Виен вдруг дотронулся до моей лица и мягко провёл пальцами по щеке. С такой нежностью, что у меня защемило сердце.
— Не бери на себя ответственность за чужие решения, Ольга. Иногда дойти до конца не дают лишь слабость и малодушие, а вовсе не "обстоятельства". Живи своей жизнью.
— Вот именно, Виен, — я опустила глаза, — это сейчас — не моя жизнь.
Удивительно, но из женской половины мы выбрались без приключений. Виен опять принял облик служанки, и на этот раз я позволила себе улыбку. Вроде хрупкая девочка издали, а в штанах, как шутили мои фрейлины, "сюрприз"!
Далеко в расследовании мы явно не продвинулись, но зато выяснили личность "нищенки". Фелиция, дочь генерала. Я впервые задумалась о том, как у двух девушек мог появиться одинаковый ожог.
Именно об этой детали я спросила у Зольера, к которому мы поехали за отчётом по телу матушки герцога.
— Кстати, интересный вопрос! — криминалист поднял вверх палец: — Ровэн запросила больничные книги и выяснила, что это были не совсем ожоги, а скорее горячие печати с обезболивающим и ещё одним, неизвестным эффектом. Очень специфичная вещь, алхимическая. Но девушки из видных семей, так что в подробности доктор не вдавался. Отдал им противоожоговую мазь и всё. Виен, — мэтр Зольер покосился на застывшего столбом инквизитора, — Виен, ты знаешь, что это такое?
— Догадываюсь, — уклончиво ответил тот, — скажи, а незадолго до смерти матери герцога был половой акт?
Я тихо охнула, а Зольер укоризненно посмотрел на его преосвященство. Ну как можно, она же женщина почтенных лет!
— Вообще-то я изложил всё в отчёте. Но если вкратце… Да. Очень бурный.
— Я так и думал.
У меня не было слов! Кажется, в Валессе у всех насыщенная личная жизнь!
— Олли, не вздыхай, — веселился инквизитор, когда мы вышли на улицу, — в конце концов, она же вдова. Ей можно.
Я завздыхала с утроенной силой. Как ему не стыдно поднимать такие темы на всеобщее обозрение?!
Но от расследования тоже не отмахнутся. Теперь нам предстояло поговорить с генералом и донести до него печальную новость. Интересно, с кем же встречалась Фелиция в образе нищенки?..
— Фройляйн! — услышала я и обернулась, увидев со всех ног бегущего к нам лакея. — Фройляйн Ольга?! Вам послание от её высочества, принцессы Лерии Руальской. Лично в руки!
От Лерии? Что произошло?
Виен скучающе забрал у посыльного конверт и провёл по бумаге ладонью. Но видно, послание действительно было от Лери, потому что всё-таки перекочевало в мои руки.
Я вскрыла конверт, вчитываясь в идеальные, написанные каллиграфическим почерком строчки и…
Моя дорогая, я сочла своим долгом предупредить тебя. Сегодня, после приёма у посла, мы с мужем отправились к его святейшеству, кардиналу Корриану. У Реймонда с ним государственные дела. Мы с Эсмин прогуливались в парке и случайно услышали их разговор в кабинете. Окна были открыты, а они особо не таились. Так вот, через неделю намечается визит его величества, императора Данимира и его супруги в Валессу! Официальный визит к нам, даже с десяток язычников пропустили для охраны имперской персоны! Как мы поняли, кардинал не хочет, чтобы об этом визите раньше времени узнал его сын, а значит, и ты, моя дорогая, останешься в неведении. Я надеюсь, ты распорядишься этой новостью правильно.
С любовью, твоя кузина Лери.
Я почувствовала, как проваливаюсь в огромную зыбкую бездну.
— Ты побелела… Ольга, что за новости?! — сквозь плотный туман до меня донёсся голос Виена. Кажется, я едва не упала в обморок, потому что очнулась уже в объятиях инквизитора.
"Они всё-таки догадались, — скривилась Реса, — гады этакие! У нас всего седьмица в запасе."
Всего неделя…
— Ольга!
Моргнула, возвращаясь в реальность.
— Император Данимир намерен посетить Валессу.
Инквизитор удивлённо нахмурился.
— Имперцы? К нам? Лерия ничего не перепутала?
— О визите она услышала от кардинала, — я без зазрения совести сдала его святейшество, — сомневаюсь, что это могло быть ошибкой. Через неделю. Ради императора пропустили даже язычников!
Сорвалась на крик, вспугнув голубей на мостовой. Виен посмотрел на меня недоверчиво.
— Ольга…
— Меня не должно быть в Валессе, неужели ты не понимаешь?!
— И не будет, — он по-простому пожал плечами, — чего ты волнуешься?
Угу, как же. Куда способностям Ресы до хранителя Рейва!.. Смешно. Меня в первый же день доставят под светлые очи брата.
Но я ничего не могла рассказать Виену. Хватит с него знаний про кадо!
Светлый день стремительно терял краски. Я поёжилась от лёгкого ветра, испытывая лишь одно желание — закутать посильнее в тёплое одеяло. В месте, где меня никому не найти.
Виен как будто мысли прочитал. Мы всё же заехали к генералу третьего округа, отцу Фелиции, но я осталась в карете. На сочувствие и понимание не было сил, а на людское горе я сегодня насмотрелась. Как Виен выдерживал такие визиты каждый день?..
После генерала мы повернули к лесному дому инквизитора.
Вообще особняк на три этажа располагался совсем недалеко от города, но в глухой лесной чаще. Найти дом без ориентиров было почти невозможно. Присвистнув, я впервые оценила мрачную серую стену и мощный забор в два моих роста. От кого ты хотел спрятаться в таком месте, Виен?..
Внутри отделка тоже не поражала разнообразием цветов. Насыщенное бордо деревянных панелей, каменная отделка коридоров и тёмный паркет. Нет, какие-то детали, вроде камина и пушистого ковра на полу выдавали лукавого Виена, но больше здесь хозяйничал главный столичный инквизитор с ледяным глазами.
Мужчина-парадокс, однако.
— Разогреть вам бассейн, фройляйн? — кружила вокруг меня рыженькая служанка, имя которой я уже подзабыла. Мэди, кажется. — Или может, желаете ужин? Или почитать? У хозяина хорошая библиотека, а он говорил, что вы интересуетесь…
Я согласилась на всё. И бассейн, и ужин, и библиотеку. Правда, уже за выбором книг меня одолела слабость. Выбрав самый непритязательный любовный роман, я отправилась в выделенные мне покои — наверное, единственные светлые на весь дом.
Упав на кровать, открыла книгу и с изумлением прочитала на форзаце.
Рания! Я знаю, ты любишь эту книгу и не оставишь без внимания моё послание. Это единственное, что я могу передать тебе. Мне очень понравился момент, когда Мария пришла в спальню графу после охоты. С надеждой, твой Ирвин.
Я наконец вспомнила этот роман, и даже момент в спальне — исключительно непотребный, и потому зачитанный фрейлинами до дыр — вспомнила. Нужный эпизод нашёлся без труда. Оценив хитрость Ирвина, я тихо засмеялась. Обведённые пером буквы и слоги прямо бросились в глаза. Зашифрованное послание о любви. Классика!
