Верный Корвин сумел стащить из комнаты Лориных «врагов» заколку и платок, а потом ведьмочка почти две недели проводила вечера на кухне, строго-настрого запретив её беспокоить. Уносила с собой связки восковых свечей, раскладывала карты, такие старые, что даже рисунок на рубашке уже стёрся. После её ритуалов я видела в мусорном ведре уродливые гроздья оплавленного воска, хлопья пепла, скорлупу от яиц, почему-то чёрную внутри. Меня она в эти разборки не вмешивала, а когда я обеспокоенно поинтересовалась, не создаст ли она себе проблем, лишь весело рассмеялась и махнула рукой:
– Лив, за кого ты меня принимаешь? Я же светлая ведьма. Никаких пакостей, за которые мне может прилететь от деканата, клянусь. Я всего лишь незаметно расковыряю плотные слои защиты этих негодяек. Насквозь. А там и без меня найдётся кому воспользоваться пробоиной.
– Страшная ты женщина, – покачала я головой. – Не слишком жестоко?
– Мне чужого не нужно, но и на моё пусть не посягают, – серьёзно ответила Лора, поглаживая млеющего от ласки Корвина. – За своего мужчину и за своих друзей я любого уничтожу. Пусть даже не лично. У светлых ведьм есть свои ограничения, это правда, но мы можем быть куда более неудобными врагами, чем тёмные. Как и зельевары, кстати. Ты тоже можешь доставить немало проблем тем, кто посмеет тебя обидеть.
– Я в этом плане куда более предсказуема, – хмыкнула я. – Как ты правильно заметила, моя стихия – зелья и эликсиры. Главное, заставить жертву их выпить. Или вдохнуть аромат.
– А для остального у тебя есть я, – подмигнула Лора. – Кстати, у тебя не найдётся эликсира для восполнения магических сил? Я немного выдохлась, а сегодня очень важный вечер: осталось пробить последний слой защиты у этих… принципиальных.
Эликсир был. С некоторых пор я готовила его постоянно. Не для себя, на продажу. Тщательно хранила в секрете пропорции и компоненты и вела строгий учёт покупателей в специальной тетради: не более одного пузырька в руки в месяц. Слишком частое употребление могло вызвать привыкание. А в одном флаконе помещалась ровно одна доза. Достаточно, чтобы поддержать себя в экстренном случае, но не более того.
К моему счастью, подобные зелья не относились к категории лицензируемых, потому я могла готовить их в любых объёмах. Это приносило приятную прибавку к стипендии и зарплате. Огорчало меня лишь одно: целый раздел в бабушкиной тетради оставался под запретом! А там было столько интересного! Нет, я бы даже рискнула и сварила что-нибудь такое-этакое, сверхсложное, что позволялось лишь лицензированным зельеварам, но, во-первых, результат эксперимента в любом случае пришлось бы уничтожить, во-вторых, достать особенно редкие компоненты легально без лицензии было невозможно или проблематично, в-третьих, стоили они слишком дорого. Оставалось надеяться, что на каникулах я уговорю бабушку взять меня в лабораторию и под её присмотром реализую свою мечту.
Лора залпом выпила содержимое флакона, поблагодарила меня и ушла на кухню. Я взглянула на часы и тоже начала собираться. Лаборатория должна была освободиться через десять минут, а мне в этот вечер предстояло немало работы. Порция антивозрастной эссенции для добавления в кремовые основы для магазина эрис Уолкингтон и несколько персональных заказов. В том числе на духи с направленным эффектом очарования. Никаких приворотов, никакого жёсткого насилия над волей. Мужчине, который вдыхал созданный специально для него запах, хотелось продлить наслаждение ароматом, пусть даже неосознанно, и самым простым способом было пообщаться с хозяйкой чарующих духов. Тем более это доставляло удовольствие. А дальше всё зависело исключительно от девушки. Сумеет развить интерес и превратить его в нечто большее – молодец. Не сумеет – что ж, я в любом случае ни при чём.
