— Девица, слезь с меня! — Нэд отстранился от Тиль, все еще продолжая хохотать. — Я парень свободных нравов, но ты встречаешься с моим другом!
— Да нужен ты мне! Убери этих тварей! Я не смогу их загнать.
— Это ж обычные куры, а не имперские боевые орнитоиды! Шугани их разок, они и разбегутся.
Легко сказать. Тиль с опаской сделала пару шагов, вытянула руки вперед и хлопнула в ладоши:
— Брысь!
Кураусы лениво отошли на пару шагов, но почти сразу вернулись на свои места, все так же зловеще поглядывая на Тиль.
— Ну кто так гоняет? — шериф топнул ногой и гаркнул: — кыш!
Птицы всполошились и отбежали на пару метров.
— А пусть возьмет у дока Мустафу, — неожиданно заявил незнакомец.
— Точно! Мустафа. Он же в прошлый раз загнал этих кураусов.
Воодушевленный новой идеей Нэд довел Тиль до ограды и показал, как найти дом доктора Мартена.
Мустафа оказался крошечным терьером, не более двадцати сантиметров в холке. И как он сможет загнать здоровенных кураусов?
Они все просто над ней издеваются! Тиль застыла на месте от внезапной догадки. Но это же единственное логическое объяснение. Они все сговорились и теперь специально изводят Тиль. Сейчас она выпустит Мустафу, тот куда-нибудь сбежит, ей придется ловить еще и пса.
— Завела себе собаку?
Кайл возник словно бы из воздуха, бесцеремонно пристроился рядом с Тиль и попытался ткнуть пальцем в Мустафу. Пес зарычал, обнажив крохотные зубы, и вздыбил шерсть на загривке. Тиль погладила малыша и прижала его к себе.
— Нет, это собака доктора Мартена, Мустафа. Он нужен, чтобы загнать кураусов. Я на исправительных работах.
— Цыпа, ты пила? Какие работы? Здесь зона ограниченного протектората Федерации, а ты — полноправная гражданка. Это значит, что судить тебя могут только на одной из центральных планет. Так что наплюй на все и возвращайся в отель.
Тиль закусила губу. Вернуться? А это неплохая идея. Пусть проповедник сам разбирается с этими работами.
Мустафа опять зарычал на Кайла. Хорошо, она сбежит, а песика куда? Вдруг Тиль выпустит его, а тот потеряется, застрянет в каких-нибудь кустах или попадется в когти к кураусу?
Или проповедник придет в отель, произнесет приказ своим особым голосом, и Тиль побежит обратно, как бестолковый аватар в вирт-игре. А потом папа узнает обо всех проделках, расскажет маме и… Нет уж, спасибо. Вот разберется с этими дурацкими работами, а потом ка-а-ак оторвется!
— Ну и что, что ограниченный протекторат? — вздохнула Тиль. — Законы едины. Подумаешь, потрачу пару дней на эти работы, зато дома не придется идти в суд. И наказание там могут назначить построже.
— Цыпа, не дури. Я работаю в этой системе, у них никаких документов по делу нет, весь этот суд — сплошная фикция. Выбрасывай эту мелочь и идем.
Кайл попытался вырвать Мустафу из рук Тиль, но пес злобно облаял его и попытался укусить за руку. Пожалуй, с таким характером малыш сможет отбиться от кураусов.
— Кайл, прекрати! — Тиль успокаивающе погладила Мустафу по спине. — Если хочешь, помоги мне с этими курицами и кустами, потом сходим на прогулку.
— Думаешь, я побегу делать все это за тебя? Пффф! Закончишь — дай знать, возможно, я буду еще в настроении общаться с тобой.
Он бесцеремонно притянул Тиль к себе и поцеловал в щеку, после чего помахал рукой и ушел.
Мог бы и помочь немного!
Раньше Тиль никогда не оставалась наедине со своими проблемами и теперь чувствовала себя неуверенно и нуждалась в поддержке. Алистер ее бросил, Кайлу тоже плевать, кажется, того вообще интересует только секс. Зато проповедника ничего не интересует, и еще вопрос — кто из этих двоих хуже.
Она справится! Всегда со всем справлялась, справится и с курами!
Когда Тиль вернулась во двор ратуши, шерифа уже не было. Вообще никого не было, кроме злобных кураусов, снова примерявшихся ее заклевать.
Мустафа разразился яростным лаем и стал вырываться. Тиль опустила пса на землю и испуганно зажмурилась. Сейчас птицы заклюют бедного Мустафу.
Квохтание, хлопание крыльев и истошный лай слились в один жуткий гомон, но секунды шли, а Мустафа все продолжал гавкать.
Тиль открыла глаза и застыла в изумлении: здоровенные кураусы испуганно метались по двору, стремясь убежать от свирепого терьера. Тот же целенаправленно гнал птиц к дыре в заборе, ведущей во двор к Патрику Хадсону — владельцу кураусов. Когда все птицы вернулись домой, Мустафа шмыгнул следом, за пару минут согнал их на место и теперь гордо сидел в дверях загона, не прекращая рычать и гавкать. Тиль быстро проследовала за ним, подхватила пса на руки и закрыла кураусов в их загоне. После она не удержалась и чмокнула Мустафу, тот же ободряюще лизнул Тиль по щеке.
Такой кроха, а единственный, кто пришел на помощь в трудной ситуации. И почему Тиль никогда не думала над тем, чтобы завести собаку?
Она вздохнула, погладила малыша еще раз и понесла его обратно к доктору, даже не став слушать благодарности хозяина кураусов, наконец-то решившего показаться из дома. Сам этих монстров боится, не иначе.
13
Шиполист оказался хуже кураусов. Острые края толстых, кожистых листьев кололи и царапали кожу. Несмотря на защитные перчатки, уже через пятнадцать минут все предплечья Тиль покрылись длинными алыми бороздами. И примитивные стальные ножницы с длинными ручками никак не хотели срезать стебли шиполиста. Они мяли и ломали тонкие ветки, в результате чего за все это время Тиль не продвинулась дальше первого куста.
Стало невыносимо жарко, пот стекал по лицу и спине, в зарослях роилось множество мошек, норовивших влезть в глаза, рот и нос. Тиль из последних сил сдерживала слезы. Она сильная, она справится с этими кустами!
— Давай научу, — подкравшийся со спины Ал отобрал ножницы и довольно споро защелкал ими, обрезая ветки шиполиста. — Видишь, нужно просто найти нужный угол и резче нажимать на ручки. Запомнила? Я сейчас схожу за вторым секатором и помогу тебе.
Секатор? Что это еще такое? Тиль украдкой вытерла слезы и попробовала повторить действия Алистера. Дело действительно пошло на лад. А через минуту вернулся и сам проповедник с бутылкой воды и такими же странными ножницами, как и у Тиль.
Алистер отправил ее в тень и велел намочить волосы. Тиль с облегчением села на траву и привалилась спиной к дереву. Проповедник же продолжил обрезать шиполист.
— Честно говоря, не ожидал тебя здесь найти.
— А где мне еще быть? — Тиль пила и никак не могла остановиться. Вроде бы обычная вода, а кажется такой вкусной.
— В отеле. Я тебя там ждал, пока не позвонил док и не рассказал, что ты вернула ему Мустафу.
