выскочил, двух псов у конюшни разом загрыз, да через дыру в заборе убежал. Его милость, конечно, хотел погоню снарядить. Да куда там — в лесу, ночью… наутро мы следы поискали, но бестолку. Лорд Лорент велел заткнуться, никому ни слова, а сам вскоре уехал.
— Сшейды б его сожрали, — ругнулась Риза. — Глядите-ка, Сорель, на прутьях следы крови. Твой лорд Лорент мучил и зверя, и себя, и скольких людей погубил. Говоришь, это был подарок?
— Почем мне знать, госпожа? Его милости это промеж собой решали. Слышал только, мол, подарок, шутки ради.
— Во тьму такие шутки. Реджис, его нужно поймать.
— Поймают обязательно.
Управляющий прижал руки к груди.
— А мы как же, господин дознаватель? Что с нами-то? Мы ведь его милости помогали вроде как.
— Приедут еще раз вас допросить. Ни ногой из поместья, даже если лорд Лорент прикажет.
— Сам будешь его искать? — Риза поднялась и отряхнула колени.
— Нет. Сообщу Грато.
Она жестко усмехнулась.
— Тогда и лорду, и его дружкам конец.
Управляющий сдавленно охнул, прижал руки к груди и побледнел настолько, что я решила оставить успокоительные капли. Человек все-таки пожилой, напуганный, а еще предстоит держать ответ перед городскими стражниками.
— Стало быть, милорду беда грозит? А зверь как же?
— Зверь пойман, с ним ничего не случится, в отличие от твоего хозяина, — произнесла Риза.
Поместье мы покидали, сопровождаемые тревожными взглядами столпившихся у ворот слуг. Реджис все-таки решил пройтись по дому, но ничего интересного, кроме покрывшейся пылью мебели и наполовину изъеденного молью гобелена в коридоре, не обнаружил. Старый лорд Лорент умер три года назад, а его внук приезжал только поохотиться или собрать плату. Даже проверка состояния дел молодого наследника особенно не волновала — книгами занимались поверенные, приезжавшие вместе с ним.
— Какое наказание ждет лорда Лорента? — спросила я уже за воротами.
Риза недовольно цокнула языком.
— Довольно мучительное, полагаю. Венсан Грато, конечно, потрясет его как следует, но не казнит это уж точно.
— Грато и его люди будут долго и с пристрастием допрашивать, пока не выяснят наверняка, откуда взялся иммер, — на лице Реджиса не дрогнула ни единая жилка, но я догадывалась: он в подробностях представляет, какими будут допросы. — Потом суд. Казнить не станут, но Лорент понесет невосполнимый ущерб.
— Может, поместья этого лишится? — предположила Риза.
— Смотря как Грато решит представить дело. Возможно, влиянию Лорентов остаются считанные дни.
Лошадь, которую нашел для меня Реджис, оказалась на удивление смирной. Покорно слушалась команд, не пыталась бежать быстрее, чем нужно и подстраивалась под шаг впереди идущих. Недовольно всхрапнула лишь когда Риза резко остановилась и развернулась.
— Гляди-ка, — Риза кивнула на поместье. — Ничего не напоминает?
Реджис покачал головой.
— Брось. В Корентайне вокруг деревня, а позади видны развалины.
— А, по-моему, похоже. И добираться целую вечность, как ты любишь.
Она легонько тронула своего жеребца пятками, и тот затрусил по дороге.
— Значит, вам все-таки по вкусу подобные места? Вдали от людей? — спросила, когда мы с Реджисом поравнялись.
— Не отказался бы, будь в распоряжении какое-нибудь уютное поместье.
— Ну от поместья бы и я не отказалась.
— И я, если на то пошло, — оглянулась Риза. — Но города люблю больше.
Реджис бы выбрал поместье. Особенно теперь, когда со светским обществом ничто не связывало. Не имей он дара, остался бы в Корентайне, распоряжался собственными землями и готовился принять титул лорда. Возможно, пару раз в год посещал столицу, как того требовали дела или традиции. Никогда бы не надел мундир и перстень со знаком грифона, не учился в Главикусе, не служил под началом Венсана Грато. Вел размеренный и мирный образ жизни, женился на дочери кого-нибудь из соседей, хоть на Бланш, никогда бы не приехал в Леайт и не явился в таверну «кот и лютня» посреди ночи, чтобы помочь хозяйке разобраться с беспокойными гостями. Страшно представить, сколько всего разделяло нас, не будь у богов своих планов.
* * *
Недалеко от Клоэра лесная дорога раздваивалась, узким рукавом уходя на север. Разумеется, ни указателя, ни камня с кое-как намалеванными стрелкой и надписью не было. Риза попросила сделать остановку, чтобы размяться и внимательно изучить карту.
— Отсюда можно напрямую добраться до Серайзу, — заключила она через несколько минут. — Не хочу возвращаться в Леайт — сделаю, как задумала.
— Уверена, что путь ведет именно туда?
На замечание брата Риза закатила глаза.
— Других нет, а я не маленькая и живу здесь дольше твоего.
— А как же Тьерн?
— Тьерн знает дорогу еще лучше — доберется без моей помощи. Не хочу тратить время.
Добрая половина горожанок в Леайте потеряли бы сознание, только представив девушку, путешествующую по лесу в одиночестве. Но подобное Риза проделывала не раз и не два, да и столкнуться с ней один на один с дурными намерениями та еще затея. Реджис, может, и волновался, но не возражал.
— А вещи? Поедете без них? — спросила я.
— Все здесь, — Риза похлопала по седельной сумке. — Вчера я подумала: лучше не делать крюк.
— Вчера? Как умно, — Реджис выдержал мой взгляд и бровью не повел.
— Может, все-таки задержишься на пару дней?
— Нет. Приеду как-нибудь потом. Конечно, если пустишь на порог.
Я ожидала, что Риза обнимет его на прощание или хотя бы пожмет руку, но она осталась на месте. Момент вышел странным. Из целой семьи рядом с Реджисом находилась только Риза, но их прохладные, на первый взгляд, неприязненные отношения совсем не походили на братско-сестринские, которые доводилось встречать. Даже мы с чужой по крови Элти были ближе.
— Тогда вот, возьмите, — я достала из кармашка на поясе средство от головной боли. — Надеюсь, будете использовать редко.
— Сорель, не стоило, — Риза удивленно распахнула глаза, а потом неожиданно легонько обняла на прощание. — Была рада познакомиться.
Она улыбнулась, вскочила в седло и, не оглядываясь, двинулась в глубь леса. Стук копыт быстро стих, а поднятая наверное впервые за несколько дней пыль стала медленно оседать. Лесную тишину теперь нарушали пение птиц, лошадиное фырканье и далекий скрип телеги, появившейся на повороте со стороны Клоэра.
— Знал, что вы подружитесь, — Реджис протянул мне поводья.
— Вот как?
— По-моему, у вас много общего.
Наши руки соприкоснулись, и я не спешила убирать свою.
— Для этого все затевалось? Не поверю, что Риза молчала о собственных планах. В поместье вы бы справились без меня.
— Во-первых, я не мог знать наверняка. Во-вторых, когда бы мы остались наедине, не оглядываясь на служебные дела и таверну?
— Хитро, господин дознаватель, хитро.
— Можешь умчаться вперед и оставить меня одного.
— Ну уж нет.
Не зря ходят слухи
