— Если…
Азарт и любопытство булькали в моей блондинистой головушке, как молоко в кастрюльке, и того и гляди грозились излиться из нее пенистым потоком и залить всех окружающих.
— Если мы, крошка, заключим договор, — закончил Дэнир.
Я оторопело уставилась на него. Неужели великому магу вдруг понадобилась моя скромная персона? Но зачем?!
— Детка, ты привлекательна, не лишена авантюризма и с тобой не соскучишься!
Но мой прищуренный взгляд и недоверие, написанное на лице, заставили его все-таки назвать еще одну причину.
— В тебе есть что-то необычное, но я никак не могу разобраться, в чем именно оно заключается, — признался Дэн.
«Ну да, мою уникальность так просто не понять», — мысленно усмехнулась я, но сказала не это:
— Извини, Дэнир, но хотелось бы заранее обезопасить себя от всяческих неприятных сюрпризов, а не получить кота в мешке.
— Детка, и ты полностью права, — на удивление легко согласился маг. — А я, в свою очередь, обещаю не переходить в своих научных изысканиях границ дозволенного. — Так что решайся, милая, сделка по всему выходит для тебя очень выгодной! — и проникновенно уставился мне в глаза.
Эх, как же он напоминал сейчас какого-нибудь демона-искусителя, пытающегося задешево купить душу. И передо мной тут же возникли невидимые весы, на одной чаше которых лежал огромный мешок с неизвестным котом, на другой же… выстраданное интервью, долгожданный карьерный взлет и великолепный Себастьян Коллинс. Да-а-а… вторая чаша, не смотря ни на что, перевешивала первую. И я приняла решение!
— Хорошо, но у меня есть одно важное дополнительное условие.
— Я весь в внимании! От такой хорошенькой крошки, как ты, я готов выслушать все.
Мои брови тут же выгнулись в легком скепсисе.
— Ну практически, — ухмыльнулся маг.
— Меня интересует защита. Знаешь ли, не хотелось бы потерять что-нибудь очень ценное, например, жизнь в этом вашем странном мире.
— Крошка, да ты не только чертовски привлекательна, но и умна! — ухмыльнулся Дэнир и клятвенно заверил: — Организую все в лучшем виде! — а потом добавил уже вполне серьезным тоном: — Шелли, можешь не бояться, я действительно не планирую тебе навредить. Кроме того, обещаю свою всяческую поддержку, что в нашем Магомирьи немаловажно, а в ответ прошу лишь прислушиваться к моим словам и не лезть в неприятности.
Я кивнула, мысленно еще раз взвешивая все за и против, а затем… согласилась.
Глава 8
Ошибка
— Шелла, как ты могла?! Не нужно было подписывать договор! Я уверен, ни к чему хорошему в будущем это не приведет, ведь маги…
Дальше лохматик разразился целым потоком нелицеприятных эпитетов в адрес всех магов в целом и Дэнира в частности, после чего он коснулся и моих умственных способностей.
Тут конечно уже не выдержала я и тоже высказала несколько слов по поводу путанников в целом и Крона в частности.
— И вообще, если такой умный, почему раньше не предупредил? — закончила я, плавясь в собственном раздражении.
Крон надулся и замолчал, но когда я уже подумала, что на этом наш «плодотворный» диалог иссяк, едва слышно с отчаянием прошептал:
— Мне маг запретил.
— Как это?! — изумилась я, вспоминая всю процедуру скрепления нашего соглашений.
А она была необыкновенно короткой и заключалась в паре слов на непонятном языке, укола иголкой пальца, мази, которая мгновенно затянула рану, и как результат — теперь на запястье красовалась какая-то непонятная закарлючка-петелька.
— Дэн даже рядом с тобой не стоял, — выдала я через секунду, — так чем он мог помешать?
— Вот жабокрымса! — снова выругался Крон. — А про то, что он — маг, ты забыла?! Да ему не только не нужно было находиться рядом со мной, он мог быть вообще где-нибудь на другом конце города, но и тогда я бы и лапой не посмел пошевелить, если б он того захотел.
— Неужели это правда?
— Правда! — но ответил мне уже не лохматик, а сам Дэнир, который незаметно вошел в комнату.
— Поясни тогда, почему он так сильно недоволен моим решением и постоянно обзывает меня безголовой? — выдала я все, что накипело на душе.
— Да потому что просто так уйти и нарушить этим договор ты уже не сможешь, магия не позволит, — вздохнул Дэн.
И хоть я пока что никуда и не собиралась сбегать (естественно, только до получения материала для статьи), но по коже все равно поползли неприятные мурашки. Черт, терпеть не могу таких ограничений, да и по-настоящему становиться объектом изучения какого-то мага не хочу! «Так, Шелла, не паниковать!» — приказала себе мысленно. Но ощущение допущенной ошибки не давало покоя.
— Понятно, значит правильно сказал лохматик, я — все-таки сглупила, когда доверилась незнакомцу.
— Ну, детка, не стоит так переживать, — хмыкнул Дэн, — ты ведь тоже получаешь бонусы в виде защиты и этого… как там его… твоего интервью. Так что это никакая не ошибка, а вполне удачное соглашение.
— Но постой, с моей выгодой все ясно, но зачем тебе нужен такой безмагический балласт, как я? Честно говоря, тебя можно подозревать в чем угодно, кроме альтруизма, вот в связи с этим и возникает вопрос, чего такого необычного ты во мне разглядел? — и впилась взглядом в Дэнира, пытаясь отследить его эмоции, но на лице мага по-прежнему сияла лишь легкая улыбка.
— О, детка, не переживай, я нашел в тебе несколько странностей! — и в ответ на мое недоумение пояснил более подробно: — Во-первых, ты смогла как-то остановиться и не отдать всех энов, что для обычного жителя мегаполиса совершенно невозможно. Во-вторых, обычно я легко распознаю, когда мне врут или говорят правду, но с тобой этот номер почему-то не прошел, вот мне и хочется понять причины твоего феномена.
— А-а-а… — протянула я.
Маг настолько удивил своим ответом, что других слов у меня просто не нашлось.
— Кстати, раз мы теперь работаем вместе, предлагаю тебе наконец избавиться от путанника.
— Ты хочешь, чтобы я выгнала Крона?!
Маг согласно кивнул.
— Но почему?! — изумилась я, переводя взгляд с Дэнира на лохматика.
— Шелли, детка, путаннику нельзя доверять — эту прописную истину знает каждый.
— Но я то — не каждый! — возмутилась в ответ. — К тому же ты зря обижаешь моего Крона! Он очень милый, добрый и все время мне помогает.
— Ну- ну, — маг ехидно прищурился, — а ты поинтересуйся у него как-нибудь на досуге, почему он все это делает?
— Потому что хороший! — припечатала я.
— Шелли, детка, просто поражаюсь твоей наивности, — хмыкнул маг. — Путанники обычно сначала располагают к себе таких простофилей, как ты, а потом используют их для прокорма. Вот и этот твой обожаемый Крон хотел полакомится дармовыми энами не только сам, но еще и по-родственному поделиться со своим братцем.
