— Прекрасно! — возликовал Балиндар. От света солнца не спасет никакая магия, и чудовища по ту сторону барьера уже испытали это на собственных шкурах. — Он сварится в своих доспехах, как рагу в горшке!
— Ох, какую же глупость вы сотворили! — в ярости вскричал Тунгдил.
Он отдал солдатам приказы: гномы должны присоединиться к основным силам войска, в то время как он сам, Лот Ионан, Койра и Балиндар выйдут на острие атаки.
— Почему? Потому что это не твоя идея? — Пятый гордился хитростью Годы.
— Она должна была сперва обсудить это со мной! — рявкнул Златорукий. Сейчас он был зол, как раззадоренный хищник. — Теперь он применит все свое мастерство, чтобы отомстить.
— Ты говорил лишь о том, чтобы никто не вмешивался в бой между тобой и этим типом, — попытался защитить чародейку Балиндар.
И тут он с изумлением увидел, как каряя радужка Тунгдила меняет цвет! Глаз позеленел, вокруг зрачка закружились спирали, из-под золотой повязки потянулись черные линии.
— Если кто-то пытается его убить, как это назвать? — Он опустил забрало. — Не иначе, чем «вмешаться в бой»! Уверен, что и он воспринимает это так же.
Балиндар не мог прийти в себя от изумления. Подобные черные линии появлялись на лицах альвов, когда те злились, но чтобы увидеть такое у сына Кузнеца…
— Наконец-то я уверен в своей правоте, — пробормотал Пятый, глядя на светящиеся алмазы Огненного Клинка. — Моя совесть будет чиста.
Гном во враккасиевом доспехе ударил бойками молотов друг о друга, послышался звон, и зеркала на крепостных стенах разлетелись в мелкую крошку. Солдат, управлявших ими, засыпало. Над полем разнесся крик боли и страха.
— И это лишь начало, — мрачно сказал Тунгдил. — Первый шквал перед бурей. — Кивнув Лот Ионану, он двинулся вперед.
Гномье войско, соединившись, остановилось, а Златорукий и Лот Ионан шагали навстречу врагу.
Балиндар направился за ними, держа за рукав Койру. С другой стороны приближались Года и Боиндил. Слина нигде не было видно.
Колосс, передававший слова Лжевраккаса, вновь заговорил:
— Тот, у кого много имен, смеется над вашей попыткой навредить ему. Он готов смилостивиться над вами. Он простит вас, если вы выдадите ему вора, которого он видит в ваших рядах. И если вы сдадите ему крепость и земли по ту и эту сторону гор…
— Не трать слов понапрасну! — перебил его Тунгдил. — Нет в тебе милосердия, нет способности прощать. Ты пришел сюда убивать. — Он поднял Кровопийцу. — Однажды этот клинок не сумел лишить тебя жизни. Во второй раз такого не повторится.
Бешеный смотрел на принявших боевой строй гигантов. «Должно быть, они обладают какими-то невероятными способностями, иначе не вступили бы в бой с превосходящими силами противника. Или они просто глупы».
— Что это за создания? — шепнул он Златорукому.
— Не знаю, — ответил друг, не поворачиваясь. — Но невзирая на то, что их мало, они опасны. Иначе он не взял бы их с собой.
— Тот, у кого много имен, не станет предлагать вам пощаду во второй раз! Во всем, что случится, вы должны винить лишь себя! — крикнул колосс.
Его господин стоял неподвижно, опустив молоты.
К флангу гномьего войска подошли убариу во главе с Кирой. Они не успели принять участие в первом сражении. Еще одна тысяча противников для чудовищ.
«И это все?» Боиндил ожидал, что из ущелья выйдут очередные отродья Тиона, выползет кордрион, дракон или какой-то другой монстр, способный помочь Лжевраккасу и его двум сотням воинов. Равнорукого очень тревожило отсутствие движения со стороны противника.
— Когда же начнется бой? — прошептал Бешеный. — Книгочей, нам долго ждать?
Златорукий шагнул вперед.
— Вот ученик, который вызывает на честный бой своего учителя! — громко воскликнул он. — Давай же выясним в поединке, кто сильнее. А уже потом пусть сразятся войска, если командиры посчитают, что в этом есть необходимость.
Послышался грохот — контингент людей свернул с пути к Черному Ущелью и присоединился к основному войску. Убариу разместились у скал, сохраняя боевой строй. Двести врагов оказались зажаты в клещи.
Напряжение Боиндила возрастало.
— Почему он сохраняет спокойствие? — тихо спросил он.
— Ты имеешь в виду Златорукого или того, другого? — уточнил Балиндар.
— Другого. — Гном обвел взглядом исполненные решимости лица людей, убариу, подземных и гномов. — Даже я на его месте забеспокоился бы.
— Ты не стал бы волноваться, если бы заключил предварительное соглашение с командиром вражеского войска. — Балиндар покосился на Году. — Возможно, мы стали жертвой коварнейшего предательства в истории Потаенной Страны.
— Чушь, — буркнул Бешеный. — Книгочей никогда бы не пошел на вероломство. — Его пальцы сжимали рукоять молота. — Да будет Враккас мне свидетель: если эти двое немедленно не начнут бой, я полезу в битву первым!
Тунгдил сделал еще шаг в сторону гнома во враккасиевом доспехе. Верховный король поднял левую руку, подавая противнику знак начинать бой.
Зарычав, его бывший наставник тоже двинулся вперед, поигрывая молотами.
Войска зачарованно наблюдали за действиями командиров. Солдаты ждали начала поединка между Златоруким и его учителем.
Боиндил покосился на Лот Ионана. Маг шевелил пальцами, с его губ слетали слова заклинания. «Что он делает?»
Прежде чем противники сошлись в дуэли, Лжевраккас издал какой-то звук и указал молотом на Тунгдила.
И ничего не случилось. Это, как понял Бешеный, озадачило обоих противников. Книгочей начал бой первым — подбежав к своему наставнику, он занес над головой Кровопийцу.
Боиндил догадался, что случилось: вражеский гном хотел обездвижить доспехи Тунгдила, но заклинание не сработало! Равнорукий посмотрел на Лот Ионана. Тот удовлетворенно улыбался. «Он развеял заклинание?» Интересно, он обсуждал это с книгочеем? Или маг сам решил поступить так? Тогда колдунишка предатель…
Лжевраккас парировал удар Златорукого скрещенными молотами и отвел лезвие, но Тунгдил тут же развернулся и вновь нанес удар, целясь в шею противника.
И вновь молоты скрестились. Сейчас они напоминали причудливые огромные ножницы. Наставник книгочея развернул их и сцепил бойки, так что Тунгдил не мог высвободить оружие.
Прием сработал. Объединенное войско Потаенной Страны и Потусторонних Земель охнуло от ужаса: Лжевраккас вырвал из рук Тунгдила Кровопийцу. Меч отлетел в сторону и воткнулся в землю в десяти шагах от Златорукого.
Из-под шлема Лжевраккаса донесся приглушенный смех. Гном поднял забрало, и Боиндил с отвращением узрел изуродованное лицо мага.
Послышался свист, и из войска гномов вылетел арбалетный болт. Снаряд угодил врагу в лицо. Несомненно, Слин воспользовался подвернувшейся возможностью.
