пустой, комод померк от времени, и украшают его только старые резные ручки.
Похоже, здесь обитает кто-то старый, такой же старый, как все вокруг.
Стены дома – деревянный сруб. Дерево темное, кажется, даже необработанное. У меня нет родственников в деревне, но если бы были, то их дома выглядели бы именно так.
Окончательно отогнав сон, начинаю вертеться. Оказывается, я спала в полусидячем положении, в кресле-качалке.
Вся одежда на мне, только обуви нет, а ноги замотаны каким-то шерстяным шарфом, видимо, для тепла.
