Тетя приоткрыла затуманенные поволокой глаза, увидела Лику и сказала: «Милая, ты немного не вовремя. У меня сеанс омолаживающих процедур». После чего зеркало покрылось сеткой помех и снова вернулось в исходное состояние Портрета Императора в стиле Ню.
- Система вернулась к заводским настройкам, - с тоской констатировала Лика, глядя на Портрет. - А жаль, так хотелось пообщаться. Сказать пару ласковых слов. Пожалуй, сегодня уже не удастся повторить сеанс связи. Я устала и в ближайшее время не готова к творческой деятельности. Да и кайф не хочется ломать тете. В конце-концов, она заслужила такую маленькую радость.
И, преисполненная восхищением собственного благородства, Лика решила навестить ночного собеседника. Слова тети Джэйн, обращенные к девушке, подтвердили её догадку о том, что с помощью Портрета можно разговаривать, находясь в разных местах. И у Долби Валеры появился, наконец, шанс поведать свою историю без помощи хаотичной жестикуляции.
То ли образ Второго, оставил у Лики неизгладимое впечатление, то ли благодаря возросшему умению, но контакт с Долби был установлен буквально за полчаса. Спусковым крючком, обеспечившим трансформацию картины, на этот раз послужил образ черепа, который ей так понравился прошлый раз. Как только Лика увидела в подходящем овале череп, украсила его маленькими белыми прямоугольниками - зубами, так это и случилось в очередной раз. Картина начала стремительно наполнятся деталями, красками и объемом и через несколько секунд перед Ликой предстала знакомая лаборатория сумасшедшего алхимика.
- Два из двух, - вынуждена была заключить Лика, имея в виду, что и тут ей не очень рады. Но если тетка в сравнительно корректной форме предложила племяннице «Зайти позже», то Долби Валера встретил Лику откровенным наездом
- И где тебя носило? Сколько я должен тебя ждать? - Завопил он визгливым голосом, привычно сопровождая обвинение экспрессивной жестикуляцией.
Затем он вытащил из-под конторки холщовый мешок и начал сгребать туда со стола все, что под руку попадется. Нисколько не заботясь о сохранности предметов. Наполнив мешок под завязку, Валера с натугой подтащил его к Зеркалу и начал пропихивать сквозь прозрачную границу. Лика едва успела отскочить в сторону. Мешок, набитый различными алхимическими прибамбасами грохнулся на пол в ее комнате, а его внутреннее содержимое со звоном разлетелось в разные стороны. Второй в спешке не удосужился его завязать.
Вслед за мешком в комнату к Лике протиснулся и сам Долби. И тут же в своей привычной манере начал орать на девушку:
- Чего стала, будто оглоблю проглотила? Закрывай быстрее. Сейчас вертухаи набегут.
Лика не очень понимала как закрывать порталы в иное место. Она и открывать их научилась всего-то пару часов тому назад. А, самое главное, ей не очень хотелось этого делать, поскольку Добби забыл, с точки зрения Лики, самую ценную вещь. Тот самый череп с полным набором зубов. И сейчас этот предмет Ликиного вожделения печально, грустно и одиноко щерился на девушку всеми сорока восемью своими зубами, способными привести в отчаяние от зависти любого стоматолога.
- А почему 48, а не 32? - размышляла Лика, предпринимая значительные физические усилия, чтобы протиснутся сквозь картину. - Откуда лишние 16 зубов?
Эти нехитрые арифметические расчеты позволили девушке отрешиться от криков Долби, голос которого по громкости приблизился к реву турбореактивного самолетного двигателя, а высота тона минимум на октаву превысила диапазон сопрано.
- Куда?! Да куда же ты поперлась? Дура! - Визжал Добби. - Сейчас стража прибежит.
