Покровитель, как оказалось, даже в состоянии облака магических навыков не утратил. Как и способности быстро ориентироваться в ситуации (вот только где же была эта способность, когда демон позволил запереть себя в башне? Загадка…). Поглотив несколько тысяч герт сырой, неоформленной стихии, он с головокружительной быстротой переплёл потоки, и швырнул полученное заклинание Мечу, который в свою очередь отбил его на Егибну.
Вокруг ведьмы тут же расплескался чёрный сгусток, похожий на «кляксу» каракатицы. Обычное заклинание затемнения Яга бы даже не заметила, но демон пустил в ход Истинную Тьму, а это даже для богини кое-чего стоило. Примерно десятая доля секунды ушла у неё, чтобы развеять покров — бездна времени для чувств Судии.
Когда ветер развеял «коней» Дикой Охоты, то вместе с телами Всадниц вниз попадало и всё их снаряжение. Включая четыре артефакта, предложенных ему в убежище Лемаргом. Два из них Влад подхватил телекинезом и метнул вперёд, в центр тёмной кляксы.
Вначале наручники дроу — нейтрализовать щит Предела, и доставить ведьме дополнительные проблемы. Медведеподобная старуха разорвала их, как ниточки, но это отняло ещё несколько мгновений. Ровно столько, сколько понадобилось невидимым щупальцам, чтобы защёлкнуть у неё на животе золотой пояс и выставить режим срабатывания при опасности.
Ведьма успела сообразить, что ей угрожает, и даже начать расстёгивать пояс. Но тут уже время оказалось не на её стороне. Теми же телекинетическими щупальцами Влад подхватил падающую винтовку и выстрелил.
Вспышка… и кошмарной женщины-змеи не стало. Совсем. Она не могла воскреснуть, поскольку была жива, здорова, в трезвом рассудке и в полной силе — вот только за пределами временного потока. И если никто не вытянет её оттуда, останется очень и очень долго.
Зерт подумал, что три раза повстречаться с окончательной смертью за несколько минут — это чересчур. Пора перестать бояться и начать просто кивать ей, как хорошему знакомому.
Первый раз это случилось, когда из разваливающегося «термитника» плеснула волна Света. Тогда он выжил лишь благодаря невероятной реакции Осы, которая не захотела расставаться со своей игрушкой. Бестия почти разорвала его пополам, вытягивая из эпицентра на максимальном ускорении — но это было лучше, чем превратиться в прах.
Не успев отойти от безумного рывка и даже задуматься о регенерации сгоревшей кожи, вампир ощутил себя на грани гибели вторично, когда вспышку Света накрыл бесцветный ледяной сумрак, и что-то всколыхнулось внутри, словно спрашивая — а не слишком ли ты, Воскреситель-неудачник, заигрался в живого? Не пора ли домой, в уютную могилку?
Он уже знал это ощущение — оно означало близость Властителя Пустоты. Пожалуй, чуть менее опасно, чем прямое столкновение со стихией Света, но куда более страшно. Свет может тебя только убить. Судия может заставить усомниться, что ты вообще когда-то был.
Третий раз подряд он оказался на грани, когда Серафим увидел, что произошло с его любимой башней. Тёмный иерарх в этой ситуации рвал бы и метал, причём в буквальном смысле. Архангел, оправдывая свой высокий ранг, остался абсолютно спокоен. Даже улыбнулся — мол, чего в жизни не случается, перебьёмся. Но от этого спокойствия и этой улыбки хотелось бежать подальше, зарыться поглубже и не вылезать ближайшие лет сто.
К сожалению, Зерт не имел такой возможности. Ему оставалось только беспомощно наблюдать, надеясь, что до такой букашки, как он, ангел не снизойдёт. Хотя бы потому, что рядом присутствовала куда более крупная «мишень». Воскреситель не был трусом, но бесстрашие Осы перед лицом иерарха неизменно его восхищало. Одно дело — смелость от отчаяния, когда бояться уже просто нет смысла, и совсем другое — спокойная уверенность, рождённая осознанием чудовищной силы за спиной. Назиль говорила с ангелом, как равная.
— И никаких следов в ментале? Уже провёл полный поиск, или просто не видишь их?
— Полный поиск. Вообще ничего. Амулеты словно вывалились из пустоты. Сработать их мог кто угодно, включая твоих бывших сородичей и коллег твоего ручного паразита. Но вот доставить таким образом… я просто не вижу способных. Мох тоже ничего не учуял?
— Мох не замечает таких мелочей, если они не касаются интересов вида.
— А зря. Сейчас они как раз коснулись ваших интересов, причём плотно. Без запаса энергии гораздо сложнее будет обратить новое поколение к Свету. Я уверен, растение об этом знает.
— Сложнее, но не невозможно. Я надеюсь, ты не станешь по таким пустякам отказываться от сотрудничества? Кстати, никто из дроу к твоей проблеме непричастен, Мох это гарантирует.
— Уже немного легче, передай растению мою благодарность. Сотрудничество будет продолжаться. Но зачатие придётся отложить на неопределённый срок — пока я не найду виновника. Вырастить новые башни несложно, но где гарантия, что их не уничтожат снова тем же образом? Строительство длится недели, а разрушение… ты сама видела.
— Какая жалость, — Оса игриво сверкнула фасетками. — А я надеялась уже скоро узнать, каковы в постели высшие иерархи Света, и правда ли, что вы вообще бесполы…
— А что, о нас такое рассказывают? — из вежливости заинтересовался Серафим. Болтовня помогала ему вернуться на человеческий уровень, растопить синий лёд в глазах. Ангелы не имеют права на ненависть, зато в них силён инстинкт правосудия. Он не позволит тронуть невинного, но кто видел истинно праведных в Носфере? Инстинкту безразлично, на ком он будет вымещен — на предводителе легионов Тьмы, или мелкой сошке. Виновны оба…
— Ну не сама же я это выдумала, — бестия дёрнула крыльями, и на мгновение Зерту показалось, что сквозь броню проступила прежняя Назиль. — Во всяком случае, непорочное зачатие многие из вас практикуют, когда к смертным приходят. А самим что — сил не хватает?
— Времени, — равнодушно пояснил ангел. — Времени, а не сил. В каком-то смысле ваши легенды правдивы. Мы можем заниматься сексом физически, но духовные потребности играют в нашей жизни куда более важную роль. Этим мы отличаемся от демонов, которые потакают всем возможным плотским страстям: похоти, пьянству, чревоугодию…
— Странно. Об Эйменосе, верховном жреце Упокоителей, говорили, что он не интересуется ни женщинами, ни мужчинами. Во всяком случае, наших пленных он убивал, не насилуя. Как-то не совмещается с твоим описанием развратного демона. Или ему просто дроу не нравились?
— Эйменос, насколько я успел о нём узнать, для демона вообще нетипичен. Для него долг важнее удовольствия. Хотел бы я знать, что на него таким образом повлияло, возможно, удалось бы договориться… Но увы, он настолько же предан Тьме, насколько чужд ей.
— Ты хочешь сказать, был предан? А драк побери! Он же был заперт в башне, а она…
— Ещё до падения башни Судия его выпустил. Правда, развоплотил в процессе, но и в этой форме Эйменос остаётся крайне опасен. Я одолжу твою домашнюю нечисть и займусь им.
— Меня?! — изумился вампир.
— Ну да. Ты же не будешь возражать, чтобы помочь мне разделаться с вашим архиврагом?
