Стражник поднял свою лампу и увидел, что рыжая девушка, как всегда, лежит на соломе. Она не показалась ему очень коварной, но он решил немедленно запереть дверь ее камеры, пока никто не обнаружил ее открытой. Если эта узница скроется, Тиллан отрежет ему уши и завтра же пошлет его в авангард своей приготовившейся к сражению армии! Стражник поставил лампу на пол и стал искать ключи у себя на поясе, но не нашел. Где же они?! Ведь он снимал их, только когда его сменяли!
Стражник запаниковал и бросился вдоль по коридору, шлепая разношенными сандалиями. Карана вскочила на ноги, поцеловала Лиана в пахнувшую гнилью щеку, попыталась стряхнуть с его плеч солому и схватила его за руку, но Лиан ее отдернул.
— Что с тобой? — Она посмотрела на его руку, ладонь которой рассекал глубокий, налитый кровью шрам. — Кто это тебя так?
Лиан замялся:
— Да ты же сама! Неужели ты не помнишь?! После того как Эммант…
Карана смерила Лиана ошеломленным взглядом:
— Я ударила тебя ножом?!. А при чем тут Эммант?! Тут она застонала, и Лиан испугался, что сейчас ею вновь овладеет безумие, но мысль об опасности, угрожавшей Лиану, не позволила Каране снова потерять рассудок.
— Прошу тебя, Лиан, прости меня! Я ничего не помню!
— Ничего страшного… Бежим! Стражник сейчас вернется!
— Скорее! Беги отсюда! Тебе не справиться с ним даже пьяным!
— Ты пойдешь со мной! — сказал Каране Лиан. — Теперь я тебя не брошу.
Карана показала пальцем на Стража.
— Смотри! Мне отсюда не выбраться.
— Может, вдвоем мы как-нибудь проберемся, — пробормотал Лиан, открывая дверь камеры. Карана смерила его взглядом полным сомнения. Лиан схватил ее за руку.
— Бежим что есть сил! — воскликнул он.
Он сам бросился вперед, а за ним метнулась Карана. Лиан беспрепятственно миновал Стража и уже облегченно перевел дух, когда рука, которой он тащил за собой Карану, внезапно натолкнулась на невидимую преграду. Рывок был таким сильным, что чуть не вывихнул ему руку, а ощущение, разлившееся по его телу, напоминало то, что он испытал от того, что ему причинила Вартила в горящем доме в Нарне. Лиан упал на спину и услышал у себя в мешке звон разбившейся лампы. В тот же миг коридор залил яркий фиолетовый свет, исходивший от Стража, забившего тревогу с таким грохотом, что Лиану почудилось, будто у него над головой зазвенели огромные колокола.
Лиан поднялся на ноги и взглянул на лежавшую на полу Карану, которая с ужасом смотрела на свою руку, распухавшую, словно от укуса гигантского шершня. Однако ее испуг длился недолго, она тут же снова пришла в себя.
— Нам отсюда не вырваться вместе, — сказала Карана, лицо которой в фиолетовом зареве казалось маской смерти. — Умоляю тебя, беги. Меня завтра поведут на Тайный Совет, а тебя — запросто умертвят.
Лиан стал в ужасе озираться по сторонам. Из караульного помещения появился пошатывающийся стражник с обнаженным мечом в руках. Что же делать?! Как справиться с неумолимым Стражем?! Лиан попытался поднять скомканную шляпу с пола, но она не желала шевелиться, словно приклеенная к нему. Он пнул его, но от боли запрыгал на одной ноге, — Страж так и не сдвинулся с места.
В приливе внезапного вдохновения Лиан вытащил мех с маслом и выдавил из него масло в щель, сквозь которую Страж излучал свет. Колокольный звон стал глуше, но фиолетовое сияние не стало менее зловещим. Стражник шел по коридору в их сторону. Лиан сорвал со стены светильник, разбил на нем стекло и поднес горящий фитиль к Стражу. Масло загорелось. В этот момент до камеры добрался стражник, дрожащими руками размахивавший у себя над головой мечом. Лиан запустил ему в голову разбитым светильником, промахнулся, повернулся было, чтобы броситься наутек, и поскользнулся в луже масла.
Лиан очутился прямо на пути стражника, попытавшегося нанести ему удар мечом. При других обстоятельствах у Лиана слетела бы голова с плеч, но он рухнул на пол прямо к ногам стражника, и меч просвистел у него над головой. Сам стражник тоже потерял равновесие и грохнулся Лиану на спину. У того затрещали ребра и хрустнула челюсть. Меч с лязгом упал на каменный пол. Лиан лежал на полу, ничего не понимая и ловя воздух ртом.
Стражник бил Лиана по голове. Карана балансировала с широко расставленными руками, тщетно пытаясь преодолеть сопротивление Стража. Стражник же несколько раз ударил Лиана под ребра и пополз за своим мечом. Лиан, харкая кровью, со стоном поднялся на четвереньки.
Карана завопила дурным голосом. Стражник оглянулся на нее, а потом занес над Лианом меч. В этот самый момент Страж вспыхнул ярким пламенем, внутри у него что-то щелкнуло, колокольный звон с писком замолк, свет, исходящий от него, потух, и коридор больше не освещало ничего, кроме лампы, валявшейся на полу. Стражник же вообще ничего не заметил, так хотелось ему умертвить непрошеного гостя. Стараясь уклониться от занесенного у него над головой меча, Лиан пополз было назад, но лишь барахтался в масле, как на гладком льду.
Карана стрелой вылетела из камеры, подпрыгнула и ударила стражника коленями в затылок, схватив руку, в которой тот держал меч, и вывернув ее назад. Стражник рухнул на пол как подкошенный. Карана помогла Лиану встать на ноги, подняла меч и крикнула:
— Куда бежать?
Лиан показал в сторону караульного помещения.
— Нет! Оттуда за нами погонятся!.. Бери лампу! Лиан подобрал светильник, Карана схватила его за руку, и они бросились по темному коридору. До них уже доносились отдаленные крики. Они завернули за угол, миновали перекресток коридоров, поднялись по короткой лестнице. Внезапно Карана остановилась. Она старалась перевести дух и смеялась.
— Ну ты даешь! Разве так спасают девушек?! Кого ты пытаешься соблазнить этим дурацким нарядом?.. А куда мы вообще?
Лиан был очень рад тому, что Карана пришла в себя, хотя до прежней Караны ей было еще далеко.
— Нам надо добраться до тайного туннеля. Но он далеко. На другом конце крепости. Я не знаю, как мы попадем туда, не перебудив все это осиное гнездо.
— Вообще-то почти всю стражу отправили на войну. Дай-ка мне карту и высунься из-за угла! Посмотри, ты не видишь там свет?
— Да нет!
— Мы где-то здесь, да?
Лиан стал судорожно рассматривать карту и наконец кивнул.
— А где туннель?
Лиан провел пальцем по карте.
— Ой, как далеко! — Карана нахмурилась. — Ну что ж! Давай убежим отсюда! Давай попробуем забраться по лестницам на самый верх. Думаю, они не ожидают, что мы туда пойдем.
Они бросились вверх по узким и очень крутым служебным лестницам, совсем не похожим на роскошные лестницы в парадной части крепости. Они преодолели шесть или семь этажей, перевели дыхание и наконец оставили позади еще два этажа, отделявших их от вершины крепости.
Здесь Карана остановилась, тяжело дыша и стараясь не производить лишнего шума.