В комнату вернулась поздно ночью, крайне довольная собой. Всё получилось так, как задумывалось. Правда, я снова немного увлеклась, когда наполняла готовые основы магией, но это точно не могло навредить. Наоборот, теперь эффект обязан был проявиться быстрее. И в случае с антивозрастными эссенциями это было даже в моих интересах. У магазинчика эрис Уолкингтон за эти несколько месяцев появились постоянные клиентки, некоторые из них уже обращались с персональными заказами, и я надеялась на долгое сотрудничество. Может, наши парфюмерия и уходовая косметика с магической составляющей пока ещё не были лучшими в Фессе, но, несомненно, они были первыми в своей ценовой категории. За это я могла ручаться.
С духами тоже всё получилось. Флакончик со своим любимым ароматом мне дала заказчица, третьекурсница Гленда. Девушка училась на факультете боевой магии, владела стихией воздуха. Она очень серьёзно подошла к делу и, кроме нескольких волосков объекта своего интереса, каким-то чудом добыла кусочек ткани с каплей его крови. И своей тоже щедро набрала полную пробирку. Хватило бы на десяток эликсиров.
Я практично предложила приготовить для неё что-нибудь ещё, но Гленда отказалась. И сейчас, когда готовое зелье было смешано с духами, а надёжно закрытый флакон лежал в моей сумке, я могла лениво поразмышлять о том, почему таким, как Гленда, вообще нужно прибегать к помощи усиленных магией ароматов, чтобы кому-то понравиться. Разве только для дополнительной уверенности в успехе.
Воздушница была хрупкой невысокой блондинкой с прозрачно-серыми глазами. Милая, нежная, словно весенний первоцвет. Я видела, как парни смотрели ей вслед, и терялась в догадках, кто же устоял перед природным очарованием Гленды. Впрочем, это было не моё дело. Я честно предупредила, что на метаморфов вроде Аскольда, уже встретивших свою пару, и просто по уши влюблённых парней аромат не подействует. Вернее, подействует, но на большее, чем дружеская беседа, рассчитывать не стоит. Гленда уверила, что её избранник не метаморф, как раз недавно расстался со своей девушкой и абсолютно свободен.
Расспрашивать дальше я не стала. Помнила первое правило зельевара, которому учила меня бабушка: любопытство хорошо в меру, если дело не касается лицензируемых эликсиров. Вот в этом случае из заказчика следовало вытряхнуть всю возможную информацию. Ради собственной безопасности.
Патруль попался мне уже на подходе к общежитию. Два некроманта, курс четвёртый или пятый. Даже не пришлось смотреть на нашивки на мантиях: специализацию патрульных выдавали два призрачных пса, крутящиеся у ног хозяев. Старшекурсники мельком взглянули на документ, дающий мне право находиться вне общежития в ночное время, и отпустили.
А вот три дня назад я немного задержалась в магазине, а на обратном пути, едва зайдя за ворота академии, повстречалась с двумя близнецами-ведьмаками. Едва отвязалась от них! То ли ребятам было скучно патрулировать территорию, то ли я им понравилась, но они решили проводить меня до общежития, а потом настойчиво зазывали на свидание. Хорошо, что Шедриан, незаметно явившийся откуда-то со стороны учебных корпусов, спас меня от назойливости ведьмаков.
Теперь я была должна свидание ему. И метаморфа ничуть не смущало, что за время нашего знакомства я уже устала объяснять, что вижу в нём исключительно хорошего знакомого, не более того. Вот и в прошлый раз Шедриан пожал плечами и согласился: знакомые так знакомые. Почему бы двум добрым знакомым не выпить по чашечке кофе и не прогуляться по набережной? А я теперь не могла отделаться от параноидальной мысли, что ведьмаки испытывали моё терпение не случайно. Вряд ли Шед сам с ними договорился, он был далеко не таким общительным, как Аскольд, а вот тот вполне мог по-дружески помочь соседу. Правда, Лора уверяла, что её жених не вмешивается в наше с Шедрианом общение, и это рушило мою теорию заговора.
