их. И если твоя новая сверхспособность состоит в том, чтобы проходить везде без очереди, то я обеими руками за.
Остальные мои друзья смеются, а Мэйси даже поднимает кулак, чтобы забиться с Хезер, что та и делает с широкой улыбкой. Затем мы с Хадсоном подходим к порталу, взявшись за руки… потому что, когда вы король и королева, вам полагается двойной портал, созданный специально для вас.
И вдруг ноги у меня делаются ватными.
Я знала, что день моей коронации приближается – и что трудно называть себя королевой без этой церемонии. Но одно дело – знать, что это произойдет в каком-то туманном будущем, и совсем другое – знать, что это произойдет прямо сейчас.
– Ты готова? – спрашивает Хадсон прежде, чем мы входим в портал.
– Нет, – отвечаю я ему, потому что никогда не лгу моей паре. А также потому, что он и так знает ответ на свой вопрос.
Он улыбается, и на мгновение все вокруг исчезает, и остаемся только мы двое. Только Хадсон, и я, и мир, который мы хотим построить, – жизнь, которую мы хотим прожить – вместе.
– Я тоже не готов, – говорит он с самым выраженным британским акцентом. – Так почему бы мне не отвлечь их внимание, чтобы ты смогла сбежать? – Он наклоняется ко мне и шепчет: – У тебя все получится, Грейс. Я не могу представить себе лучшую королеву.
И вся моя нервозность вмиг улетучивается.
Я понимаю, что это глупо, что мне не нужно, чтобы мою состоятельность признавал мужчина, чтобы почувствовать собственную значимость. Но Хадсон не просто мужчина, он моя пара, и, слушая, как он говорит, что верит в меня и знает, что я буду хорошей королевой, я и сама верю в это.
На мгновение я крепко обнимаю его, слушая биение его сердца, вдыхая его аромат – теплый и сексуальный. Аромат амбры, сандалового дерева и уверенности.
В нем столько уверенности – в нем самом, во мне, в нас.
Это придает мне сил, я поднимаю голову и смотрю в его синие глаза. Они полны любви, гордости, убежденности в том, что мы будем вместе вечно, и, глядя в них, я чувствую, что наконец готова.
– Давай сделаем это, – шепчу я.
– Я думал, ты никогда этого не скажешь.
Он обнимает меня за талию, и мы вместе входим в портал.
Глава 118
Прерванная коронация
Мы выходим из портала на территории Кэтмира, которая очень отличается от прежней. Когда Мэйси сказала мне несколько дней назад, что школа почти готова, я не придала этому значения. И совсем не думала о том моменте, когда мы прибудем сюда.
Но когда мы с Хадсоном проходим по утоптанному с помощью магии снегу на склоне Динейли, я не могу отвести от вновь отстроенного замка глаз. В каких-то аспектах он выглядит таким же, как прежде, – готическая архитектура, высокие башни, затейливые парапеты на крыше.
Но в других стал совсем иным. Вход теперь шире и выглядит более приветливо. На каждом этаже появилось больше окон – надо полагать, потому что за прошедшие столетия надобность в стольких укреплениях отпала. И, что самое важное, с него исчезли все горгульи.
Ну разумеется, как же иначе. Они все уже несколько месяцев живут при Дворе Горгулий.
И все же мне приятно находиться здесь. И еще приятнее знать, что мы с Хадсоном присоединимся к Кругу здесь, на территории Кэтмира, где все началось для меня – и для нас. А еще приятно сознавать, что на этот раз здесь меня не планируют принести в жертву…
Сцена, на которой пройдет коронация, находится прямо перед нами, и, когда мы идем к ней, я обнаруживаю, что остальные члены Круга уже здесь. Здесь, вокруг сцены, собралось столько народу. Включая моих друзей, которые занимают места в первом ряду.
К нам подходят мои бабушка и дедушка, и их лица торжественны и серьезны. Алистер подается ко мне, и я думаю, что он собирается меня обнять, но вместо этого он пожимает мне руку и прижимает свою ладонь к моей. И когда они соприкасаются, я ощущаю на своей ладони жгучий жар Короны. Опустив глаза, я обнаруживаю, что она снова оказалась на моей руке.
– Я подумал, что тебе не хватало ее, внучка, – с улыбкой говорит он.
– Ты даже не представляешь себе насколько, – отвечаю я, сжав пальцы в кулак.
Он кивает.
– Именно это я ожидал услышать от королевы горгулий.
Это правда. Когда я передала Корону ему, то почувствовала облегчение оттого, что на меня больше не давит груз всего, что она символизирует.
Но чем дольше я оставалась без нее, тем более странно ощущала себя – как будто я не до конца была собой, хотя тогда не понимала, почему это происходит. И теперь, когда Корона со мной, у меня нет намерения когда-либо снова расставаться с ней.
Мне казалось, что Корона многое отнимает у меня – мои занятия живописью, мои простые повседневные радости, – но теперь я понимаю, что положение правительницы вовсе не подавляет эти радости, а только делают их глубже, ярче, драгоценнее. Разумеется, быть хранительницей Короны – это огромная ответственность, но я принимаю на себя эту ответственность с гордостью.
Когда мои дед и бабушка делают шаг назад, я поворачиваюсь к своим друзьям, надеясь, что уж они-то будут вести себя нормально – непринужденно, – но выражения их лиц так же серьезны, как у Алистера и Кровопускательницы. Даже Хезер, которая, как я ожидала, будет полна радостного волнения, выглядит ужасно серьезной, когда я прохожу мимо нее и она сжимает мою руку.
– Ты справишься, – шепчет она, и я киваю, хотя у меня такое чувство, будто мне точно с этим не справиться. Одно дело – командовать на поле боя или улаживать споры при Дворе Горгулий, и совсем другое – встать во главе Круга.
Однако я буду не одна, рядом со мной всегда будет Хадсон. Все наши прежние приключения доказали, что мы с ним отличная команда. К тому же, надеюсь, мы научились на тех ошибках, которые совершили, и, когда нам опять придется принимать непростые решения, мы будем готовы.
Я поворачиваюсь к Хадсону и вижу, что он, похоже, настроен так же решительно, как и я сама.
Его улыбка говорит о том же, о чем думаю и я. Переглянувшись, мы поворачиваемся к Алистеру и Кровопускательнице, которые – в качестве прежних короля и королевы горгулий – ждут, чтобы проводить нас на сцену.
– Мы готовы, – говорю я, и
