лихорадке.
— Правда? — наконец прошептала она.
— Правда!
— А как?.. — Мэя чуть не задохнулась от его уверенности.
— Поговорю и все! — отрубил он. — А теперь спи, сюда она больше не сунется. Но если проснешься и опять подвывать будешь, я могу к твоей вобле не успеть!
— Волгле, — тихо поправила она.
— Вот-вот, у меня важная встреча завтра, надо выглядеть свежим, а тут истерики! — проворчал Фома, и легонько толкнул ее рукой в лоб. — Спи!
Мэя сразу же уснула.
Фоме повезло меньше, как только он стал засыпать, появился Сати.
— Здорово, граф Еле потомство! Нас прервали, как жизнь?..
У Сати за это время могло пройти не больше пяти минут…
— Все хорошо, завтра похороны.
— Уже похороны?.. Значит, жизнь удалась?
— Еще как, вся фотография в бланманже! Осталось только взбить, листик бессмертника, и можно выносить.
— Ну, так перед смертью тебе надо исповедоваться, мой мальчик. Давай, как на духу: кто затащил тебя сюда?.. Поверь, это будет очень прилично с твоей стороны. Покойник выглядит свежее, если у него не остается тайн пред лицом бездны…
Сати был полон сил, Фома остался мальчишкой…
— Я унесу эту тайну в могилу, — в таком же тоне ответил Фома.
Но Сати и глазом не моргнул.
— Между прочим, мы зря теряем энергию!
— Вот именно, а она мне будет нужна!
— Ничего, это же я тебя вызвал, я и несу расходы, — усмехнулся Сати. — А хочешь, я тебе скажу, кто достиг уровня иерарха с тех пор, как ты… нас покинул? — предложил он вдруг, и сделал испуганное лицо.
— Я вас покинул?! — возмутился Фома. — Да меня вышвырнули, как щенка!
— Ну так сказать?.. Или будешь обижаться на формулировки?
— Скажи, если только чтение этого списка не займет всю ночь. У меня завтра веселый день, хотя завтра нет, я это только что доказал.
— Конечно, какие же похороны без покойника! — согласился Сати. — Ну так слушай: их оказалось всего трое — Син Тон, Лоро Ларкин и Акра Тхе.
Акра Тхе это его закадычный спутник, Док. Хотя Фома уже подозревал своего приятеля, после того как тот проговорился на постоялом дворе, что замки это его рук дело. Но зачем ему все это?
— Эй! — окликнул его Сати. — Потрясающие новости, не правда ли?
— Да, — нехотя согласился Фома.
Он все-таки идиот. И хотя было уже ничего не исправить, он смачно выругался.
— Э, э! — остановил его Сати. — Только, пожалуйста, без магических формулировок! Прибереги их для противника! Тем более, что это еще не все!
— А что еще? — спросил Фома, все еще в шоке.
— Ну, не надо так расстраиваться! Подумаешь, приятель купил! Будешь, впредь, осторожнее граф, тем более, что ваше сиятельство призывают в Ассоциацию.
Вот это да! Снятие бессрочного отлучения? Без Синклита?
— А почему ты думаешь, что без Синклита? — улыбнулся Сати. — Впрочем, ты прав, в отдельных случаях существует Совет Координации.
— Все еще существует?.. — Фома тянул время, переваривая информацию. — А что случилось, что мной занимается Совет Координации?
— Скажи еще, что не знаешь!.. Ты нужен здесь, все остальное по прибытии. Итак?
Сати вдруг неуловимо переменился, стал суше, строже, по-деловому немногословен, заставляя и Фому быть таким же.
— Что у тебя здесь?
— Поединок, потом война…
— Поединок, — проговорил Сати. — Опять женщина? Когда же ты накуришься, сынок?.. Впрочем, я знаю, эти стервецы из отдела контроля, поналепили на тебя все программы какие были, вместо того, чтобы самим этим заниматься. Ладно, это вирусное, это пройдет. Она рядом?
— Папаша, я один.
— А он кто, муж?
— Ну что я, совсем? С мужем на поединке за его жену!.. Даже Шекспир такого не придумал… кажется. Все гораздо прозаичнее, он шеф тайной полиции.
— Покажи мне его. Да не кривись ты! Хватит уже геройствовать, ты нужен здесь, в Ассоциации!
Фома показал Скарта. Сати присвистнул.
— Это не человек, — сказал он. — Во всяком случае, не то, чем кажется. Это тварь создана для убийства.
— Ну, в общем, я так и предполагал.
— Это действительно серьезно. Хочешь, я пришлю кого-нибудь?
— В вопросах чести подстановка не уместна! — засмеялся Фома.
— Но это будет очень сложно! У тебя ни тренировки, ни навыков! Ты черте сколько просидел на Спирали…
— Разберусь! — отмахнулся Фома. — Ты мне скажи вот что…
И он вкратце передал все, что ему было известно о розовых и голубых кругах и о том, что творилось вокруг этого.
— Да, интересно, — резюмировал Сати, после недолгого молчания. — Но ты так построил факты, что мне остается только догадаться, в чем дело. Ты этого хочешь?
— Мне нужно либо подтверждение, либо опровержение.
— Это все факты, ты ничего не упустил?
— Все, что знаю.
— Похоже, действительно, все дело в системе равновесия. Ты это хотел услышать?
Фома глубоко вздохнул, он пока и сам не знал, что со всем этим делать.
— Может все-таки прислать кого-нибудь из Ассоциации? — снова предложил Сати. — Трое-четверо ребят из «каппы» разберутся со всем этим в пух и прах.
— Ага, а заодно — и со мной!.. Пришлешь еще, успеешь!
Сати был шутник — «в пух и прах»! «Каппа» без Фомы в Ассоциацию не вернется, а там его ждет стул Пифии. Иначе, зачем Синклиту или Совету отменять наказание? Сати не стал настаивать. «Все-таки какой-то он не такой стал…»
— Ну, тогда коснись своей дамы.
Фома засмеялся. Потом легко коснулся Мэи.
— Как ты догадался?
