без всяких сослагательных наклонений.
Эта мысль придает мне сил, я прочищаю горло и наконец говорю:
– Если ты хочешь, чтобы мы взошли сегодня на эту сцену и объявили себя королем и королевой вампиров, а не горгулий, то я согласна.
Он моргает. Затем спрашивает:
– Ты хочешь быть королевой вампиров?
– Я хочу быть тем, что будет лучше для нас по обоюдному согласию, – отвечаю я.
Он недоуменно поднимает брови.
– Мне казалось, что мы уже это решили. Мы будем строить нашу жизнь на престоле Двора Горгулий.
– Да, – соглашаюсь я. – Я вовсе не предлагаю, чтобы мы полностью отказались от этой жизни. Ведь это мой народ, и он навсегда останется моим народом. Просто… Ты моя пара. И я не хочу, чтобы ради меня ты пожертвовал чем-то таким, чего хотел или ожидал получить всю свою жизнь.
Хадсон откидывается назад и несколько долгих секунд смотрит на потолок.
– Всего несколько минут назад я сказал тебе, что всю жизнь я хотел получить только тебя. И теперь, когда ты моя, я хочу построить жизнь вместе с тобой, делая то, во что мы верим, живя в месте, где мы сможем любить друг друга и развиваться вместе. Мне казалось, что для тебя таким местом является Двор Горгулий. И я знаю, что для меня тоже.
– Так и есть. Я люблю Двор Горгулий больше всего на свете… кроме тебя. Поэтому я и хочу быть уверенной в том, что это именно то, что нужно нам обоим.
– Это именно то, что нужно нам обоим, – говорит он, и в его голосе звучит полнейшая уверенность. – Для Двора Вампиров у меня есть план, но он не включает ни Джексона, ни меня. Я не рассказывал тебе о нем, потому что до сих пор не знаю, осуществим ли он, но, по-моему, его можно осуществить. И я думаю, что он сработает. Ты просто должна верить мне, Грейс.
Это последнее предложение говорит о многом, а в выражении его лица содержится еще больший смысл.
– Я верю тебе, – отвечаю я. – Но я также знаю, что ты склонен отдавать предпочтение тому, что лучше для меня, а не для тебя самого. Поэтому мне и надо было задать тебе этот вопрос. Потому что я хочу того, что будет лучше для нас обоих, а не только для меня.
И тут до меня доходит – как и до него, – что сейчас я делаю то, о чем он поклялся никогда меня не просить, – отдаю ему предпочтение перед всеми остальными. Перед всем остальным. Навсегда.
И на этот раз, когда он устремляет на меня взгляд, его глаза сияют ярко, как звезды.
– Я люблю тебя, Грейс Фостер.
– Я люблю тебя, Хадсон Вега.
Он ухмыляется.
– Знаю. Поэтому мы пойдем на эту церемонию, примем титулы короля и королевы горгулий и проведем остаток наших бесконечно долгих жизней, показывая Алистеру и Кровопускательнице, как надо делать дела.
Я смеюсь, потому что это очень в его духе.
– Чертовски верно. Прямо в точку.
– Вот и ладушки. Так что перестань пытаться отказаться от своей короны и помоги мне найти решение последней проблемы, которая у меня осталась.
– Какой проблемы? – спрашиваю я.
Он достает из кармана блокнот и открывает его, положив на кровать. Мои глаза округляются, когда до меня доходит, на что я смотрю – и как это созвучно тому, о чем я думала с тех пор, как сокрушила барьер вокруг Мира Теней. Но увидеть это на бумаге? Узнать, что все это время Хадсон думал о том же самом?
– Они обалдеют, – говорю я ему.
Он мрачно улыбается.
– Я очень на это надеюсь.
Глава 117
Портал
Час спустя раздается стук в дверь. Я открываю ее и вижу двух фрейлин Имоджен.
– Они готовы, ваше высочество, – говорит одна из них, сделав глубокий реверанс.
Мне хочется сказать ей, что не надо делать мне реверансы. Но эти женщины работают на Имоджен, и я не сомневаюсь, что она требует от них приседать в реверансах. Чтобы не создавать неловкость, я просто киваю и говорю:
– Спасибо.
– Портал открыт на заднем дворе, – добавляет вторая фрейлина. – Мы проводим вас, когда вы будете готовы.
– Мы уже готовы, – говорит Хадсон у меня за спиной.
Они делают ему реверансы, и он отвешивает им поклон. Это смущает их, они хихикают, и я делаю мысленную пометку, что в будущем мне надо будет отвечать на их реверансы своим собственным. Хотя я уверена, что они так возбудились от его улыбки, а вовсе не из-за того, что он поклонился им в ответ.
А его улыбка невероятна.
Взяв наши телефоны и рюкзаки – мы планируем вернуться сюда после коронации, хотя я хочу просто отправиться домой, – мы следуем за фрейлинами по нескольким коридорам и доходим до открытых французских дверей.
Выйдя из них, мы оказываемся во дворе, полном ведьм и ведьмаков, и видим перед собой огромный открытый портал. Ведьмы и ведьмаки уже начали входить в него, и должна признаться, что мне становится немного не по себе, когда я обнаруживаю, сколько их будет на коронации.
Но Хадсон берет меня за руку и шепчет:
– Все будет хорошо.
Я решаю поверить ему, потому что это лучше, чем не верить. К тому же если я буду беспокоиться об этой толпе, торопящейся на нашу коронацию, это только заставит меня нервничать больше, а я этого не хочу. Мне совсем ни к чему испытывать паническую атаку, когда мы выйдем на сцену в ходе церемонии коронации, чтобы официального принять звания глав Круга.
Я вообще не понимаю, почему нервничаю. Всю вторую половину этого дня я была спокойна, даже когда мы с Хадсоном строили дальнейшие планы. Но стоило мне выйти сюда, как меня охватила ужасная нервозность.
Наши друзья следуют за нами, тоже одетые в великолепные костюмы и платья. Я мысленно напоминаю себе, что нужно поблагодарить Имоджен – я знаю, что это тоже ее рук дело. Мы подходим к очереди входящих в портал.
Люди в этой очереди тотчас расходятся в стороны, так что перед входом в портал оказывается только наша группа. Я поворачиваюсь к ведьмам и ведьмакам, чтобы сказать им, что мы не против подождать, но Хезер хватает меня за руку и шипит:
– Не смей.
Я растерянно смотрю на нее, и она говорит:
– Ты королева, Грейс. Настоящая гребаная королева. И скоро ты станешь главой всей этой хрени. Я понимаю, что ты не желаешь никаких особых привилегий, но иногда тебе придется принимать