Лике было плевать. Она бережно прижала к груди череп и протиснулась назад, так и не удосужившись повернуться. Пятилась задом. Так что ударной частью ее тела, раздвигающей завесу Зеркала, выступала ее попка. И это как раз помогло ей разглядеть дюжину человекообразных монстров, видимо, тех самых вертухаев, которыми пугал Добби. Они напоминали смесь троллей и утопленников, далеко не первой свежести. Зато стало понятно, откуда у черепа взялись лишние зубы. Все монстры демонстрировали великолепный прикус. Тролли были облачены в нечто, напоминающее черное латексное белье, и вооружены огромными дубинами. Они протискивались в лабораторию сквозь невысокую дверцу в стене, расположенную в темном отдаленном углу.
Эту дверцу Лика раньше не видела. Оказавшись в помещении, Тролли на секунду замирали. Или в ожидании подкрепления, или адаптировались к изменению освещения. Наконец, монстры углядели причину всех своих неприятностей и, размахивая дубинками, бросились к Лике. Хорошо, что на преодоление расстояния, разделяющего взбешенных троллей и их жертву, атакующим понадобилось не меньше двух секунд. По ощущениям Лики, этого времени ей бы вполне хватило, чтобы добежать до канадской границы. А визг, который она при этом издавала, мог соперничать с визгом Валеры.
Лика пробкой вылетела из лаборатории. Зеркало тут же покрылось рябью и потеряло прозрачность. А кусок дубины, успевший частично попасть в Ликин кабинет, был просто срезан поверхностью Портрета и с грохотом упал на пол, составив компанию другим предметам обильно разбросанным по комнате.
- Ладно, пусть остается Берримором, - рассуждала Лика расслабленно и благодушно наблюдая за тем, как Рон наводил порядок в кабинете. Уже был возвращен в спальню на свое место портрет Императора в стиле Ню. А его копия, творение Ликиного художественного гения, заняла достойное место на стене, сразу за креслом босса. Куда подевались многочисленные предметы из числа тех, которые притащил с собой Добби Валера, Лику мало интересовало. Главное, что череп занял полагающее ему место на столе.
- Механикусов на Эдеме не так уж и мало. А вот ты попробуй хорошего дворецкого отыскать, - продолжала убеждать себя Лика.- К тому же, у него, наверняка, и гоглов нет. А какой механикус без гоглов.
Чудо, совершенное в считанные минуты Роном не ограничивалось наведением чистоты и порядка. Главное, ему удалось успокоить Добби Валеру. И теперь Второй с удовольствием смаковал кофий с печеньками, вольготно расположившись в кресле напротив Лики. В том самом уголке для ВИП персон. И неспешно излагал свою историю.
Оказалось, что Добби не сомневался в том, что девушка выполняет поручение, данное ей старым подельником Второго, сотрудником Департамента Внутренней Безопасности республики Сэт по кличке Патриарх. Причем выполняет она эти поручения совершенно бездарно. Понадобилось совсем немного времени, чтобы, при содействии Рона, разобраться в ошибке. К тому же Добби смог за это время связаться с помощью одноразового амулета, прихваченного из лаборатории, с кем-то из старых приятелей и узнал, что Патриарх две недели тому назад почил в бозе, а сообщение, направленное ему с помощью зашифрованной открытки, было перехвачено.
А вся история Добби сводилась к тому, что его, талантливого артефактора, похитили люди таинственного преступника Мага и держали в подземелье замка, принуждая изготавливать артефакты. Добби так и не смог выяснить имя своего похитителя. Чудом ему удалось передать весточку на волю, вернее две весточки. В одной он отдал распоряжение выставить портрет, хранящийся в его банковском хранилище в столице Терры на продажу по минимальной цене. Магически заверенный свиток с оттиском ауры самого Добби и условия договора с банком, позволяли отдавать такие поручения. Другая весточка была отправлена непосредственно Патриарху, который знал, что надо делать в подобном случае. Схема передачи артефакта через выставку продажу живописи была оговорена сторонами много лет тому назад и числилась резервной, на чрезвычайный случай. Партнеры совершенно не опасались того, что артефакт в виде портрета, купит кто-нибудь посторонний. Залогом служило название Портрета. Ну кто в здравом уме в Империи рискнет купить картину с голым Императором?! Вот только тут они просчитались. Вмешалась Лика.
