В этот раз метаморфа рядом не оказалось. Комендант чутко дремал у себя за стойкой. Приподнял голову, услышав мои шаги, узнал, что-то буркнул и потерял ко мне интерес. Я дождалась лифта, поднялась на свой этаж. На цыпочках прокралась к нашему жилому блоку. Из-под двери кухни пробивалась неяркая полоска света, густо пахло воском и травами. Лора ещё не закончила свои ритуалы. Хрипло каркнул Корвин, что-то звякнуло и покатилось, а затем раздалось монотонное бормотание. Я не стала беспокоить подругу. Сама терпеть не могла, когда кто-то отвлекал меня во время работы над эликсирами. Оставила сумку на тумбочке, умылась и легла спать. Рано утром, до пар, предстояло встретиться с Глендой, отдать ей духи, ещё раз объяснить, как их применять, и получить вторую часть оплаты. А вечером – в магазин, лично смешать в нужных пропорциях антивозрастную эссенцию с кремовой основой. И, самое приятное, забрать зарплату за прошлый месяц.
* * *
Утром собиралась тихо, стараясь не потревожить спящую Флорентину. Я не слышала, как соседка вернулась в комнату, но подозревала, что легла она поздно. И даже сейчас, во сне, Лора выглядела измученной. Под глазами залегли глубокие тени, на бледном лице выделялись скулы, обветрившиеся губы сжаты в тонкую линию. Верный Корвин дремал на спинке кровати, но чутко встрепенулся, услышав, что я встала.
– Всё хорошо? – тихо спросила я у ворона.
Корвин важно качнул головой и неожиданно перелетел на мою кровать. Опустился рядом с тумбочкой и требовательно стукнул крылом по выдвижному ящику. Там я хранила готовые эликсиры и снадобья.
– Эликсир для восстановления магии не дам, – тихо, но твёрдо заявила я. – Сам должен знать, что он на пользу Лоре сейчас не пойдёт. Разве что обычный энергетик могу оставить… Про побочки она в курсе.
Ворон утвердительно взмахнул крыльями, давая понять, что именно на это он и намекал. Я сходила на кухню, набрала стакан воды. Капнула в него энергетик и оставила на столе. Предупредила Корвина:
– Как проснётся – покажешь ей энергетик, а там сама решит, пить его или нет. Всё, я побежала, опаздываю.
Гленда уже ждала меня в условленном месте – возле читальной комнаты на первом этаже. В столь ранний час здесь было абсолютно пусто и тихо. Никаких лишних свидетелей. Воздушница сидела на подоконнике и смотрела в окно. Заслышав мои шаги, грациозно спрыгнула и с нескрываемым интересом и нотками лёгкого нетерпения в голосе проговорила:
– Доброе утро. Принесла?
– Доброе, – кивнула я. Протянула ей флакон с духами. – Концентрация моего зелья очень сильная, хватит одной, максимум двух капель.
Гленда открутила пробку, осторожно вдохнула аромат. С некоторым изумлением отметила:
– Запах не изменился.
– Для тебя – нет, – подтвердила я.
Воздушница несколько мгновений помолчала, затем уточнила:
– Точно подействует? И как быстро?
– Как только тот, чьи волосы и кровь я добавила в зелье, вдохнёт аромат твоих духов, – терпеливо пояснила я. – У него возникнет желание находиться рядом с тобой. Достаточно мягкое, чтобы казаться естественным, но в то же время не настолько слабое, чтобы его проигнорировать. А дальше всё зависит от тебя. И помни про концентрацию – не больше двух капель.
– Помню, – отмахнулась Гленда. Достала кошелёк, отсчитала три серебряные монеты, протянула мне: – В расчёте?
Я кивнула, перекладывая деньги в свою сумочку.
– Прекрасно, – подытожила воздушница. – Надеюсь, результат и впрямь будет впечатляющий.
