Через пять лучей охранники вынесли из комнаты два бессознательных тела, на полу под моими ногами валялись выдранные клыки.
Я постоял над ними какое-то время, потом скинул с себя рубашку и сапоги, снял кокон из тьмы и лег рядом с Еленой, прижимая девушку к себе, закрывая глаза. Сон, пусть и короткий, мне не помешает.
Но поспать удалось только двадцать лучей, точнее просто подремать. Очнулся от того, что Черный тряс меня за плечо, что-то ворча себе под нос. Тряс со всей своей дурной волчьей силы. И останавливаться явно не собирался. Я с трудом разлепил глаза, и первое, что увидел — нависающего надо мной скривившегося оборотня.
— Не нависай, твоя рожа делает этот хмурый день еще беспросветнее.
— Сам дурак, — фыркнул оборотень, но все-таки сделал шаг назад.
— Ты что-то конкретное хотел или просто решил меня достать? — осторожно высвободился из объятий Елены и поднялся с кровати.
— Достать тебя всегда успею. А если серьезно, то тебя желает видеть Эдор.
— Зеркало? — выгнул я бровь, Черный отрицательно качнул головой.
— Он в твоем кабинете, пришел порталом прямо к воротам дворца, пришлось пропускать. Пока это не официальный визит.
— Твою мать! — ругнулся шепотом.
— Молодец, вот теперь верю, что ты все еще можешь оценивать ситуацию здраво, поздравляю! — оскалился Черный.
— Ты сегодня не с той ноги встал?
— Я сегодня не вставал, потому что не ложился, — огрызнулся оборотень, стягивая с лица маску. Выглядел он действительно хреново.
— И что ты тогда здесь делаешь? Иди отсыпайся. Ты мне пока не нужен, с лопоухим садоводом разберусь сам.
— Нет, и даже не уговаривай. Я тебя одного не оставлю.
— Упрямый волчара, — проворчал, доставая из шкафа новую рубашку.
— Больной вампирюга, — не остался в долгу страж, я хмыкнул и дернул ручку двери, выходя в коридор, и только возле кабинета понял, что забыл надеть ботинки. А, плевал я на них, и так сойдет.
Эдор сидел на диване и обнимал за худые плечи бледную перепуганную Одану, в правой руке у эльфа был крепко зажат посох с пламенем дракона. Зажат так, что побелели костяшки пальцев. Я хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал, просто опустился в кресло за столом, позади встал Черный, скрестив руки на груди и совершив неполное обращение. Это ж как, должно быть, испугалась принцесска, что повелитель Озерного леса решился припереть с собой такой древний артефакт? Интересно, он хоть работает еще?
— Ты знаешь, зачем я здесь, — Эдор хмурился, голос был наполнен сталью, я же все еще разглядывал посох и молчал. Нет. Пусть говорит: посмотрим, что ему наплела эльфийка.
Прошло несколько вдохов, а я все еще молчал. Лопоухий потерял терпение первым:
— Я требую от тебя компенсации.
Тивор за спиной подавился воздухом, я по-прежнему хранил молчание.
— Кристоф, ты не дурак, ты же понимаешь, что убийство двух эльфийских послов и покушение на наследницу престола Озерного леса не шутки, — Эдор держался с гордостью, надменностью и почти презрением — хорошая мина при плохой игре, но я был упрямее. — Ты должен понимать, что если мы предадим гласности то, что сегодня произошло у тебя во дворце, ты слишком многое потеряешь.
А вот это уже пахнет сделкой.
— Что, например? Пока я теряю только свои нервы, время и терпение, — я оперся на ладонь, склонив голову набок.
— Уважение соседей.
— Они меня не уважают. Они меня боятся, — пожал плечами. — Если ты им все расскажешь, станут бояться еще больше.
— Ты потеряешь прибыль от разработок, — выдал он следующую карту. — С тобой просто не захотят иметь дела.
— Нет. Аналогов моим зельям не существует. И василиски, и горгульи, и гномы все покупают в Малее.
— А твой народ? — выгнул садовод насмешливо бровь.
— А что «мой народ»? — я внутренне напрягся и взбесился, но старался по-прежнему не показывать вида.
— У тебя сейчас и так не все спокойно, что будет, когда малейцы узнают, что их князь не только не дружит с головой, но его полностью поглощает тьма? Думаешь, справишься?
— Хм, ты считаешь, кто-то поверит травмированной молодой девчонке?
— Она принцесса! — ударил он своим жезлом в пол, красный овал наверху сверкнул.
— А я их князь. И еще, — я снял защиту, чувствуя, как от этого небольшого усилия капелька пота сползла сзади по шее, открыл ящик стола и швырнул Эдору литкралл, — советую тебе внимательно ознакомиться с тем, что внутри.
— И что здесь?
— Информация о ваших родовых кустах…
— …деревьях.
— …без разницы, и о вашей незапланированной спячке. Именно кончики твоих ушей торчат из этого дерьма.
Лопоухий нахмурился, но литкралл все же вскрыл. Одана была готова вот-вот хлопнуться в продолжительный обморок. Я же откинулся на спинку и заложил руки за голову, ожидая, пока эльф ознакомится с материалами.
Да, я все-таки провел расследование, да, я все-таки заслал в Озерный лес своих вампиров, и да, я получил очень любопытные результаты.
Все дело было в их постоянных стычках со снежными рысями. Когда-то давно, почти сразу после восьмисотлетней войны, эльфы и оборотни устроили небольшой междусобойчик за клочок земли у эльфийских северных границ. Развязали войну лопоухие, решив воспользоваться временным ослаблением соседей. Да и кусочек был лакомый: много воды, большой лес, источники силы почти на каждом шагу, выход к морю, опять же. Очень скоро эльфы поняли, что серьезно просчитались. Рысей хоть и было гораздо меньше, чем садоводов, но стояли они насмерть. Война грозилась затянуться, лопоухие могли проиграть, а обе страны и без того были сильно измотаны предыдущей войной. Неизвестно, чем бы могло кончиться в итоге это дело, если бы спустя полтора года неожиданно для всех король снежных рысей не предложил перемирие, отдав эльфам землю. Эльфы, конечно же, согласились и быстро составили договор. В общем, сейчас снежные кошки очень хотели вернуть себе участок назад. Эдор, естественно, ничего никому отдавать не собирался, но обстановка накалялась с каждым днем все больше, и надо было срочно что-то решать. Вопрос: «Что?». Конечно же, заручиться поддержкой соседа, вот только с соседом ему не повезло. Его соседом был я. А я просто так ничего и никогда не делаю. И что остается? Прижать соседа. Но подловить Великого князя Малейского было не на чем. Я хоть и засранец, но дела стараюсь вести честно. Кому конкретно пришла в голову «блестящая» идея со спячкой, в литкралле сказано не было, но то, что провернули все с полного согласия Эдора, сомнений не вызывало. Вот только план с треском провалился. Я наживку не заглотил и захотел сам во всем разобраться. Тогда ситуацию быстро переиграли и решили, что надо бы меня срочно женить. Женить на принцесске, тем более она особо не возражала.
