— Крошка, не напрягайся, — усмехнулся маг, наблюдая с легкой насмешкой за моими потугами, — я в принципе всем и так доволен.
Чтобы не взорваться сразу же после этой фразы, я резко впилась ногтями в нежную кожу ладоней и постаралась вспомнить ради чего терплю все эти неприятности. Так… интервью… статья… журнал «Мир новостей»… Себастьян Коллинс… О, вот он мой идеал! Не то что эта ехидина! Я с неодобрением покосилась на Дэнира. Затем замотала головой, пытаясь снова вместо маго-монстра представить самого идеального мужчину на свете. Но где-то на фазе глаз и бровей Дэн влез и сюда со своим дурацким вопросом:
— Шелли, детка, тебе уже лучше?
Я кивнула. Однако следующая фраза мне не очень понравилась.
— А теперь расскажи подробно, что же произошло с тобой в таверне?
Э-э-э… что-то не очень хочется. Да и в самом деле, не рассказывать же ему о тех странных глюках, с которыми я столкнулась в местном общепите. Нет-нет-нет! Еще посчитает, что Шелла сошла с ума, а мне у этого бесцеремонного мага желательно еще и интервью получить. Так что обворожительно улыбаемся, делаем невозмутимое лицо и… безбожно врем, благо этот процесс уже давно отлажен и натренирован на господине Юргене.
— Решительно ничего не помню! — нагло соврала я.
Дэн недоверчиво прищурился, и мне пришлось расширить ответ:
— Понимаешь, все как в тумане, — пояснила ему жалобным голосом.
Брови мага взлетели вверх и столкнулись с темной кромкой волос.
— Нет, я конечно же помню официанта, кучу вкусных и мегакалорийных блюд, и даже розовые занавески на окнах, а потом вдруг бац — и уже у тебя на руках еду на экскурсию по городу, — нежно пропела я, проникновенно заглядывая ему в глаза, которые словно омуты затягивали своими загадками мою любопытную журналистскую натуру.
— А ты уверена, что это все? — хмыкнул Дэн.
— Чем хочешь поклянусь! — пылко призналась в ответ и очаровательно улыбнулась.
Обычно мое обаяние действовало на мужчин безотказно, но на этот раз я немного просчиталась и не учла худосочной девицы, внезапно убившей магию женского очарования просто наповал.
— Дэнир, неужели ты веришь этой белобрысой нахалке?! — возмутилась она, выгибая свои тонкие, явно нарисованные угольно-черным карандашом брови.
Я мысленно хмыкнула: «Ну, милочка, не на ту ты напала!» С моей работой частенько приходилось иметь дело с такими наглыми дамочками, и я всегда с удовольствием ставила их на место, включая образ холодной стервы.
— Не имею привычки врать! — чуть отстраненным голосом проговорила в ответ, а затем вставила шпильку: — Зато ты, смотрю, отлично разбираешься в этом вопросе, не иначе как из-за частой практики?!
— Что?! — выкрикнула эта швабра.
Я видела, как ее глаза полыхнули негодованием, а длинные ногти словно у хищного зверя заскреблись по джинсовой ткани брюк.
Ого, опасный противник! Только и журналистку со стажем так просто не проймешь! И я приготовилась дать достойный отпор. Однако он, на удивление, не потребовался.
— Гвенда, прекрати! Ты действуешь мне на нервы! — с едва уловимым недовольством проговорил Дэн.
Удивительно, но его слова словно окатили девицу ледяной водой. Они смыли весь гнев и раздражение, оставляя на ее лице лишь бесстрастную маску.
— Почему ты не проверишь ее своими методами? — холодно переспросила она.
— Гвени, не будь наивной дурочкой! Первое, что я сделал, это просканировал ее!
— И что?! — переспросила швабра.
А действительно «что»?! Мне и самой до чертиков хотелось услышать ответ на этот вопрос, а в особенности узнать про таинственное сканирование, о котором в последствии можно было бы упомянуть в статье.
— И ничего, — хмыкнул маг.
— Совсем?! — изумилась девица, вытаращив глаза, и даже приподнялась со стула, чтобы рассмотреть меня более внимательно.
Дэнир согласно кивнул.
— Не может быть! — прошептала она и неожиданно шлепнулась от удивления обратно, но то ли при этом не рассчитала, как правильно пристроить на сидении свой суповой набор, то ли и вовсе промахнулась, но уже через несколько секунд раздалось громкое «Хрясь! Бух! Ой!» именно в такой последовательности, и Гвенда оказалась на полу, хлопая на меня совершенно круглыми словно у совы глазами.
— Вот это да-а-а! — прошептала она и посмотрела на Дэна. — Слушай, и где ты ее только нашел?
— Не поверишь, — усмехнулся тот, — валялась практически на дороге.
Взгляды обоих снова скрестились на моей персоне. А я поежилась, совершенно не понимая, чем же все-таки вызван такой интерес.
Неожиданно дверь скрипнула, и на пороге возник лохматик.
— Ну про магов у меня уже давно сложилось не самое лучшее мнение, — недовольно пропищал он, — но вот ты, Шеллла… Как ты могла?!
Не поняла, а я-то в чем виновата?!
— Бедная бабушка упала, а вам и горя нет, — возмутился Крон. — Не знаю, как там у вас, у людей, принято, а мы, лохматики, старость уважаем.
Э-э-э… Что это с ним? Неужели заболел? Какая же это бабушка, если перед нами сидит хоть и худющая, но явно молодая, лет так двадцати с огромным хвостиком девушка. Однако Крона никто почему-то даже не попытался исправить. Так… одно из двух: или на присутствующих внезапная напала слепо-глухо-немая болезнь, или я столкнулась с очередной загадкой магического мира. «Ладно, как только останемся с лохматой мелочью наедине, тут же все и выясню», — решила я, придерживая свое удивление до лучших времен.
— И что ты теперь с ней будешь делать?! — между тем выдала противная девица, наконец выбираясь из-под обломков и щепок (все, что осталось от целого прежде стула)
— А вот это, Гвени, уже не твоего ума дело! — фыркнул маг.
— Не называй меня так! Ты же знаешь, как я ненавижу, когда сокращают мое имя.
— Конечно, почтенная Гвендолин, — с ехидством протянул Дэн.
Но на этот раз девица лишь раздраженно фыркнула, и, не сказав больше ни слова, вылетела из комнаты.
— Не обращай на нее внимание, — усмехнулся маг, — она конечно бывает чересчур резкой, но это не умоляет ее некоторых других талантов.
Интересно каких?! Чувствую, мы с этой девицей станем заклятыми подружками, а о слабостях и сильных сторонах таковых нужно знать все и даже больше.
— Детка, я вижу, ты уже пришла в себя после шикарного обеда в местной таверне… — ехидно ухмыльнулся маг.
Ага! Таких «деликатесов» мне ни за что не забыть!
— … и я готов пойти тебе навстречу с этим твоим интервью, — продолжил с важностью в голосе Дэнир, — если… — и сделал, зараза, театральную паузу не иначе, чтобы испытать на прочность чужое терпение.
А мне так и захотелось крикнуть в тот момент «не верю!», но вместо этого я всего лишь поторопила:
