И Калем ожидал услышать это «что угодно»… Нет, предполагал, что леди Бернар милосерда. Видел это по отношению к беспризорным мальчишкам. Но…
Калем тихо прикрыл дверь кабинета и устроился за рабочим столом. Достал фотографии участниц и разложил перед собой.
Красивые… все без исключения. Но каждая по-своему. В глазах одной – огонь. Искрящийся. В другой – неумное желание творить. У Катарины взгляд добрый, у Лисаветы живой, решительный.
У фаворитки…
Калем пригляделся, по-новому разглядывая ярко-голубые глаза. Как летнее небо, как море… мудрые, ласковые, спокойные.
А у Дианы?
Зелёные. Кошачьи. Завораживающие и опасные… Взгляд прямой, твёрдый, сильный. Диана станет для Королевы опорой и поддержкой. Поможет в трудную минуту, не даст оступиться, не промолчит, выскажет своё мнение при необходимости.
… Калем не собирался танцевать. Знал, что проиграет, но проиграв – передумал. Просто…
… не объяснить.
Руки всё ещё хранили тепло и запах… нежный, лёгкой свежести и цветов.
Калем прикрыл глаза. Ощущение, что он всё ещё танцует…
Рука непроизвольно задержалась на фотографии одной единственной участницы.
В кабинет без стука вошли.
– Скучаешь? – раздался задорный голос Максимилиана. Младший вальяжно устроился в кресле, закинув ноги на козетку. Он выглядел до отвратительности бодро.
– Думаю, – устало отозвался Калем. – Ты почему не готовишься к конкурсу?
Максимилиан кокетливо передёрнул плечами и похлопал длинными ресницами.
– А я уже подготовилась, – довольно произнёс он и звонко рассмеялся…
– Очень смешно, – хмыкнул Калем, положив фотографию фаворитки рядом с фотографией Дианы.
Максимилиан проследил за ним и задумчиво почесал в затылке.
– Не хотел откладывать...
– Что конкретно? – Калем поднял на него взгляд.
… фаворитка выделялась на фоне Дианы. Но… Было в леди Бернар что-то… о чём говорила Соня. Она располагает. С первой секунды.
– Мне показалось… – Максимилиан поморщился. – Не уверен, но думаю Маркуса Диамара что-то связывает с Дианой Бернар.
Калем на мгновение замер. Постарался сдержать удивление, но чувства уже отреагировали, плеснув в кровь адреналин.
Вопросительно выгнул бровь.
– С чего такое предположение?
Младший потянулся и без спроса взял фотографию Дианы.
– Диамар хотел пригласить её на танец, а после отказа… Знаешь, мне показалось, он взял Диану за руки и что-то жарко шептал.
Калем непроизвольно дёрнул плечом. Напрягся.
– И в течение всего вечера постоянно бросал на неё задумчиво-ревнивые взгляды. И Диана вела себя рассеянно, – Максимилиан вернул фотографию на место и сцепил руки на груди.
– Диамар? – повторил Калем, припоминая, что за него просил лорд Диамар.
«Сынок отбился от рук, завязал грязную для нашей семьи интрижку. Пристроить бы его, подобрать невесту…»
– Лорд Диамар, вероятно, думал, что, как и в других отборах участницы будут из благородных, – усмехнулся Максимилиан, словно прочитав мысли брата. – Забавно… жаль не увижу его реакцию, когда послезавтра выйдет свежий номер «Вестника».
– Да, он явно разочаруется… – задумчиво протянул Калем и убрал фотографии участниц в папки. – Пусть Артур займётся этим… – решительно поднялся, не желая больше на сегодня думать о «невестах» и отборе.
В груди поселилось волнение, оно щекотало нервы и заставляло морщиться.
– Спасибо, – поблагодарил он брата.
– Спасибо… – скривился Максимилиан, поднимаясь следом. – У меня моральная травма, между прочим. Никогда ещё на меня не смотрели такими влюблёнными глазами. Мужчины… – в ужасе передёрнулся он.
Калем усмехнулся.
– Амелия утешит, – успокоил он.
– Я требую отпуск. Оплачиваемый, – не успокаивался младший.
– После отбора, – хохотнул Калем, закрывая кабинет на ключ.
Максимилиан задержался.
– Ты бы… – вздохнул он. – Не торопился.
– Ты о чём? – не сразу понял Калем, нахмурившись.
– Жениться по расчёту всегда успеешь. Приглядись к невестам, ладно… – плохо скрывая сочувствие произнёс он. – Будет обидно связать свою жизнь с достойной, но не любимой женщиной.
Калем добродушно усмехнулся.
– Нельзя заставить человека влюбиться, но, если вдруг меня угораздит… – многозначительно улыбнулся, простился и отправился к себе.
Он надеялся разгадать Диану, но теперь стал сомневаться, что стоит это делать. Чем больше пытается, тем больше запутывается.
Завтрашнее свидание может обернуться очередной неожиданностью…
Глава 7. Ещё одна фаворитка? Или свидание не по плану...
Уже с утра Диану атаковала Селеста – помощница придворной модистки. Она принесла несколько костюмов для верховой езды и настоятельно рекомендовала примерить все, хотя Диана предпочла бы взять любой. Не глядя.
Селеста придирчиво оглядывала Диану и каждый раз морщилась. Штаны упорно не желали сидеть как следует и собирались спереди складками. Или висели мешком с боков. Или слишком обтягивали…
Диане искренне стало жаль ответственную помощницу.
– Может, всё-таки платье? – робко спросила она, крутясь в очередном наряде. На этот раз коричневом.
– Платье? – хмуро переспросила Селеста. – Но в платье будет неудобно, – она огорчённо надула губы и упала на полосатую козетку.
Диана пожала плечами.
– Смотря какое платье. Если простого кроя, широкое, но не длинное, так чтобы прикрывало колени и можно легко сидеть в седле…
Селеста неожиданно вскинула голову: в серых глазах вспыхнули азартные искорки.
– Леди Диана, – подскочила она. – Вы чудо! – произнесла довольно и выскочила из комнаты.
– Что это было? – непонимающе обратилась Диана.
– Идея, – улыбаясь ответила камеристка. – Давайте пока заплетём волосы.
Диана покорно села к зеркальному трюмо.
Мадина решила, что ажурные косы больше подойдут для прогулки верхом, чем сложные причёски. Косы смотрелись идеально и делали Диану похожей на… девочку. Милую и очаровательную. Немного стеснительную, воспитанницу пансиона для благородных девиц.
Селеста вернулась с бежевым платьем.
Платье имело жёсткий корсет с длинной шнуровкой, но не имело рукавов.
– Спокойно, – заверила Селеста, видя встревоженный взгляд Дианы. – Сверху наденем жакетку.
