— Но он мне вовсе не нужен! То есть… начал он, а не я!
Мош вздохнул:
— Джастин, я уважаю все, что ты делаешь. Но это полная чушь!
Джастин устало улыбнулся:
— Ладно, Мош, по-моему, ты тоже имеешь право высказаться. Остальные уже излили мне душу. Так что — вперед, расскажи, какой я плохой.
— Джастин, — ответил Мош с явной усталостью в голосе, — ты не плохой. Наоборот, я считаю тебя замечательным человеком. Просто ты немного эгоистичен, капельку лицемерен и, как я подозреваю, чуть-чуть боишься. Вот почему, по-моему, ты так упорно отказываешься от инкорпорирования. Ты считаешь, что точно знаешь, кто ты и что ты, по-твоему, инкорпорация несовместима с твоим мировоззрением. Поэтому ты говоришь: «Оставьте меня в покое, а я оставлю в покое вас». Только таким образом ничего не выйдет. Ты прекрасно понимаешь, какое действие оказываешь на Вселенную. Если, конечно, ты не слепой, не идиот или не то и другое вместе.
Джастин слушал не перебивая. Он прекрасно понимал, какое действие оказывает на систему. Почему же все так давят на него, вынуждая признать себя корнем всех зол?
— Ты представляешь угрозу, — продолжал Мош, — и мне бы очень хотелось ненавидеть тебя за это, но я не могу. На самом деле я надеюсь, что Председателя ждет успех. Я искренне полагаю, что ты должен инкорпорироваться — если не ради себя самого, то хотя бы ради нас. Ты не отдашь ничего из того, что у тебя есть на самом деле, зато приобретешь все, чего только может желать человек.
Джастин сидел молча и, не скрываясь, держал Нилу за руку.
— Извини, — сказал Мош, — возможно, я сказал слишком много. Тебе жить, тебе выбирать. — Он встал, явно собираясь уходить.
— Мош, — Джастин жестом попросил друга сесть, — ты имеешь полное право говорить, что думаешь. Возможно, меня ты своим другом не считаешь, но я считаю вас с Элинор хорошими друзьями, а Нила — тем более. Как говорится, положение обязывает.
— Да-да, — перебила его Нила. — И потом, кому-то надо поговорить с моим упрямым, как осел, другом, кроме меня. — ЕЙ по-прежнему не хватало храбрости назвать его «спутником жизни» или «приятелем», но все присутствующие понимали, что она имеет в виду.
Мош решил сделать вид, что не слышал ее слов. Он по-прежнему немного негодовал на то, что за одной из его сотрудниц кто-то ухаживает — видимо, раздражение плохо отражалось на его суждениях. Но, кроме того, он прожил достаточно и понимал, что любовь не спрашивает позволения. И даже ему пришлось признать, что обстоятельства, при которых его сотрудница влюбилась, обычными не назовешь.
— У меня для тебя в самом деле хорошая новость, — сказал он, решительно меняя тему. — Я устроил так, что ты будешь работать под началом моего старого друга, Хильдегард Рунсфельд. Она очень талантлива и к тому же многим мне обязана. Нила, ты будешь в надежных руках. Время от времени и я буду наведываться в твою исследовательскую лабораторию — чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
— Наверное, тебе пришлось воспользоваться кучей старых связей. Мош, в самом деле, не нужно было так стараться ради меня.
— Нет, нужно! — возразила Элинор.
Мош с трудом изобразил самодовольную улыбку.
— Если бы я не позвонил кое-кому, — сказал он, косясь на жену, — она бы меня со света сжила!
Элинор торжествующе улыбнулась:
— Кстати, вот еще одно совпадение! Когда тебя переведут, мы поедем в отпуск!
Джастин понятия не имел, при чем здесь их отпуск.
— Мы решили потратить часть денег, заработанных тяжелым трудом, на частный космический корабль — такую космояхту, — продолжала Элинор. — Наконец-то мы отправимся в большое путешествие по Солнечной системе и захватим с собой тебя. Мы с радостью довезем тебя до места назначения.
Выражение неподдельного удивления на лице Нилы растрогало даже скупого на эмоции директора.
— Мош, Элинор, это уж слишком! — не сдавалась Нила. — Я обойдусь вам в целое состояние!
— Все уже оплачено, — ответил Мош. — И потом, — глаза у него сверкнули, — отказывать Элинор даже не думай. Поверь мне, я пробовал. Так или иначе, она всегда добивается своего, и раз она хочет, чтобы ты полетела с нами… как и я, конечно…
Джастин нагнулся и пожал руку Мошу. Тот нехотя улыбнулся.
— Да, да! Она полетит!
Нила сопротивления не оказала. Мысль о совместном путешествии была соблазнительной. У нее появится время разобраться в своих мыслях.
— Спасибо, спасибо! — Джастин неуклюже обнял Элинор. — Я стольким обязан вам обоим!
— Я не ради тебя стараюсь, сынок, — укоризненно ответил Мош. — Но раз ты настаиваешь, я сочту долг полностью оплаченным, если ты хорошенько подумаешь над моими словами.
— Мош, я не могу тебе лгать, — ответил Джастин. — Инкорпорация для меня не имеет никакого отношения ни к Гектору, ни к Председателю, ни к GCI, ни к государству. Она относится к тому, кем я являюсь изначально.
— Знаю, — ответил Мош. — Но не забывай, мы все в одной лодке. И не сбрасывай со счетов Председателя. Ты еще не сталкивался с ним по-настоящему. Пока ты имел дело только с его подчиненными и их неуклюжими планами. Рано или поздно он сам явится по твою душу, причем задействует крупный калибр. Для него слишком многое поставлено на карту. К тому же сейчас он сосредоточил в своих руках больше власти, чем когда бы то ни было, и не остановится, пока ты не инкорпорируешься. — Мош улыбнулся. — Извини. Я рассуждаю как в шпионском голофильме. Мы вас покидаем. У вас осталось совсем немного времени, и меньше всего вам сейчас хочется слушать стариковское брюзжание.
Джастин и Нила не возражали. Мош и Элинор вышли, пожелав Джастину удачи. Когда летательный аппарат директора взмыл в ясное голубое небо, Джастин помахал им рукой. Все его друзья по одному уходили от него.
Недели летели слишком быстро. Из-за того, что приходилось руководить Партией свободы, участвовать в митингах и разбираться с почти постоянными безжалостными нападками на его собственность, у Джастина и Нилы почти не оставалось драгоценного времени друг на друга. Возможно, так будет легче расстаться, думал Джастин. Легче не встречаться, чем проводить вместе каждую свободную минуту — все равно это было бы невозможно, учитывая общественные предрассудки, их известность и разнообразие новых обязанностей.
Неожиданно подошел срок отлета. Джастин проводил Нилу до межзвездного порта в Оаху на Гавайях, где Мош и Элинор арендовали яхту для путешествия по Солнечной системе. Порт находился неподалеку от Пёрл-Харбора, милях в пяти к западу от Гонолулу. Джастин заметил, что жилые отсеки огромного корабля прекрасно оборудованы. Им предстояло расположиться на площади более трех тысяч квадратных футов, и они разместили на этом пространстве гостевые комнаты, смотровые площадки и роскошные апартаменты.
По пути в порт Нила и Джастин почти не разговаривали, они просто держали друг друга за руку. Перед отъездом они в последний раз занялись любовью, распили бутылку вина — в последний раз. Прижались друг к другу — тоже в последний раз.