– Я в своих зельях уверена! – заметила я с лёгкой обидой.
– Это хорошо, – кивнула Гленда. – Если всё получится, я у тебя ещё что-нибудь закажу.
Можно?
– Обращайся, – пожала я плечами. – Буду рада помочь.
Воздушница попрощалась и ушла, унося с собой флакон с духами. Я ещё несколько минут постояла возле окна, подставляя лицо тёплым солнечным лучам, а затем тоже неторопливо направилась в сторону выхода. В ближайших планах значились чашка кофе и плотный завтрак. А уж потом – всё остальное.
По расписанию сегодня была сплошная теория – целых четыре пары. Первые две прошли увлекательно: «Минералогию и свойства магических кристаллов» преподаватель читал одновременно для двух потоков – нашего и боевой магии. Мы с Марком уселись подальше от преподавательского стола и тихо-мирно играли в любимый «Морской бой». Всё равно лектор не рассказывал ничего такого, чего не было бы в учебном пособии. А зачёт ставил исключительно за посещаемость, о чём предупредил на первой же лекции. Даже конспект не требовал. А вот за прогулы грозил реферат: объёмный, сложный и на темы, которые в учебнике затрагивались слабо. Проще было не прогуливать. Потому на этих лекциях явка была близка к стопроцентной.
Преподаватель что-то негромко и монотонно декламировал себе под нос, а студенты занимались своими делами. Галёрка спала, компания из шести человек, сидевшая двумя рядами ближе к кафедре лектора, играла в карты. Кажется, на щелбаны. Кто-то читал, кто-то переписывал конспекты по другим дисциплинам, в общем, народ не скучал.
Мои одногруппницы уже привыкли, что на общих с боевиками лекциях мы с Марком садимся вместе и, кажется, несмотря на все уверения в обратном, продолжали считать нас парой. Однако сегодня друг был рассеян, на губах его то и дело мелькала задумчивая улыбка. Хорошо знакомая, между прочим. И когда он в третий раз «выстрелил» в один и тот же квадрат, я не выдержала. Отложила лист с расчерченным игровым полем в сторону и потребовала:
– Рассказывай. Кто она?
– Кто? – Марк попытался изобразить удивление.
– Маркус, – я укоризненно посмотрела на него, – я тебя не первый год знаю, если ты забыл. И такая мечтательная улыбка на твоём лице возникает лишь в одном случае.
– Ну допустим, – неохотно согласился друг. Задумался ненадолго, потом решительно заявил: – А чего это я буду рассказывать? Пойдём со мной на выходных! Я тебе её покажу. И Андре позовём, если опять в свой госпиталь не уйдёт на всю ночь. Кто-то ведь должен проводить тебя обратно в академию. Андре, конечно, не самый надёжный вариант, но зная твоё отношение к Шеду, его точно просить не стану.
– Упаси богиня! – Я поёжилась.
– Вот и договорились, – кивнул Марк. Щелчком подвинул ко мне мой лист: – Тогда продолжаем. Твоя очередь топить мой корабль.
Я не стала продолжать расспросы. Похоже, у друга опять всё было непросто с дамой сердца. И ведь, поганец, даже не смотрел в сторону тех девчонок, которым он нравился. Всегда выбирал недосягаемых, добивался их и… терял интерес примерно через месяц или два. Или не добивался, успевал остыть раньше. Но со всеми своими бывшими Маркус расставался легко, без ссор и скандалов. Может, потому до сих пор, при его обаянии и харизматичности, не обзавёлся репутацией бабника.
Мне было даже интересно взглянуть на его новую пассию. И, чего уж греха таить, радовало, что он наконец-то окончательно поборол тягу к Лоре. Что бы Марк ни говорил, я слишком хорошо знала его и беспокоилась, понимая, что моментально вспыхнувшая симпатия к ведьмочке угасала медленно. А с ней ему точно не на что было рассчитывать.
